Глава 3. Нарушитель по природе

фото автора
музыка - Eddy Wata “I Love My People (Extended Original Mix)”

                                           1.

     Пока планета повернётся нужным боком к солнцу, ждать не стали, приземлились ночью.
     Место для посадки было выбрано заранее – обширное, не очень высокое плато, покрытое рощами, скалами и озёрами. На материковой равнине водится много крупных, опасных животных, там работают экспедиции, состоящие из взрослых землян, опытных специалистов.
     Собрали рюкзаки, погрузили оборудование на автоматические тележки. Выслушали напутствие капитана, попрощались с экипажем, который остался на борту, и отправились на базу.
     Площадка для лагеря была постоянной, фактически всегда наготове, поскольку экспедиции сюда летали часто, и научные, и вот такие, школьные. К площадке вела широкая просека, вырубленная в лесу. По ней пошли пешком, следом за грузовыми платформами, которые плыли над самой землёй. У каждого участника экспедиции – фонарь, закреплённый широкой резинкой на лбу, рюкзак за плечами. Генкин робот в контейнере тоже ехал на автоматической тележке.
     Руководители разделились, некоторые учителя шли впереди вереницы старшеклассников, растянувшейся по просеке, а кто-то замыкал процессию.  Глеб Петрович время от времени пробегался вдоль всей цепочки, подбадривал и поторапливал отстающих, присматривал сразу за всем и за всеми.
     -Тёплый воздух дрожит над просекой, попадая в луч фонаря. Словно нет за спиной звёздной пропасти, словно это всё та же Земля, - бормотал на ходу Андрей. Кроме оркестровых пьес, обязательных для поступления в высшее музыкальное училище, он писал песни.
     Было тихо и безветренно, тёмная листва виделась сквозь мелкую прозрачную рябь воздуха в конусе света. Эо то и дело вертела головой, разглядывая хвойные и лиственные деревья смешанного леса, траву в рост человека по сторонам вытоптанной тропинки, яркие звёзды в чёрном небе, частично занавешенные лёгкими облаками.
     Шли довольно долго, около часа или даже больше.
     Под конец пути Эо начала мысленно ворчать. Неужели нельзя было все грузы пристроить на платформы и всех людей туда же посадить? Зачем надо тащиться пешком, да ещё и с рюкзаками? Зачем тогда вообще все эти автоматические тележки нужны, к чему лишние сложности?
     Удивительно, что Марина не протестовала, топала себе, как ни в чём не бывало, в ярких кроссовках с мигающими огоньками на подошвах, и не жаловалась, и даже, как будто, не запыхалась. Надя ворчала вслух, но так, чтобы учителя не слышали.
     Старшеклассники вначале озирались и вполголоса переговаривались. Осознание необычности происходящего – другой мир как-никак – тихий, неподвижный лес и высокое небо с незнакомыми созвездиями, вызывали некоторую робость, насторожённость и философскую меланхолию. Но подобных настроений хватило ненадолго. 
     Просто так идти было скучно, один из ребят начал рассказывать анекдоты, другой включил плеер.
     -Кто это там такой умный, музыку на весь лес врубил? А ну быстро выключили! – послышался окрик Глеба Петровича. - Лучше не себя слушайте, а другой мир! Для многих из вас этот полёт может оказаться единственным внеземным путешествием, дальних туристических рейсов у нас пока что нет!
     Практиканты заворчали, но послушались.
     Эо ребят понимала. Она и сама с удовольствием бы каффы на уши повесила. Ритмичная, танцевальная музыка шагать помогает. А тут? Что можно слушать ночью? Приземляющийся корабль всю живность распугал, ну, либо она спит. И вообще… Ну, другой мир, ну и что. Да ничего особенного. Тлора – землеподобная планета, даже скучно. Вот если бы небо тут было, скажем, зелёное, солнце фиолетовое, а трава красная… 
     А сейчас и смотреть не на что, попросту всё вокруг чёрное. Ну ладно, больше всего, в конце концов, интересны сами тлоры, местное население, чьим именем и планета называется.     

                                             2.

     Пришли на подготовленный для лагеря участок в сосновом бору. Деревья тут стояли редко,  между ними спокойно помещались палатки, благо подлеска почти не было. Марина облюбовала место на краю оврага. Туда удобно, например, ночью в туалет ходить по-маленькому, объяснила она свой выбор.
     Три девочки начали ставить палатку в полной темноте, это было весело. Точнее, ставили Марина с Надей, потому что умели. А Эо прыгала вокруг с унибуком, светила налобным фонарём, куда скажут, и снимала процесс на веб-камеру, для памятного архива и для своего опыта.
     Рюкзаки свалили в кучу под деревом, расстелили на опавшей хвое палатку, достали из мешка рейки, соединили их в две перекрещённые дуги и воткнули концами в ключики по углам полотнища. Крючки верха палатки прицепили к этим дугам, и временное жилище поднялось во весь рост. Его немного сдвинули в сторону, нащупав под днищем корни, на которых неудобно спать, и прикрепили к земле колышками через люверсы. 
     Затем натянули поверх палатки тент от дождя и тоже закрепили. Одну растяжку от тента привязали к ближайшей сосне, чтобы вешать на неё вещи сушиться. После этого расстегнули вход и, пригибаясь, забрались внутрь.
     Палатка считалась двухместной, но стройные девочки отлично поместились в ней втроём, и ещё осталось место для вещей. Внутри палатки положили рюкзаки, расстелили пенки и спальные мешки. Эо начала было переодеваться для сна. Марина хихикнула ехидно и удивлённо. Лично она собиралась всю ночь гулять по лагерю, изучать, где что. И кто. Надя пошла с ней. 
     Эо подумала-подумала и решила тоже не сразу укладываться спать, а пока что немного побродить. Интересно же.
     Она засунула обратно в рюкзак свитер, чтобы он не отсырел, взяла унибук, собираясь фотографировать ночной лагерь, вылезла наружу, застегнула вход, не то в палатку налетят насекомые, и осмотрелась.
     Луч налобного фонаря выхватывал из темноты ветки реденького подлеска, участки стволов, пятна земли в опавшей рыжей хвое. Поодаль смутно виднелся навес походной кухни. Хитрая Марина выбрала стратегически выгодное место. Вон и преподавательская палатка неподалёку, похожая на шатёр хана кочевников, большая, островерхая, пронзительно-оранжевого цвета.
     Неподалёку развели костерок и разговаривали. Эо тихонько побрела на звук голосов и свет живого пламени.
     -А это не опасно – когда лагерь так далеко от корабля?
     Над костром пристроили решётку для гриля, на неё поставили закопчённый металлический чайник.
     -Да ладно паниковать! Кто на нас нападёт? Крупных хищников нет, они все внизу, на равнине. Тлоры мирные, а тут скоро периметр врубят. Так, на всякий случай.
     -Фу-у, это значит, до утра нигде, кроме лагеря, и побродить нельзя будет!
     Металлический бок контейнера отражал пламя костра, таинственно поблёскивая в темноте. Эо пыталась разглядеть, насколько велика площадка лагеря экспедиции, но сейчас, ночью, это было сложно.
     Кто-то из ребят у костра отыскал в рюкзаке варган.
     -А гитара есть?
     Парень с варганом мотнул головой.
     -Нету. Завтра у геологов и археологов спросим. Жалко, что не разрешили взять с собой собаку! До сих пор мой Дружок со мной во всех походах бывал.
     -И правильно, что не разрешили! Некогда тут с питомцами возиться. Мне папа рассказывал, ребята взяли с собой крупную собаку, в какой-то момент закрыли её в палатке, а палатку не прикрепили. Ну, и потом палатка носилась по всему лагерю, лаяла и искала хозяев.
     Ребята захохотали, Эо тоже засмеялась.
     Над огнём сердито забулькало. Горячую воду из чайника разлили по металлическим кружкам, побросали туда пакетики с заваркой, и, ожидая, пока чай приготовится, играли на варгане.
     Эо сфотографировала костёр, чайник на решётке, ребят с кружками в руках.
     Вверху над головами смыкались хвойные кроны, искры стаями улетали ввысь, слабый тёплый ветер качал языки пламени, словно ветви деревьев.
     Неожиданно на звон металлического язычка из-за леса глухо отозвались барабаны.
     Эо вздрогнула и некоторое время прислушивалась. Музыкант заулыбался, потопал ногой, ловя ритм, и  заиграл на варгане в унисон с барабанами. 
     Девушка допила чай, сказала «пока» незнакомым ребятам и, зевая,  принялась разыскивать своих.

                                            3.

     Преподавательская палатка посреди лагеря сияла изнутри и снаружи, внутри неё висел мощный фонарь, над ней был прикреплён прожектор, который бросал на ковёр из хвои большой круг яркого света. Глеб Петрович распоряжался грузами с тележек, часть контейнеров уже разнесли по группам. Эо посмотрела, как распаковывают оборудование, и отправилась дальше.
     Возле другого шатра Элла Валерьевна раздавала приборы старшеклассникам из группы биологов. Надя переминалась с ноги на ногу в сторонке и тяжко вздыхала. Девчонки в школе сплетничали о том, что Надя хочет стать менеджером-товароведом, как её мама, а в эту экспедицию попала по знакомству, непонятно, зачем.
     Две старшеклассницы жарко спорили.
     -А я говорю, местные археоптериксы похожи на наших! Отличаются, конечно, но не намного! 
     -Нет, намного! У тлорских археоптериксов есть киль, и летают они отменно, в отличие от земных ископаемых, но признаков пресмыкающихся в их скелетах больше!
     -Вот завтра сами всё увидим, поймаем и изучим!
     -Знаю я, как мы изучим. Поймать-то разрешат, но убивать нельзя!
     -Какая ты кровожадная! Ну и хорошо, что убивать нельзя! Они безумно красивые, разноцветные такие… Жалко же! У нас рентген есть, чтоб скелет посмотреть!
     -Короче, ладно тебе, пошли уже спать…
     Палатку друзей Эо нашла аж на противоположной стороне лагеря, возле другого оврага. В паре метров от неё раскинул ветви широкий куст, загораживая вход так, что не сразу и заметишь. Если бы не фонарь, подвешенный на ствол дерева…
     Генка и Кирей открыли контейнер и распаковывали детали робота. Они собрались его смонтировать прямо сейчас, и Генка попросил Эо помочь.
     Помощь, как обычно, состояла в том, чтобы сидеть, любоваться и вслух одобрять.
     Девушка плюхнулась на кусок пенки и с любопытством смотрела, как ребята достают из контейнера одну за другой разновеликие коробки, а из коробок и пузырчатой упаковки – детали сложной начинки андроида. Она не раз уже это видела, а всё равно было интересно. Детали присоединили друг к другу, водрузили робота вертикально на ноги, облачили во внешний корпус, который  нужен только для изоляции узлов от окружающей среды.
     Потом ребята занялись настройкой программ. После чего Генка  накрыл робота от сырости светлым тентом, который стянул с палатки. 
     Из-за чахлого куста орешника появилась Марина.
     -Ребят, вы Глеба Петровича не видели?
     -Видели – он возле главной палатки указания раздаёт, - тут же ответила Эо.
     -Да нет его там… Ай!
     Марина шарахнулась назад, врезалась спиной в сосну и с размаху села на толстый ковёр из хвои.
     -Ты чего испугалась? Это же мой робот!
     Марина вскочила на ноги и закричала.
     -Он на привидение похож в темноте! Мама дорогая! Блин, да кто так делает? Ты специально его закутал, точно саваном, чтоб нормальных людей пугать?!
     -Не ори на меня! Нормальные люди роботов, укрытых от пыли и сырости, не пугаются!
     -Марин, не кричи, пожалуйста, пойдём лучше чай пить да спать уже ложиться, - Эо попыталась увести одноклассницу от друзей.
     -Какое там «спать»! У меня даже руки трясутся!
     В доказательство Марина растопырила длинные пальцы с ярко наманикюренными ногтями и очень энергично потрясла кистями.
     -Что за шум, а драки нет? – из-за того же куста появилась Элла Валерьевна.
     -Полушкин меня напугал! – пожаловалась Марина и показала на робота. – Вон, смотрите, его робот, как привидение в саване, стоит тут! 
     -Готику на ночь не читай, Мариночка, - улыбнулась Элла Валерьевна. – Пойдём, там у нас большой костёр, чай с местными травами и тортик. И вы  тоже приходите, а потом я вас всех спать разгоню!
     -Я не читаю, я фильмы люблю смотреть, - проворчала Марина. Но тут же улыбнулась и охотно позволила себя увести. 
     -В этом кусте явно образовался портал, - пробормотал Генка при виде преподавателя геологии.
     -Ребята, вы Эллу… Эллу Валерьевну не видели?
     -Она к костру пошла, - сказала Эо.
     Он кивнул, повернулся уходить, но вдруг приостановился.
     -А это что такое?
     Андрей, сидя возле палатки, достал из рюкзака и повесил себе на шею мощный полевой бинокль, а затем расчехлил охотничий арбалет и осматривал его.
     -Как это – что? Прибор для дальновидения! Он у меня всегда на шее – добычу высматривать! – Богатырёв невинно посмотрел на преподавателя.
     -Не притворяйся! Отлично знаешь, что я про оружие спрашиваю!
     -Да какое это оружие… Так просто, побаловаться. Вот, хочу посмотреть, что из мелкой дичи тут водится!
     Глеб Петрович развернулся обратно и строго прищурился.
     -Богатырёв, не вздумай! Здесь охотятся только тлоры, это их земля, а мы такого разрешения не получали. Нам оно не нужно, мясо и так наготово приносят. Дай-ка сюда. Во избежание, так сказать.
     Андрей послушно отдал заново зачехлённое оружие.
     -Бинокль можешь оставить себе, он не стреляет.
     -Нарушитель по природе, - услышала Эо, как Глеб Петрович пробормотал себе под нос, уходя.
     Не-а, не нарушитель, а просто Космический Пират. Поохотиться на другой планете захотел, это для него естественно.
     -Ну вот, - огорчённо пробормотал одноклассник. – Теперь и бинокль не пригодится. Зачем высматривать добычу, если её подстрелить не из чего?
     -Девушек будешь высматривать! – хохотнул Генка.
     Куст снова зашуршал, и оттуда появилась девчонка, одетая ещё более смело, чем обычно Марина – топ, состоящий, кажется, из одних только ниточек, на бёдрах то ли узкая мини-юбка, то ли широкий пояс.
     -Привет весёлой компании! Я присоединюсь к вам!
     Это был не вопрос, а категорическое утверждение. Кирей напрягся и затравленно глянул на девчонку, впрочем, его состояние заметила, кажется, только Эо.
     -Меня зовут Эяра!
     Эо поморщилась. Ещё одна фифа, что сама себя переименовала по-миарийски. Думает, это добавит ей обаяния в глазах Вирена. На самом деле, небось, обычная Катя или Наташа.
     Девчонка попыталась придвинуться поближе к Кирею, Эо её опередила и загородила одноклассника собой.
     -Чего ты?! Я присесть сюда хочу, познакомиться поближе!
     -А я не хочу, чтобы ты тут присаживалась! Тебя никто в нашу компанию не звал, и вообще, мы тут не чаи гоняем, а делом занимаемся! Иди отсюда!
     -А вот не пойду! Что это ты раскомандовалась? Пусть он сам скажет, что не хочет меня видеть! А ты не распоряжайся, а то вот я тебя сейчас за патлы! Последние выдеру!
     У девчонки были странные глаза, неподвижные, блестящие, весёлые, а может, бешеные, сразу и не понять. 
     -Не успеешь, я тебе в нос дам! – Эо пригнулась и сжала руку в кулак.
     Андрей перехватил девчонку поперёк туловища, она вяло забарахталась в его руках.
     -Интере-е-есненько! Ты с какой радости такая «хорошая»? Ты «под мухой» или, того чище, под кайфом? С ума сверзилась? Преподы заметут и до конца практики на борту запрут, и нас вместе с тобой! Решат, что мы – одна компания! Одна паршивая овца дискредитирует всё стадо! Иди отсюда, не отсвечивай!
     Договаривая тираду, Богатырёв одновременно сунул очередную фанатку несчастного миарийца обратно в куст.
     «Хорошая»? «Под мухой»? Или даже под кайфом? Не, не может быть, она тогда медконтроль бы не прошла. Точно не может быть. Или может?  
     Генка молча поднялся, отложил гаджет и встал рядом с Эо и Андреем.
     Самозваная Эяра кое-как сообразила, что такое препятствие фиг обойдёшь, и всё-таки убралась прочь, громко матерясь на всяких кретинов, которые мешают Контакту и межпланетным отношениям.
     -Тьфу, мне после этих немузыкальных звуков уши с мылом помыть хочется! – Андрей отряхнул рубашку, скорчил рожу и плюнул в куст. – А ты что молчишь каждый раз? Чего ты всё боишься? Никто вас с Земли обратно не выселит! Имеешь полное право не общаться с тем, с кем не хочется – во всех смыслах! Генка, ты мог бы хоть что-то вякнуть в поддержку! Эо, за драку, скорей всего, точно так же запрут на борту…
     Кирей молчал, отвернувшись в сторону с неподвижным лицом.
     -Иди-ка ты спать, Кир, а то на тебя смотреть тошно!
     Слушать, как Андрей всех воспитывает, очень не хотелось.
     -И я, пожалуй, спать пойду, - пробормотала Эо и неловко попятилась всё в  тот же многострадальный куст, загораживающий палатку.

                                            4.

     Луч фонаря скользил по стволам сосен, по земле, укрытой толстым ковром хвои, по разноцветным палаткам, маленьким по сравнению с просторным преподавательским шатром, по металлическим рифлёным контейнерам, по грудам рюкзаков. От палаток доносились разговоры, тихие и не очень, смех, споры. Преподаватели и ученики выгружали оборудование, разбирали вещи, укладывались спать.
     Эо поправила фонарь на лбу и побрела на ту сторону лагеря, где было темно и тихо. Тянуло спать безумно, и в то же время уходить в палатку сейчас, когда не всё ещё рассмотрено, как-то не улыбалось. 
     На дне оврага мелодично булькал ручей, напоминая соловья, который всё начинает и начинает трель, но почему-то не может продолжить. К ручью убегала лестница, глинистые ступени поблёскивали мозаикой из камешков, темнели деревянными плашками. Рядом  высился навес на столбах. Под ним выстроились дощатые столы и деревянные чурбачки вместо стульев, покрытые ковриками из плёнки. Электроплиты на комплексных батареях соседствовали с кострищем. 
     Ночная, безлюдная кухня показалась девушке живописной. Она сфотографировала лестницу, столбы с крышей и романтичный интерьер, присела под краем навеса и задумалась. Что день грядущий ей готовит? И достаточно ли она сама к нему готова? Признаться хотя бы самой себе, что она чувствует неуверенность? Да, всё так. Но выполнить работу это не помешает.
     Пожалуй что, ей стоит уже пойти в свою палатку. Она зевнула и заколебалась. Тут так тихо, уютно и красиво, что спать жалко. Вверху между ветвей проглядывают звёзды, воздух тёплый и неподвижный, но всё равно свежий, одиночество не ощущается, потому что люди неподалёку, и в то же время они не мешают направленным на тебя вниманием…
     Нет, всё-таки давно пора спать. А то завтра будет от пенки не отклеиться.
     Эо посмотрела на чурбачок, с которого поднялась, снова заколебалась. Тут так хорошо сидеть! Такое расслабленное, умиротворённое состояние бывает редко, его надо ценить.
     Зачесалась шея возле затылка, комар укусил, наверное. Странно. В её голове словно бы не её мысли. Эо временами любит задумчивое уединение, но вовсе не расслабленность.
     Где-то поблизости зашуршало. Девушка подскочила и завертела головой. Что можно разглядеть в темноте, даже с фонарём? Достаточно отступить на шаг в сторону, чтобы не попасть в луч света... По сосновым стволам суматошно и тщетно метался световой кружок. И вдруг в него шагнул щуплый черноволосый парень. Ковбойка, джинсы, кроссовки. Руслан.
     -Вот ты где! Скучаешь? 
     Эо стало неприятно, но она ответила.
     -Нет. Я никогда не скучаю. 
     Это была правда. Ей наедине с собой всегда есть, о чём подумать или помечтать, что почитать либо поучить. 
     -Музыку собралась послушать, танцевальную, - прибавила она, надеясь отвязаться. Технарь-интеллектуал такой музыкой вряд ли увлекается.
     -Да что её слушать? Под неё двигаться надо! Потанцуем?
     Неожиданно! Не пристаёт, пошлостей не изрекает, ничего не требует. Ну, ладно. А то она даже убежать собралась. Но почему-то не убежала.
     Парень включил ритмичную композицию, положил на стол плеер-кулон,  протянул руку и галантно наклонил голову. Эо замедленно встала и подала руку в ответ. Под латиноамериканские мелодии она танцевать любила. 
     Руслан двигался свободно, раскованно, поводил плечами, покачивал бёдрами, склонял к плечу черноволосую голову, лукаво косил глазом и уверенно вёл девушку.
     В какой-то момент его глаза приблизились и заслонили всё окружающее.
     -Потанцуем в другом месте? Там нам будет удобнее, - мурлыкнул на ухо вкрадчивый, ломкий голос. 
     Эо с удивлением обнаружила, что плотно прижата к горячему, худому телу, а руки нахального парня блуждают по её спине, сползая всё ниже.
     -Ай!
     Руслан отскочил в сторону, потирая лоб. И зашипел, как рассерженный кот. Внезапно возникший Кирей смотрел на него пристально, очень пристально.
     -Отстань от Элки и больше никогда к ней не подходи! – из-за спины Вирена появился Богатырёв, угрожающе надвинулся на Руслана. – И не вздумай ещё раз применить свои штучки! Не то заявим, кому следует!
     -Ты… Вы… Какого х..?! Не вмешивайтесь, уё..ки! Это наше дело! Моё и этой девушки! Вас не касается! Не смей на меня так смотреть, миариец!
     -Нас касается всё, что вредит ей! Пшёл отсюда!
     Руслан попятился, яростно блестя глазами, и скрылся за стволом дерева.
     -Вирен, это ты не вздумай ещё раз применить свои штучки! Это я заявлю, кому следует – твоему начальству! – выкрик из-за ветвей звучал смешно и беспомощно.
     Кирей шагнул из-под навеса. Макаров отбежал на небольшое расстояние и принялся осыпать из темноты грязными словами всех, кто остался в кухне. 
     -А ругаться матом – это давно уже не модно! – со смехом крикнул Андрей.
     Кирей безмолвно поднял руку ладонью от себя.
     Матюги мгновенно оборвались, шум шагов быстро удалился и затих.
     -Ребята, да вы что? Мы же просто танцевали!
     -Угу. Видели мы, как просто. Элка, он же тебя гипнотизировал! Ты не просекла? На уроках ОБЭБ ворон в окне считала?
     У Эо загорелись щёки. Это… это правда. Если бы не Кирей с его особым взглядом, которого Руслан испугался… Если бы не ребята, этот тип сейчас затащил бы её к себе в палатку, поцеловал бы. И всё остальное. Эо передёрнулась. Посторонние предметы стали бы засовывать в её тело, сначала чужой язык в рот, потом чужой…
     Макаров застал её врасплох! Она думала, что сидит на тёмной кухне одна, что здесь безопасно, что можно отдохнуть…
     -Ой, Элка, у тебя такое выражение лица сейчас было!
     -Какое?
     -Такое. «Уйди, противный, а то убью!»
     Ну… Андрей прав. Этот Руслан действительно противный, другого слова не подберёшь.
     -Ладно, хорош переживать! Ничего ужасного не случилось, в следующий раз начеку будешь… Этот идиот свой плеер забыл! Завтра ему отдадим. А пока что, может, тоже потанцуем? 
     Он шагнул было к Эо, Кирей безмолвно заступил ему дорогу. Андрей остановился, ошарашенно посмотрел на друга.  
     -Ау, старик, ты на меня-то с чего?
     Вирен стоял, как скала, фиг подвинешь, слегка хмурился и молчал.
     Богатырёв хмыкнул и ухмыльнулся.
     -Да не собираюсь я её обижать, не собираюсь, не смотри на меня такими глазами! Я не пьян и не чокнулся, в отличие от того вундеркинда озабоченного! Ну, Кир, ты даёшь! Думаешь, присвоил девушку, да? Вообще-то я раньше тебя с ней познакомился, она – моя подруга детства! Вы двое сговорились, что ли, всех остальных друг от друга отгонять?
     Андрей посмотрел на растерянную и разъярённую Эо, вздохнул.
     -Пойдём к учительскому костру, что ли…

                                            5.

     За сосновой рощей, где-то на холмах, глухо били барабаны.
     -Там что-то интересное происходит! Вот бы сбегать глянуть.
     Марина запрокинула лицо к звёздному небу, демонстрируя длинную шею.
     Глеб Петрович нахмурился.
     -Шаманские барабаны там. Ничего интересного. А если вздумаешь сбегать, и тебя поймают – мы хлопот не оберёмся, всех подведёшь! Это как минимум.
     Андрей незаметно отступил из освещённого круга в темноту.
     -Интересно, а магия у них настоящая? Ну, то есть, их шаманы что-то взаправду могут? – Марина кокетничала и не скрывала это.
     Глеб Петрович поморщился.
     -Нет никакой магии, не существует её. Есть малоизученные свойства человеческого мозга, и вряд ли такими свойствами обладают тлоры, они находятся на слишком низком уровне развития. Уж скорее, так называемая магия есть у миарийцев, гипнозом и телепатией некоторые из них точно владеют.
     Марина огляделась, блестя глазами.
     -Да? Кирей, ты владеешь гипнозом и телепатией?
     Вирен отвернулся и не ответил.
     -Коровьева, отстань от Вирена! – Элла Валерьевна сердито посмотрела на Марину и даже пальцем ей погрозила, как маленькой. – Вы, девчонки, уже достали своего товарища неуместным флиртом! Ему в первую очередь не по кустам с вами обжиматься надо! Ему учиться надо!
     С последним утверждением Эо поспорила бы. У неё часто возникало подозрение, что Вирену это начальное земное образование вовсе не нужно. Зачем он вообще в школу пошёл? Сидит на уроках молча, тихо, смирно, смотрит своими светлыми, холодными, спокойными глазами, почти ничего не записывает, да похоже, что и не заучивает, но всегда отвечает правильно, и такое впечатление, что вообще уже знает не только всю школьную программу, но и гораздо больше учителей. Только он зачем-то скрывает свои знания.
     Поленья в костре затрещали и выбросили сноп искр, которые тут же улетели в тёмное небо. Глеб Петрович пошевелил головешки с краю длинной обугленной веткой.
     Кирей поднялся, отодвинулся от костра, постоял немного и ушёл.
     -Вот, правильно! Самый дисциплинированный товарищ! Да я смотрю, уже и остальные понемногу расходятся! Надо и нам… расходиться. Пошли, Глеб? – Элла Валерьевна с улыбкой посмотрела на преподавателя геологии.
     Он улыбнулся в ответ, одарил многозначительным взглядом, подхватил её под руку, и они ушли. Не к центральной палатке, а куда-то в темноту.
     -Ой, Глеб, если б ты знал, как я устала от этих детских конфликтиков… - донеслось до тех, кто остался возле большого костра.
     Марина, кусая губы, посмотрела им вслед. Потом едко усмехнулась и будто только сейчас заметила неподвижно сидящую Эо.
     -Что ты так смотришь? Ну да, можешь позлорадствовать! Я тут из кожи вон лезу, а он – ноль внимания, фунт презрения!
     Эо раздражённо вздохнула.
     -С чего ты взяла, что я буду злорадствовать?
     Марина отвернулась, подобрала сосновую шишку, швырнула в костёр. Снова повернулась к Эо.
     -А ты чего теряешься? Тут столько красивых мальчиков! Погуляешь, удовлетворишь свои потребности!
     -Какие потребности? – удивилась Эо.
     Они некоторое время смотрели друг на друга, глаза в глаза, одна – с недоумением, вторая – со злой иронией. Кривая улыбка, больше похожая на гримасу, пропала с лица у Марины. Она отвернулась на мгновение, потом снова посмотрела на Эо долгим взглядом, перестала жевать губы.
     -Ну, и правильно. Ты реально молодец на самом деле. Нечего развивать эти самые потребности раньше времени, только проблемы потом от них…
     Эо не нашлась, что ответить.

                                           6.

     Поднялся сильный ветер. Он гнул вершины деревьев и свистел в зарослях, но территория лагеря оставалась тихой и уютной.
     Андрей копался в своём рюкзаке, что-то торопливо засовывал за пазуху, во внутренний карман комбинезона.
     -Полушкин, прикрой меня, если кто-то из преподов будет спрашивать!
     Генка нервно взъерошил пятернёй короткие кудрявые волосы и согласно кивнул.
     -Прикрою, конечно. Ты наружу, что ли? А как за периметр попадёшь? Защитный барьер уже включён!
     Генка машинально обежал глазами окружающих, зацепился взглядом за необычную подробность, развернулся и удивлённо уставился на миарийца. Тот улыбался, откровенно и лукаво. Это редкое зрелище на миг заставило Полушкина утратить дар речи.
     Андрей достал из кармашка маленькую карточку и с довольным видом  помахал ею.
     -Мы с Виреном – особая статья, у нас ключ есть!
     -Охренеть – не встать! Когда успели сварганить? А ты куда… э-э-э, в каком направлении вообще собрался? И зачем?
     -Надо. Потом расскажу. Я быстро!
     И Богатырёв убежал к оврагу. Кружок света от налобного фонаря некоторое время мелькал между деревьями, потом погас.
     -Во дают! И главное, мне ничего не сказали, друзья называются! – проворчал Генка и уткнулся в унибук.
     -О чём тебе не сказали? – Эо подошла и присела на пенку возле куста.
     -Да вот наш композитор где-то шастает, сигареты, что ли, ищет, а я тут его прикрывай перед начальством! 
     Кирей деликатно зевнул и полез в палатку. Вжикнула молния входного полога, прошуршал спальник, и в синтетическом домике всё затихло.
     Эо немного подождала, поднялась с пенки и шагнула в куст.
     Полушкин поднял голову от экрана.
     -Ты куда это, а? Будешь спокойненько себе дрыхнуть без задних ног, а мне тут одному трястись от страха за этого обормота?
     Эо вздохнула и присела обратно.
     -Да ладно, не нервничай, я – с тобой! От страха-то почему?
     Генка не ответил.

                                             7.

     Уже светало, было часа четыре утра по местному времени, когда Андрей вернулся. Он уселся на пенку снаружи, самодовольно улыбнулся и нацепил наушники.
      -Ты где был так долго? Пиратский капитан, называется! Экипаж свой бросил, никому ничего, по сути, не объяснил!
     Эо сидела возле палатки ребят и маленькими глотками пила травяной чай.
     -А ты меня ждала, что ли? Может, ещё скажешь, беспокоилась? – Андрей вытащил один наушник и кривовато усмехнулся.
     -А то нет? Пропал куда-то среди ночи!
     -Колись давай, обещал ведь рассказать, - хмуро буркнул Генка. - Мы думали, что он, как невинный и порядочный, сигареты разыскивает, а он!..
     Андрей весело тряхнул волосами.
     -А чего их разыскивать, они завсегда у Маринки есть, она не жадная на сигареты! Ты зарапортовался? Так заучил байку для преподов, что уже на голубом глазу мне её выдаёшь? Я к посёлку тлоров потихоньку пробирался!
     Генка округлил глаза.
     - Ну и какого хрена тебя туда понесло?!
     -Так барабаны же! Шаманские! Разве я мог такое пропустить? Нам ведь официально не покажут самое вкусное, нам будут всякую фигню демонстрировать, годную только для туристов! А я сумел записать настоящее!
     -С ума сошёл?! За обрядом подглядывать! А если бы тебя застукали?! Ты же по лесу ходить не умеешь! Как слон, топаешь!
     -Слоны умеют ходить очень тихо, - поправила Эо. 
     Генка пропустил эту фразу мимо ушей.
     -Ты и вправду с ума сошёл! Чтоб побольше музыки увезти, шею готов свернуть! А если бы тебя шаман увидел? Какое тут наказание за шпионство, ты в курсе, нет? Вот и я нет, - девушка нервно закусила губы.
     -И как тебя тлоры не обнаружили? Не понимаю!
     -Да не психуйте вы лишнего! Может, и обнаружили, но в темноте за своего приняли! 
     Генка вздохнул.
     -Это да. Тебя ещё в замшу нарядить, так даже днём за молодого тлора сойдёшь.
     -Ага, за совершеннолетнего, - засмеялся Андрей, тряхнув длинными тёмными волосами, туго увязанными в хвост. – Да я и так сойду, кожаные куртки они тоже носят.
     -М-м-м? Это что – насчёт совершеннолетия? – удивилась Эо.
     -Не знала, что ли? А ещё этнограф! У тлоров длинные хайры имеют право носить только взрослые.
     Он вытащил из-под волос второй наушник.
     -Мне одно жалко – видео записать не получилось, танец шамана. Близко ну никак было не подобраться, такое впечатление, что этот самый шаман затылком видел. И всё-таки бой барабанов я записал! Да ещё кто-то вскарабкался на плато, уселся отдыхать и запел, я тоже записал. А мелодии-то у тлоров вовсе не примитивные, развитые! Чуть не симфонические! Аранжировочку приделать соответственную, чтоб не только голос и барабаны, а ещё струнные, духовые, мелкая перкуссия – и получится не пьеса, а конфетка!
     Андрей нетерпеливо пошевелил пальцами, будто разминал их перед игрой. 
     -Ты не болтай, а лучше дай послушать! Похвастайся уж, ради чего рисковал! Только тихонько! 
     Полушкин вытянул шею, огляделся, тяжело вздохнул.
     Богатырёв широко улыбнулся, салютуя цифровым диктофоном. И положил его на середину пенки.
     Сначала был слышен только шум ветра и бой барабанов, интересный, разнообразный по ритму, сложный. Потом вступил голос, чистый, молодой, мягкий и немного прерывистый.
     -Ветер движется, как река.
     Иду, с трудом рассекая,
     Бьющие в грудь тугие струи.
     Ветер движется, как река.
     Идти всё трудней, но надо идти.
     Река становится морем,
     И волны поют о том,
     Что даже птице
     В них так легко
     Утонуть…
     Генка промолчал и снова уткнулся в унибук. Эо опустила голову. Ей почему-то захотелось плакать, но она сумела сдержаться.
     Андрей удивлённо посмотрел на друзей, выключил запись и пожал плечами. 
     А за лесом всё били и били шаманские барабаны.

© Copyright: Елена Силкина, 2018

Регистрационный номер №0423789

от 30 августа 2018

[Скрыть] Регистрационный номер 0423789 выдан для произведения: фото автора
музыка - Eddy Wata “I Love My People (Extended Original Mix)”

                                           1.

     Пока планета повернётся нужным боком к солнцу, ждать не стали, приземлились ночью.
     Место для посадки было выбрано заранее – обширное, не очень высокое плато, покрытое рощами, скалами и озёрами. На материковой равнине водится много крупных, опасных животных, там работают экспедиции, состоящие из взрослых землян, опытных специалистов.
     Собрали рюкзаки, погрузили оборудование на автоматические тележки. Выслушали напутствие капитана, попрощались с экипажем, который остался на борту, и отправились на базу.
     Площадка для лагеря была постоянной, фактически всегда наготове, поскольку экспедиции сюда летали часто, и научные, и вот такие, школьные. К площадке вела широкая просека, вырубленная в лесу. По ней пошли пешком, следом за грузовыми платформами, которые плыли над самой землёй. У каждого участника экспедиции – фонарь, закреплённый широкой резинкой на лбу, рюкзак за плечами. Генкин робот в контейнере тоже ехал на автоматической тележке.
     Руководители разделились, некоторые учителя шли впереди вереницы старшеклассников, растянувшейся по просеке, а кто-то замыкал процессию.  Глеб Петрович время от времени пробегался вдоль всей цепочки, подбадривал и поторапливал отстающих, присматривал сразу за всем и за всеми.
     -Тёплый воздух дрожит над просекой, попадая в луч фонаря. Словно нет за спиной звёздной пропасти, словно это всё та же Земля, - бормотал на ходу Андрей. Кроме оркестровых пьес, обязательных для поступления в высшее музыкальное училище, он писал песни.
     Было тихо и безветренно, тёмная листва виделась сквозь мелкую прозрачную рябь воздуха в конусе света. Эо то и дело вертела головой, разглядывая хвойные и лиственные деревья смешанного леса, траву в рост человека по сторонам вытоптанной тропинки, яркие звёзды в чёрном небе, частично занавешенные лёгкими облаками.
     Шли довольно долго, около часа или даже больше.
     Под конец пути Эо начала мысленно ворчать. Неужели нельзя было все грузы пристроить на платформы и всех людей туда же посадить? Зачем надо тащиться пешком, да ещё и с рюкзаками? Зачем тогда вообще все эти автоматические тележки нужны, к чему лишние сложности?
     Удивительно, что Марина не протестовала, топала себе, как ни в чём не бывало, в ярких кроссовках с мигающими огоньками на подошвах, и не жаловалась, и даже, как будто, не запыхалась. Надя ворчала вслух, но так, чтобы учителя не слышали.
     Старшеклассники вначале озирались и вполголоса переговаривались. Осознание необычности происходящего – другой мир как-никак – тихий, неподвижный лес и высокое небо с незнакомыми созвездиями, вызывали некоторую робость, насторожённость и философскую меланхолию. Но подобных настроений хватило ненадолго. 
     Просто так идти было скучно, один из ребят начал рассказывать анекдоты, другой включил плеер.
     -Кто это там такой умный, музыку на весь лес врубил? А ну быстро выключили! – послышался окрик Глеба Петровича. - Лучше не себя слушайте, а другой мир! Для многих из вас этот полёт может оказаться единственным внеземным путешествием, дальних туристических рейсов у нас пока что нет!
     Практиканты заворчали, но послушались.
     Эо ребят понимала. Она и сама с удовольствием бы каффы на уши повесила. Ритмичная, танцевальная музыка шагать помогает. А тут? Что можно слушать ночью? Приземляющийся корабль всю живность распугал, ну, либо она спит. И вообще… Ну, другой мир, ну и что. Да ничего особенного. Тлора – землеподобная планета, даже скучно. Вот если бы небо тут было, скажем, зелёное, солнце фиолетовое, а трава красная… 
     А сейчас и смотреть не на что, попросту всё вокруг чёрное. Ну ладно, больше всего, в конце концов, интересны сами тлоры, местное население, чьим именем и планета называется.     

                                             2.

     Пришли на подготовленный для лагеря участок в сосновом бору. Деревья тут стояли редко,  между ними спокойно помещались палатки, благо подлеска почти не было. Марина облюбовала место на краю оврага. Туда удобно, например, ночью в туалет ходить по-маленькому, объяснила она свой выбор.
     Три девочки начали ставить палатку в полной темноте, это было весело. Точнее, ставили Марина с Надей, потому что умели. А Эо прыгала вокруг с унибуком, светила налобным фонарём, куда скажут, и снимала процесс на веб-камеру, для памятного архива и для своего опыта.
     Рюкзаки свалили в кучу под деревом, расстелили на опавшей хвое палатку, достали из мешка рейки, соединили их в две перекрещённые дуги и воткнули концами в ключики по углам полотнища. Крючки верха палатки прицепили к этим дугам, и временное жилище поднялось во весь рост. Его немного сдвинули в сторону, нащупав под днищем корни, на которых неудобно спать, и прикрепили к земле колышками через люверсы. 
     Затем натянули поверх палатки тент от дождя и тоже закрепили. Одну растяжку от тента привязали к ближайшей сосне, чтобы вешать на неё вещи сушиться. После этого расстегнули вход и, пригибаясь, забрались внутрь.
     Палатка считалась двухместной, но стройные девочки отлично поместились в ней втроём, и ещё осталось место для вещей. Внутри палатки положили рюкзаки, расстелили пенки и спальные мешки. Эо начала было переодеваться для сна. Марина хихикнула ехидно и удивлённо. Лично она собиралась всю ночь гулять по лагерю, изучать, где что. И кто. Надя пошла с ней. 
     Эо подумала-подумала и решила тоже не сразу укладываться спать, а пока что немного побродить. Интересно же.
     Она засунула обратно в рюкзак свитер, чтобы он не отсырел, взяла унибук, собираясь фотографировать ночной лагерь, вылезла наружу, застегнула вход, не то в палатку налетят насекомые, и осмотрелась.
     Луч налобного фонаря выхватывал из темноты ветки реденького подлеска, участки стволов, пятна земли в опавшей рыжей хвое. Поодаль смутно виднелся навес походной кухни. Хитрая Марина выбрала стратегически выгодное место. Вон и преподавательская палатка неподалёку, похожая на шатёр хана кочевников, большая, островерхая, пронзительно-оранжевого цвета.
     Неподалёку развели костерок и разговаривали. Эо тихонько побрела на звук голосов и свет живого пламени.
     -А это не опасно – когда лагерь так далеко от корабля?
     Над костром пристроили решётку для гриля, на неё поставили закопчённый металлический чайник.
     -Да ладно паниковать! Кто на нас нападёт? Крупных хищников нет, они все внизу, на равнине. Тлоры мирные, а тут скоро периметр врубят. Так, на всякий случай.
     -Фу-у, это значит, до утра нигде, кроме лагеря, и побродить нельзя будет!
     Металлический бок контейнера отражал пламя костра, таинственно поблёскивая в темноте. Эо пыталась разглядеть, насколько велика площадка лагеря экспедиции, но сейчас, ночью, это было сложно.
     Кто-то из ребят у костра отыскал в рюкзаке варган.
     -А гитара есть?
     Парень с варганом мотнул головой.
     -Нету. Завтра у геологов и археологов спросим. Жалко, что не разрешили взять с собой собаку! До сих пор мой Дружок со мной во всех походах бывал.
     -И правильно, что не разрешили! Некогда тут с питомцами возиться. Мне папа рассказывал, ребята взяли с собой крупную собаку, в какой-то момент закрыли её в палатке, а палатку не прикрепили. Ну, и потом палатка носилась по всему лагерю, лаяла и искала хозяев.
     Ребята захохотали, Эо тоже засмеялась.
     Над огнём сердито забулькало. Горячую воду из чайника разлили по металлическим кружкам, побросали туда пакетики с заваркой, и, ожидая, пока чай приготовится, играли на варгане.
     Эо сфотографировала костёр, чайник на решётке, ребят с кружками в руках.
     Вверху над головами смыкались хвойные кроны, искры стаями улетали ввысь, слабый тёплый ветер качал языки пламени, словно ветви деревьев.
     Неожиданно на звон металлического язычка из-за леса глухо отозвались барабаны.
     Эо вздрогнула и некоторое время прислушивалась. Музыкант заулыбался, потопал ногой, ловя ритм, и  заиграл на варгане в унисон с барабанами. 
     Девушка допила чай, сказала «пока» незнакомым ребятам и, зевая,  принялась разыскивать своих.

                                            3.

     Преподавательская палатка посреди лагеря сияла изнутри и снаружи, внутри неё висел мощный фонарь, над ней был прикреплён прожектор, который бросал на ковёр из хвои большой круг яркого света. Глеб Петрович распоряжался грузами с тележек, часть контейнеров уже разнесли по группам. Эо посмотрела, как распаковывают оборудование, и отправилась дальше.
     Возле другого шатра Элла Валерьевна раздавала приборы старшеклассникам из группы биологов. Надя переминалась с ноги на ногу в сторонке и тяжко вздыхала. Девчонки в школе сплетничали о том, что Надя хочет стать менеджером-товароведом, как её мама, а в эту экспедицию попала по знакомству, непонятно, зачем.
     Две старшеклассницы жарко спорили.
     -А я говорю, местные археоптериксы похожи на наших! Отличаются, конечно, но не намного! 
     -Нет, намного! У тлорских археоптериксов есть киль, и летают они отменно, в отличие от земных ископаемых, но признаков пресмыкающихся в их скелетах больше!
     -Вот завтра сами всё увидим, поймаем и изучим!
     -Знаю я, как мы изучим. Поймать-то разрешат, но убивать нельзя!
     -Какая ты кровожадная! Ну и хорошо, что убивать нельзя! Они безумно красивые, разноцветные такие… Жалко же! У нас рентген есть, чтоб скелет посмотреть!
     -Короче, ладно тебе, пошли уже спать…
     Палатку друзей Эо нашла аж на противоположной стороне лагеря, возле другого оврага. В паре метров от неё раскинул ветви широкий куст, загораживая вход так, что не сразу и заметишь. Если бы не фонарь, подвешенный на ствол дерева…
     Генка и Кирей открыли контейнер и распаковывали детали робота. Они собрались его смонтировать прямо сейчас, и Генка попросил Эо помочь.
     Помощь, как обычно, состояла в том, чтобы сидеть, любоваться и вслух одобрять.
     Девушка плюхнулась на кусок пенки и с любопытством смотрела, как ребята достают из контейнера одну за другой разновеликие коробки, а из коробок и пузырчатой упаковки – детали сложной начинки андроида. Она не раз уже это видела, а всё равно было интересно. Детали присоединили друг к другу, водрузили робота вертикально на ноги, облачили во внешний корпус, который  нужен только для изоляции узлов от окружающей среды.
     Потом ребята занялись настройкой программ. После чего Генка  накрыл робота от сырости светлым тентом, который стянул с палатки. 
     Из-за чахлого куста орешника появилась Марина.
     -Ребят, вы Глеба Петровича не видели?
     -Видели – он возле главной палатки указания раздаёт, - тут же ответила Эо.
     -Да нет его там… Ай!
     Марина шарахнулась назад, врезалась спиной в сосну и с размаху села на толстый ковёр из хвои.
     -Ты чего испугалась? Это же мой робот!
     Марина вскочила на ноги и закричала.
     -Он на привидение похож в темноте! Мама дорогая! Блин, да кто так делает? Ты специально его закутал, точно саваном, чтоб нормальных людей пугать?!
     -Не ори на меня! Нормальные люди роботов, укрытых от пыли и сырости, не пугаются!
     -Марин, не кричи, пожалуйста, пойдём лучше чай пить да спать уже ложиться, - Эо попыталась увести одноклассницу от друзей.
     -Какое там «спать»! У меня даже руки трясутся!
     В доказательство Марина растопырила длинные пальцы с ярко наманикюренными ногтями и очень энергично потрясла кистями.
     -Что за шум, а драки нет? – из-за того же куста появилась Элла Валерьевна.
     -Полушкин меня напугал! – пожаловалась Марина и показала на робота. – Вон, смотрите, его робот, как привидение в саване, стоит тут! 
     -Готику на ночь не читай, Мариночка, - улыбнулась Элла Валерьевна. – Пойдём, там у нас большой костёр, чай с местными травами и тортик. И вы  тоже приходите, а потом я вас всех спать разгоню!
     -Я не читаю, я фильмы люблю смотреть, - проворчала Марина. Но тут же улыбнулась и охотно позволила себя увести. 
     -В этом кусте явно образовался портал, - пробормотал Генка при виде преподавателя геологии.
     -Ребята, вы Эллу… Эллу Валерьевну не видели?
     -Она к костру пошла, - сказала Эо.
     Он кивнул, повернулся уходить, но вдруг приостановился.
     -А это что такое?
     Андрей, сидя возле палатки, достал из рюкзака и повесил себе на шею мощный полевой бинокль, а затем расчехлил охотничий арбалет и осматривал его.
     -Как это – что? Прибор для дальновидения! Он у меня всегда на шее – добычу высматривать! – Богатырёв невинно посмотрел на преподавателя.
     -Не притворяйся! Отлично знаешь, что я про оружие спрашиваю!
     -Да какое это оружие… Так просто, побаловаться. Вот, хочу посмотреть, что из мелкой дичи тут водится!
     Глеб Петрович развернулся обратно и строго прищурился.
     -Богатырёв, не вздумай! Здесь охотятся только тлоры, это их земля, а мы такого разрешения не получали. Нам оно не нужно, мясо и так наготово приносят. Дай-ка сюда. Во избежание, так сказать.
     Андрей послушно отдал заново зачехлённое оружие.
     -Бинокль можешь оставить себе, он не стреляет.
     -Нарушитель по природе, - услышала Эо, как Глеб Петрович пробормотал себе под нос, уходя.
     Не-а, не нарушитель, а просто Космический Пират. Поохотиться на другой планете захотел, это для него естественно.
     -Ну вот, - огорчённо пробормотал одноклассник. – Теперь и бинокль не пригодится. Зачем высматривать добычу, если её подстрелить не из чего?
     -Девушек будешь высматривать! – хохотнул Генка.
     Куст снова зашуршал, и оттуда появилась девчонка, одетая ещё более смело, чем обычно Марина – топ, состоящий, кажется, из одних только ниточек, на бёдрах то ли узкая мини-юбка, то ли широкий пояс.
     -Привет весёлой компании! Я присоединюсь к вам!
     Это был не вопрос, а категорическое утверждение. Кирей напрягся и затравленно глянул на девчонку, впрочем, его состояние заметила, кажется, только Эо.
     -Меня зовут Эяра!
     Эо поморщилась. Ещё одна фифа, что сама себя переименовала по-миарийски. Думает, это добавит ей обаяния в глазах Вирена. На самом деле, небось, обычная Катя или Наташа.
     Девчонка попыталась придвинуться поближе к Кирею, Эо её опередила и загородила одноклассника собой.
     -Чего ты?! Я присесть сюда хочу, познакомиться поближе!
     -А я не хочу, чтобы ты тут присаживалась! Тебя никто в нашу компанию не звал, и вообще, мы тут не чаи гоняем, а делом занимаемся! Иди отсюда!
     -А вот не пойду! Что это ты раскомандовалась? Пусть он сам скажет, что не хочет меня видеть! А ты не распоряжайся, а то вот я тебя сейчас за патлы! Последние выдеру!
     У девчонки были странные глаза, неподвижные, блестящие, весёлые, а может, бешеные, сразу и не понять. 
     -Не успеешь, я тебе в нос дам! – Эо пригнулась и сжала руку в кулак.
     Андрей перехватил девчонку поперёк туловища, она вяло забарахталась в его руках.
     -Интере-е-есненько! Ты с какой радости такая «хорошая»? Ты «под мухой» или, того чище, под кайфом? С ума сверзилась? Преподы заметут и до конца практики на борту запрут, и нас вместе с тобой! Решат, что мы – одна компания! Одна паршивая овца дискредитирует всё стадо! Иди отсюда, не отсвечивай!
     Договаривая тираду, Богатырёв одновременно сунул очередную фанатку несчастного миарийца обратно в куст.
     «Хорошая»? «Под мухой»? Или даже под кайфом? Не, не может быть, она тогда медконтроль бы не прошла. Точно не может быть. Или может?  
     Генка молча поднялся, отложил гаджет и встал рядом с Эо и Андреем.
     Самозваная Эяра кое-как сообразила, что такое препятствие фиг обойдёшь, и всё-таки убралась прочь, громко матерясь на всяких кретинов, которые мешают Контакту и межпланетным отношениям.
     -Тьфу, мне после этих немузыкальных звуков уши с мылом помыть хочется! – Андрей отряхнул рубашку, скорчил рожу и плюнул в куст. – А ты что молчишь каждый раз? Чего ты всё боишься? Никто вас с Земли обратно не выселит! Имеешь полное право не общаться с тем, с кем не хочется – во всех смыслах! Генка, ты мог бы хоть что-то вякнуть в поддержку! Эо, за драку, скорей всего, точно так же запрут на борту…
     Кирей молчал, отвернувшись в сторону с неподвижным лицом.
     -Иди-ка ты спать, Кир, а то на тебя смотреть тошно!
     Слушать, как Андрей всех воспитывает, очень не хотелось.
     -И я, пожалуй, спать пойду, - пробормотала Эо и неловко попятилась всё в  тот же многострадальный куст, загораживающий палатку.

                                            4.

     Луч фонаря скользил по стволам сосен, по земле, укрытой толстым ковром хвои, по разноцветным палаткам, маленьким по сравнению с просторным преподавательским шатром, по металлическим рифлёным контейнерам, по грудам рюкзаков. От палаток доносились разговоры, тихие и не очень, смех, споры. Преподаватели и ученики выгружали оборудование, разбирали вещи, укладывались спать.
     Эо поправила фонарь на лбу и побрела на ту сторону лагеря, где было темно и тихо. Тянуло спать безумно, и в то же время уходить в палатку сейчас, когда не всё ещё рассмотрено, как-то не улыбалось. 
     На дне оврага мелодично булькал ручей, напоминая соловья, который всё начинает и начинает трель, но почему-то не может продолжить. К ручью убегала лестница, глинистые ступени поблёскивали мозаикой из камешков, темнели деревянными плашками. Рядом  высился навес на столбах. Под ним выстроились дощатые столы и деревянные чурбачки вместо стульев, покрытые ковриками из плёнки. Электроплиты на комплексных батареях соседствовали с кострищем. 
     Ночная, безлюдная кухня показалась девушке живописной. Она сфотографировала лестницу, столбы с крышей и романтичный интерьер, присела под краем навеса и задумалась. Что день грядущий ей готовит? И достаточно ли она сама к нему готова? Признаться хотя бы самой себе, что она чувствует неуверенность? Да, всё так. Но выполнить работу это не помешает.
     Пожалуй что, ей стоит уже пойти в свою палатку. Она зевнула и заколебалась. Тут так тихо, уютно и красиво, что спать жалко. Вверху между ветвей проглядывают звёзды, воздух тёплый и неподвижный, но всё равно свежий, одиночество не ощущается, потому что люди неподалёку, и в то же время они не мешают направленным на тебя вниманием…
     Нет, всё-таки давно пора спать. А то завтра будет от пенки не отклеиться.
     Эо посмотрела на чурбачок, с которого поднялась, снова заколебалась. Тут так хорошо сидеть! Такое расслабленное, умиротворённое состояние бывает редко, его надо ценить.
     Зачесалась шея возле затылка, комар укусил, наверное. Странно. В её голове словно бы не её мысли. Эо временами любит задумчивое уединение, но вовсе не расслабленность.
     Где-то поблизости зашуршало. Девушка подскочила и завертела головой. Что можно разглядеть в темноте, даже с фонарём? Достаточно отступить на шаг в сторону, чтобы не попасть в луч света... По сосновым стволам суматошно и тщетно метался световой кружок. И вдруг в него шагнул щуплый черноволосый парень. Ковбойка, джинсы, кроссовки. Руслан.
     -Вот ты где! Скучаешь? 
     Эо стало неприятно, но она ответила.
     -Нет. Я никогда не скучаю. 
     Это была правда. Ей наедине с собой всегда есть, о чём подумать или помечтать, что почитать либо поучить. 
     -Музыку собралась послушать, танцевальную, - прибавила она, надеясь отвязаться. Технарь-интеллектуал такой музыкой вряд ли увлекается.
     -Да что её слушать? Под неё двигаться надо! Потанцуем?
     Неожиданно! Не пристаёт, пошлостей не изрекает, ничего не требует. Ну, ладно. А то она даже убежать собралась. Но почему-то не убежала.
     Парень включил ритмичную композицию, положил на стол плеер-кулон,  протянул руку и галантно наклонил голову. Эо замедленно встала и подала руку в ответ. Под латиноамериканские мелодии она танцевать любила. 
     Руслан двигался свободно, раскованно, поводил плечами, покачивал бёдрами, склонял к плечу черноволосую голову, лукаво косил глазом и уверенно вёл девушку.
     В какой-то момент его глаза приблизились и заслонили всё окружающее.
     -Потанцуем в другом месте? Там нам будет удобнее, - мурлыкнул на ухо вкрадчивый, ломкий голос. 
     Эо с удивлением обнаружила, что плотно прижата к горячему, худому телу, а руки нахального парня блуждают по её спине, сползая всё ниже.
     -Ай!
     Руслан отскочил в сторону, потирая лоб. И зашипел, как рассерженный кот. Внезапно возникший Кирей смотрел на него пристально, очень пристально.
     -Отстань от Элки и больше никогда к ней не подходи! – из-за спины Вирена появился Богатырёв, угрожающе надвинулся на Руслана. – И не вздумай ещё раз применить свои штучки! Не то заявим, кому следует!
     -Ты… Вы… Какого х..?! Не вмешивайтесь, уё..ки! Это наше дело! Моё и этой девушки! Вас не касается! Не смей на меня так смотреть, миариец!
     -Нас касается всё, что вредит ей! Пшёл отсюда!
     Руслан попятился, яростно блестя глазами, и скрылся за стволом дерева.
     -Вирен, это ты не вздумай ещё раз применить свои штучки! Это я заявлю, кому следует – твоему начальству! – выкрик из-за ветвей звучал смешно и беспомощно.
     Кирей шагнул из-под навеса. Макаров отбежал на небольшое расстояние и принялся осыпать из темноты грязными словами всех, кто остался в кухне. 
     -А ругаться матом – это давно уже не модно! – со смехом крикнул Андрей.
     Кирей безмолвно поднял руку ладонью от себя.
     Матюги мгновенно оборвались, шум шагов быстро удалился и затих.
     -Ребята, да вы что? Мы же просто танцевали!
     -Угу. Видели мы, как просто. Элка, он же тебя гипнотизировал! Ты не просекла? На уроках ОБЭБ ворон в окне считала?
     У Эо загорелись щёки. Это… это правда. Если бы не Кирей с его особым взглядом, которого Руслан испугался… Если бы не ребята, этот тип сейчас затащил бы её к себе в палатку, поцеловал бы. И всё остальное. Эо передёрнулась. Посторонние предметы стали бы засовывать в её тело, сначала чужой язык в рот, потом чужой…
     Макаров застал её врасплох! Она думала, что сидит на тёмной кухне одна, что здесь безопасно, что можно отдохнуть…
     -Ой, Элка, у тебя такое выражение лица сейчас было!
     -Какое?
     -Такое. «Уйди, противный, а то убью!»
     Ну… Андрей прав. Этот Руслан действительно противный, другого слова не подберёшь.
     -Ладно, хорош переживать! Ничего ужасного не случилось, в следующий раз начеку будешь… Этот идиот свой плеер забыл! Завтра ему отдадим. А пока что, может, тоже потанцуем? 
     Он шагнул было к Эо, Кирей безмолвно заступил ему дорогу. Андрей остановился, ошарашенно посмотрел на друга.  
     -Ау, старик, ты на меня-то с чего?
     Вирен стоял, как скала, фиг подвинешь, слегка хмурился и молчал.
     Богатырёв хмыкнул и ухмыльнулся.
     -Да не собираюсь я её обижать, не собираюсь, не смотри на меня такими глазами! Я не пьян и не чокнулся, в отличие от того вундеркинда озабоченного! Ну, Кир, ты даёшь! Думаешь, присвоил девушку, да? Вообще-то я раньше тебя с ней познакомился, она – моя подруга детства! Вы двое сговорились, что ли, всех остальных друг от друга отгонять?
     Андрей посмотрел на растерянную и разъярённую Эо, вздохнул.
     -Пойдём к учительскому костру, что ли…

                                            5.

     За сосновой рощей, где-то на холмах, глухо били барабаны.
     -Там что-то интересное происходит! Вот бы сбегать глянуть.
     Марина запрокинула лицо к звёздному небу, демонстрируя длинную шею.
     Глеб Петрович нахмурился.
     -Шаманские барабаны там. Ничего интересного. А если вздумаешь сбегать, и тебя поймают – мы хлопот не оберёмся, всех подведёшь! Это как минимум.
     Андрей незаметно отступил из освещённого круга в темноту.
     -Интересно, а магия у них настоящая? Ну, то есть, их шаманы что-то взаправду могут? – Марина кокетничала и не скрывала это.
     Глеб Петрович поморщился.
     -Нет никакой магии, не существует её. Есть малоизученные свойства человеческого мозга, и вряд ли такими свойствами обладают тлоры, они находятся на слишком низком уровне развития. Уж скорее, так называемая магия есть у миарийцев, гипнозом и телепатией некоторые из них точно владеют.
     Марина огляделась, блестя глазами.
     -Да? Кирей, ты владеешь гипнозом и телепатией?
     Вирен отвернулся и не ответил.
     -Коровьева, отстань от Вирена! – Элла Валерьевна сердито посмотрела на Марину и даже пальцем ей погрозила, как маленькой. – Вы, девчонки, уже достали своего товарища неуместным флиртом! Ему в первую очередь не по кустам с вами обжиматься надо! Ему учиться надо!
     С последним утверждением Эо поспорила бы. У неё часто возникало подозрение, что Вирену это начальное земное образование вовсе не нужно. Зачем он вообще в школу пошёл? Сидит на уроках молча, тихо, смирно, смотрит своими светлыми, холодными, спокойными глазами, почти ничего не записывает, да похоже, что и не заучивает, но всегда отвечает правильно, и такое впечатление, что вообще уже знает не только всю школьную программу, но и гораздо больше учителей. Только он зачем-то скрывает свои знания.
     Поленья в костре затрещали и выбросили сноп искр, которые тут же улетели в тёмное небо. Глеб Петрович пошевелил головешки с краю длинной обугленной веткой.
     Кирей поднялся, отодвинулся от костра, постоял немного и ушёл.
     -Вот, правильно! Самый дисциплинированный товарищ! Да я смотрю, уже и остальные понемногу расходятся! Надо и нам… расходиться. Пошли, Глеб? – Элла Валерьевна с улыбкой посмотрела на преподавателя геологии.
     Он улыбнулся в ответ, одарил многозначительным взглядом, подхватил её под руку, и они ушли. Не к центральной палатке, а куда-то в темноту.
     -Ой, Глеб, если б ты знал, как я устала от этих детских конфликтиков… - донеслось до тех, кто остался возле большого костра.
     Марина, кусая губы, посмотрела им вслед. Потом едко усмехнулась и будто только сейчас заметила неподвижно сидящую Эо.
     -Что ты так смотришь? Ну да, можешь позлорадствовать! Я тут из кожи вон лезу, а он – ноль внимания, фунт презрения!
     Эо раздражённо вздохнула.
     -С чего ты взяла, что я буду злорадствовать?
     Марина отвернулась, подобрала сосновую шишку, швырнула в костёр. Снова повернулась к Эо.
     -А ты чего теряешься? Тут столько красивых мальчиков! Погуляешь, удовлетворишь свои потребности!
     -Какие потребности? – удивилась Эо.
     Они некоторое время смотрели друг на друга, глаза в глаза, одна – с недоумением, вторая – со злой иронией. Кривая улыбка, больше похожая на гримасу, пропала с лица у Марины. Она отвернулась на мгновение, потом снова посмотрела на Эо долгим взглядом, перестала жевать губы.
     -Ну, и правильно. Ты реально молодец на самом деле. Нечего развивать эти самые потребности раньше времени, только проблемы потом от них…
     Эо не нашлась, что ответить.

                                           6.

     Поднялся сильный ветер. Он гнул вершины деревьев и свистел в зарослях, но территория лагеря оставалась тихой и уютной.
     Андрей копался в своём рюкзаке, что-то торопливо засовывал за пазуху, во внутренний карман комбинезона.
     -Полушкин, прикрой меня, если кто-то из преподов будет спрашивать!
     Генка нервно взъерошил пятернёй короткие кудрявые волосы и согласно кивнул.
     -Прикрою, конечно. Ты наружу, что ли? А как за периметр попадёшь? Защитный барьер уже включён!
     Генка машинально обежал глазами окружающих, зацепился взглядом за необычную подробность, развернулся и удивлённо уставился на миарийца. Тот улыбался, откровенно и лукаво. Это редкое зрелище на миг заставило Полушкина утратить дар речи.
     Андрей достал из кармашка маленькую карточку и с довольным видом  помахал ею.
     -Мы с Виреном – особая статья, у нас ключ есть!
     -Охренеть – не встать! Когда успели сварганить? А ты куда… э-э-э, в каком направлении вообще собрался? И зачем?
     -Надо. Потом расскажу. Я быстро!
     И Богатырёв убежал к оврагу. Кружок света от налобного фонаря некоторое время мелькал между деревьями, потом погас.
     -Во дают! И главное, мне ничего не сказали, друзья называются! – проворчал Генка и уткнулся в унибук.
     -О чём тебе не сказали? – Эо подошла и присела на пенку возле куста.
     -Да вот наш композитор где-то шастает, сигареты, что ли, ищет, а я тут его прикрывай перед начальством! 
     Кирей деликатно зевнул и полез в палатку. Вжикнула молния входного полога, прошуршал спальник, и в синтетическом домике всё затихло.
     Эо немного подождала, поднялась с пенки и шагнула в куст.
     Полушкин поднял голову от экрана.
     -Ты куда это, а? Будешь спокойненько себе дрыхнуть без задних ног, а мне тут одному трястись от страха за этого обормота?
     Эо вздохнула и присела обратно.
     -Да ладно, не нервничай, я – с тобой! От страха-то почему?
     Генка не ответил.

                                             7.

     Уже светало, было часа четыре утра по местному времени, когда Андрей вернулся. Он уселся на пенку снаружи, самодовольно улыбнулся и нацепил наушники.
      -Ты где был так долго? Пиратский капитан, называется! Экипаж свой бросил, никому ничего, по сути, не объяснил!
     Эо сидела возле палатки ребят и маленькими глотками пила травяной чай.
     -А ты меня ждала, что ли? Может, ещё скажешь, беспокоилась? – Андрей вытащил один наушник и кривовато усмехнулся.
     -А то нет? Пропал куда-то среди ночи!
     -Колись давай, обещал ведь рассказать, - хмуро буркнул Генка. - Мы думали, что он, как невинный и порядочный, сигареты разыскивает, а он!..
     Андрей весело тряхнул волосами.
     -А чего их разыскивать, они завсегда у Маринки есть, она не жадная на сигареты! Ты зарапортовался? Так заучил байку для преподов, что уже на голубом глазу мне её выдаёшь? Я к посёлку тлоров потихоньку пробирался!
     Генка округлил глаза.
     - Ну и какого хрена тебя туда понесло?!
     -Так барабаны же! Шаманские! Разве я мог такое пропустить? Нам ведь официально не покажут самое вкусное, нам будут всякую фигню демонстрировать, годную только для туристов! А я сумел записать настоящее!
     -С ума сошёл?! За обрядом подглядывать! А если бы тебя застукали?! Ты же по лесу ходить не умеешь! Как слон, топаешь!
     -Слоны умеют ходить очень тихо, - поправила Эо. 
     Генка пропустил эту фразу мимо ушей.
     -Ты и вправду с ума сошёл! Чтоб побольше музыки увезти, шею готов свернуть! А если бы тебя шаман увидел? Какое тут наказание за шпионство, ты в курсе, нет? Вот и я нет, - девушка нервно закусила губы.
     -И как тебя тлоры не обнаружили? Не понимаю!
     -Да не психуйте вы лишнего! Может, и обнаружили, но в темноте за своего приняли! 
     Генка вздохнул.
     -Это да. Тебя ещё в замшу нарядить, так даже днём за молодого тлора сойдёшь.
     -Ага, за совершеннолетнего, - засмеялся Андрей, тряхнув длинными тёмными волосами, туго увязанными в хвост. – Да я и так сойду, кожаные куртки они тоже носят.
     -М-м-м? Это что – насчёт совершеннолетия? – удивилась Эо.
     -Не знала, что ли? А ещё этнограф! У тлоров длинные хайры имеют право носить только взрослые.
     Он вытащил из-под волос второй наушник.
     -Мне одно жалко – видео записать не получилось, танец шамана. Близко ну никак было не подобраться, такое впечатление, что этот самый шаман затылком видел. И всё-таки бой барабанов я записал! Да ещё кто-то вскарабкался на плато, уселся отдыхать и запел, я тоже записал. А мелодии-то у тлоров вовсе не примитивные, развитые! Чуть не симфонические! Аранжировочку приделать соответственную, чтоб не только голос и барабаны, а ещё струнные, духовые, мелкая перкуссия – и получится не пьеса, а конфетка!
     Андрей нетерпеливо пошевелил пальцами, будто разминал их перед игрой. 
     -Ты не болтай, а лучше дай послушать! Похвастайся уж, ради чего рисковал! Только тихонько! 
     Полушкин вытянул шею, огляделся, тяжело вздохнул.
     Богатырёв широко улыбнулся, салютуя цифровым диктофоном. И положил его на середину пенки.
     Сначала был слышен только шум ветра и бой барабанов, интересный, разнообразный по ритму, сложный. Потом вступил голос, чистый, молодой, мягкий и немного прерывистый.
     -Ветер движется, как река.
     Иду, с трудом рассекая,
     Бьющие в грудь тугие струи.
     Ветер движется, как река.
     Идти всё трудней, но надо идти.
     Река становится морем,
     И волны поют о том,
     Что даже птице
     В них так легко
     Утонуть…
     Генка промолчал и снова уткнулся в унибук. Эо опустила голову. Ей почему-то захотелось плакать, но она сумела сдержаться.
     Андрей удивлённо посмотрел на друзей, выключил запись и пожал плечами. 
     А за лесом всё били и били шаманские барабаны.

 

Глава 2. Сплетни на борту