Новичок. Часть 1

- Что это было?

Все удивленно уставились на девушку.

- Вы разве ничего не слышали?

- Заблудшая химера? - с надеждой спросил Стил.

- Не похоже. Звук шел оттуда. - Маиса указала на полуразвалившееся офисное здание в полукилометре от группы. - Надо проверить.

- Нет. Мы не можем тратить время на какие-то там звуки. А если тебе просто показалось? Ты же знаешь, у нас каждая минута...

- На вес золота. Да, я помню, Лео. Однако, если там выживший? Ты сможешь спокойно спать? Я пойду и проверю. Стил?

- Не могу отказать такой красотке, - ухмыльнулся гигант. - Босс, мы все проверим и вернемся. Двадцать минут. Ну, может двадцать пять.

- Ладно. Поспешите. Не хотелось бы вас завтра от стен отскребать.

- Спасибо, Лео, - кивнула Маиса и умчалась прочь. Здоровяк, недолго думая, припустил за ней, умоляя подождать его хоть немного.

Глава охотников долго смотрел им в след. Затем, нахмурившись, повернулся к остальным:

- Что стоите, рты раскрыли? Живо за работу! Солнце скоро сядет!

Чем ближе пара друзей подходила к зданию, тем отчетливее становился шум.

- Ты была права, там точно кто-то есть.

- Лучше бы я ошибалась. - Девушка указала на существо у черного входа. Оно было похоже на бесформенный комок шерсти, но Маиса знала, что не стоит недооценивать эту тварь. - Стил, сними ее. Затем быстро входим, смотрим, валим. Вопросы?

- Только один. Можно я возьму себе сувенир?

- Ты безумен. Совершенно. - Она вздохнула и кивнула. - Хорошо. Но тихо и быстро.

Через две минуты они уже крались по коридорам, приближаясь к источнику звука. Теперь охотники отчетливо слышали крики ужаса и мольбы о помощи.

Едва не заблудившись в лабиринте офисов, они подошли к последнему повороту, за которым копошилась целая толпа непонятных монстров.

- Готов?

- Всегда и везде! А ты?

- Сейчас узнаем, - улыбнулась Маиса и выскочила из укрытия.

- Нет! Умоляю! Уйдите прочь! Не трогайте меня! Откуда вы только вылезли?!

Ребята налетели на монстров, как ураган. За пять минут слетело с плеч больше десятка уродливых голов. Здоровяк тут же бросился к ним и стал выдирать клыки у своих жертв.

Маиса огляделась и увидела объект внимания всех чудовищ. Человек. Молодой парень, на вид немного больше двадцати лет, темные волосы и голубые глаза, полные страха.

- Кто ты? Как ты тут оказался?

Парень задрожал и сильнее вжался в угол.

- Говорить можешь? Как твое имя?

- Антон. Антон Кварц... - парень сделал шаг в сторону. - Спасибо за помощь.

- Тебе повезло, что мы успели. Я - Маиса, а это Стил. - Девушка указала на товарища. - Здесь небезопасно. Идем. Ты теперь в надежных руках.

* * *

Антон оказался "детдомовцем". Неудивительно, что он понятия не имел о том, куда заходить можно, а откуда лучше бежать со всех ног. Его любопытству не было предела. В команде его прозвали "человек - миллион вопросов" или просто Милка. Стоит ли говорить, как он обрадовался такой кличке?

Несмотря на то, с какой жадностью он слушал, проглатывая байки пернатого Кира, сам парнишка не очень-то спешил поделиться своей историей. В конце концов, мы решили оставить его в покое, захочет - расскажет. Для охотников было важно не то, кем он был, а каким. Но это можно узнать и по поступкам. Так что они сделали упор на тренировках.

Каждый день ребята по очереди гоняли его в зале, проверяя на прочность. Каждый вечер он проглатывал всю еду, что ему давали, совершенно не глядя на содержимое тарелки. Иногда все думали, что если вместо жаркого дать похлебку из опарышей, то он и не заметит разницы. После быстрого ужина парень плелся к себе в комнату, падал на кровать и моментально засыпал. С рассветом все повторялось вновь. Милка был измотан, но ни разу не пожаловался.

Во время очередной тренировки в зал вошла Маиса.

- Антон, подойди на минутку.

- Мы еще не закончили, - возмутился Кир.

- Довольно. Он показал себя с лучшей стороны. И он нам подходит.

- Но...

- Хочешь 5 километров с препятствиями?

- Не особо...

- Вот и славненько, - улыбнулась Маиса. - Можешь идти к остальным. Теперь я займусь его обучением.

Кир недовольно уставился на девушку, словно ребенок, у которого отняли любимую игрушку.

- Лео в курсе?

- Хочешь ему рассказать? - Маиса приподняла бровь, явно удивленная его вопросом.

- Не особо... - повторил Кир.

- Тогда иди и не задавай глупых вопросов.

- Да, моя госпожа, - отвесив неуклюжий поклон, он выскочил за дверь.

Маиса посмотрела на Антона. Он уже еле держался на ногах от усталости.

- Сегодня тебя больше никто не побеспокоит. Иди на ужин и отдыхай. Твое обучение начнется на рассвете.

Девушка развернулась и пошла к выходу.

- Подожди. Что значит завтра? А чем же я занимался две недели? Зарядку делал?!

- Вроде того. Это была проверка. Нам нужно было знать, на сколько тебя хватит, - ухмыльнулась Маиса. - Очевидно, что ты готов стать одним из нас.

- Как это понимать?

- Завтра. - Холодно отрезала девушка.

* * *

- Подъем, спящая красавица! Вставай скорее, иначе останешься без завтрака.

Милка с трудом открыл глаза, но так ничего и не смог разглядеть.

- Какого черта, Сет? Еще слишком рано, солнце не встало...

- Ха! Если ты будешь его дожидаться, то пиши завещание, - рассмеялся мальчишка. - Я серьезно, на рассвете ты должен быть уже в зале, а не чистить зубы и выковыривать козявки из глаз. Детство кончилось, брат.

Глаза сонного Милки привыкли наконец к темноте и он разглядел свой "будильник": светлая челка спадала на глаза, полностью закрывая их, так что парень не смог понять шутит Сет или же говорит серьезно. Мальчик сидел на краю кровати, подобрав под себя ноги и без устали тыкал пальцем в Милку, вырывая из объятий сна и спокойствия.

Спустя минуту новичок решил не рисковать здоровьем, откинул одеяло и поспешил в ванную. Приведя себя в порядок, он быстро оделся и пошел за Сетом в столовую. По пути они встретили всего несколько человек, что очень расстроило Милку, ведь это означало только одно - все еще спят, а он уже должен заниматься. Однако сильнее всего его беспокоили сочувствующие взгляды, обращенные к нему.

Немного подкрепившись, Милка убежал в зал. Открыв дверь, он увидел Маису - спортивные шорты и майка, как у него. Неужели она будет не просто отдавать команды, но и заниматься вместе с ним?

- Ты опоздал.

- Что? Солнце только что встало. Я пришел вовремя.

- Это был не вопрос. Ты должен был встречать рассвет здесь. Придется задержаться вечером и подождать закат.

У парня отвисла челюсть. Встретить закат означало остаться без ужина и поспать всего четыре часа. Он хотел было возразить, но лишь набрал полную грудь воздуха, склонил голову и спокойно произнес:

- Хорошо.

Маиса улыбнулась и повернулась к нему спиной.

- Чем ты занимался на прошлых тренировках?

- Бегал.

- И все?

- Нет. Я бегал, поднимал тяжести, отжимался, бегал, прыгал, подтягивался, снова бегал... Я выполнял массу упражнений, половины которых я уже и не помню.

- Было ли тебе тяжело? Хотел бы все бросить?

- Мм... И да, и нет. Было очень трудно. В последние дни я даже не помнил, как добирался до постели. Но ни разу я не хотел отказаться от тренировок и проваляться пару часов под одеялом. Я хочу быть как вы, помогать на охоте, спасать выживших. Это стало моей целью.

- Славно. Тогда начнем обучение. В течение двух недель мы изматывали тебя до предела, проверяя на сколько ты силен и ловок. Ты нам подходишь. Поэтому мы здесь. С сегодняшнего дня я буду учить тебя применять все свои навыки, чтобы выжить. Ты больше не будешь бегать в одиночестве, потому что теперь у тебя есть соперник. Кто быстрее, тот живее. Запомни это, малыш.

Маиса снова повернулась к Милке лицом и встала в оборонительной стойке.

- Нападай.

- Что? - глаза парня округлились от удивления.

- Нападай. Или это сделаю я.

Милка сделал неуверенный шаг в сторону девушки, поднял руку и... все вокруг почернело.

Открыв глаза, он увидел знакомое сосредоточенное лицо.

- Ты как? В норме? Прости, не думала, что ты такой легкий, не рассчитала силу удара. Тебе нужно серьезно поработать над защитой. - Маиса помогла ему подняться. - Пять минут и продолжим.

- Что произошло?

- Я тебя вырубила.

- Как?!

- Легко. Слишком легко. Ладно, пока есть время, объясню суть наших занятий. Там снаружи только боль и смерть. Любая тварь, неважно, ползает она, летает или сидит в грязи, хочет тебя сожрать. Они быстрые и очень сильные. Чтобы стать охотником ты должен уметь выживать, а это значит - быть быстрее и сильнее этих монстров. Ты все понял?

- Так точно, сэр! То есть, мэм...

- Оставь шутки для вечерних посиделок с Киром. Тут все серьезно. Если ты не научишься, то я никогда не выпущу тебя из здания.

- Я понял. У меня только один вопрос. Как ты меня вырубила?

* * *

Весь следующий месяц Милка встречал рассвет, состязаясь с Маисой. Предыдущий день закончился ничьей, что весьма порадовало обоих. Хоть до победы было еще далеко, парень радовался своим успехам.

В свободное время он просил ребят посостязаться с ним, научить новым приемам атаки и защиты. Всех, кроме Сета, поскольку считал, что шестнадцатилетний мальчишка не сможет научить его чему-либо, кроме весьма неприличных высказываний. Однако сам Сет считал иначе и не упускал ни одного шанса предложить свои услуги или показать мастерство. Но ничто не могло переубедить новичка.

Самым отзывчивым в вопросе тренировок оказался Стил -двухметровая гора мышц. Он больше напинал шкаф, нежели человека. Однако его габариты не влияли на скорость. Порой заметить тень его движений можно было только не моргая. Опустил веки на миг - лежишь на полу. И все же, здоровяк многое объяснял, показывал медленнее, учил предвидеть и уходить от удара.

Когда Милка в очередной раз уткнулся носом в мат, он услышал странный звук, похожий на собачье тявкание. Подняв голову он увидел в дверях Сета, смеющегося над развернувшейся перед ним картиной.

- Брат, чего ты хочешь добиться, соревнуясь со зверем?

- Отвали, Сет. Я пытаюсь научиться чему-то новому. Ты слишком мал, чтобы понять, что одного учителя недостаточно, каким бы хорошим он ни был.

Мальчик перестал смеяться и злобно уставился на Стила.

- А Маиса в курсе, что ты не даешь ему отдыхать?

- Не твое дело, щенок!

Милка был поражен. Он никогда раньше не видел, чтобы этот богатырь вышел из себя. Но его голос просто кипел от ярости.

- Осторожнее со словами, лохматый. Я может и маленький, но зубы-то не резиновые.

И тут произошло нечто из разряда "ущипните меня, я сплю": Сет сгорбился и зарычал, а Стил поднял сжатые кулаки и заревел, словно дикий зверь.

- Вы с ума сошли? - ледяной голос заставил сердце Милки сжаться и пуститься вскач с удвоенной скоростью.

В оконном проеме показался Лео. Высокий и стройный, с гривой пышных черных волос он был похож на на какого-то благородного графа.

Первым пришел в себя Стил.

- Прости, босс. Я позволил себе лишнее.

- Животные должны жить на улице! - влез Сет.

- Довольно! - Лео посмотрел на здоровяка. - Ты не должен поддаваться детским провокациям. В конце концов, ты уже большой мальчик. Если это повторится - запру в клетке. - Он перевел взгляд на Сета. - Обоих в одной клетке. Вопросы?

- Нет, сэр. - пробормотал мальчишка и выскочил в коридор.

- Спасибо, босс. - Стил отвесил поклон и поспешно удалился.

- Почему бы тебе не прервать тренировку и отдохнуть?

- Что это было? - пришел в себя парень.

- Старая кровная вражда.

С этими словами Лео развернулся и исчез в ночи.

* * *

Милка больше не просил Стила помочь с тренировками, слишком сильно испугался его стычки с Сетом. Он так и не понял, что произошло, и никто не спешил объяснять, ограничиваясь хмурым "подрастешь - узнаешь". Парень стал меньше общаться с командой, ведь даже болтливый Кир уходил от вопросов, чем вызывал еще больше подозрений.

Тренировки проходили медленно, дни тянулись и больше не приносили радости бедному Милке. Вопросов в его голове рождалось все больше, они были похожи на рой сердитых пчел, не дававший покоя. Когда парень в очередной раз обо всем происходящем, то пропустил удар Маисы, и она разбила ему нос.

- Что с тобой?

- Все в подядке, не узпел среагировадь.

- Ты всю неделю в облаках витаешь! Меньше ешь, на занятиях рассеян. Результаты упали до нуля, словно и не тренировался вовсе! Может показаться, что ты уже не хочешь стать одним из нас.

- Качу! - прогнусавил парень. - Пдосто... Бедя безбагоид комадда... - он как мог рассказал о Стиле и Сете.

Девушка нахмурилась и глубоко задумалась.

- Ясно. Лео упоминал об этом. Давно пора поговорить по душам. Но сейчас - в медпункт. Тебя невозможно слушать без смеха.

- Де дадо гдязи! Со мдой взе в подядге.

Маиса расхохоталась.

- Я не поняла ни слова, - еле выдавила она. - Зайду к тебе через полчаса.

Ровно через тридцать минут Маиса переступила порог комнаты Милки и не смогла сдержать улыбку. Парень сидел с ватными тампонами в носу и сердито смотрел прямо на нее.

- Сам виноват. Думал не о том, о чем следовало, вот и получил. Так что не злись.

- Я не злюсь. Во всяком случае, не из-за этого. Мне просто не нравится, что меня держат за ребенка. Почему никто ничего не говорит о том, что происходит? Что это были за твари, от которых вы меня спасли? Почему Сет и Стил так странно себя вели? - Милка откинулся на спинку стула, закрыл глаза и вздохнул. - Порой мне кажется, что я схожу с ума. Что все происходящее - просто кошмар, созданный моим воспаленным разумом... - тихо прошептал он.

- Знаю. - Маиса не мигая смотрела на своего ученика. - Поэтому я здесь. Я расскажу все, что знаю, если пообещаешь не перебивать. Когда закончу - сможешь спросить о чем угодно, и я отвечу. Но до тех пор не говори ни слова. Хорошо?

Милка задумался. Он понимал, что сдерживать поток вопросов будет очень сложно.

- Обещаю, что не прерву твой рассказ.

- Славненько. С чего бы начать... хм...