Незабудка

 Посвящается Машеньке Соловьёвой.

Давным-давно, в далекой стороне, жили богатый князь и княгиня, и была у них единственная дочь, красавица Алёнушка. Жил князь в высоком тереме, на верхнем ярусе которого, под самой крышей, была светлица, где жила молодая княжна, а над светлицей, на чердаке, гнездились голуби. Алёнушка ухаживала за ними, кормила и поила, и птицы любили её. Стоило только ей позвать: гули-гули - и голуби летели к девушке, садились к ней на плечи, ласково ворковали.

Возле терема был садик, в котором росли красивые цветы. Больше всего Алёнушка любила самые скромные цветы, такого же цвета, как её голубые глаза, сияющие, как ясное небо. Девушка сама поливала цветы, рыхлила землю, и садик всегда был аккуратным и ухоженным.

Как-то раз, когда Алёнушка поливала цветы в своём садике, ей показалось, что на неё кто-то смотрит. Оглянулась девушка - и увидела молодого витязя в кольчуге и шлеме, с мечом на поясе. Испугалась княжна и хотела убежать.

- Не бойся! - сказал ей молодой богатырь. -Я служу в дружине князя, и зовут меня Алёша. Зашёл я сюда случайно, увидел тебя и залюбовался так, что не мог глаз отвести. Скажи, что это за цветы у тебя? Я их раньше никогда не видел.
- Эти цветы - не простые,- ответила Алёнушка. - Тот, кому я их подарю, никогда меня не забудет, всю жизнь будет помнить.
- Подари мне эти цветы, красавица,- попросил Алёша. - Я хочу всю жизнь тебя помнить, хотя тебя и так забыть невозможно. Краше тебя никого на свете нет.
Срезала Алёнушка цветы и подарила Алёше букетик.
- Как зовут тебя, красавица? - спросил витязь.
_ Алёнушка,- ответила девушка. - Помни обо мне, не забывай!

Ушёл молодой богатырь, а молодая княжна всё думала и думала о нём. И он о ней думал неотступно, не мог забыть.
Стал Алёша каждый день приходить в этот садик, чтобы увидеть Алёнушку и поговорить с ней. Девушка всегда ждала его с нетерпением, а увидев, улыбалась от счастья.
Но однажды случилась беда. Пришли из окрестных степей полчища врагов, напали на княжеские земли, стали убивать и грабить мирных жителей, жечь дома, угонять в полон женщин и детей.
Как услышал об этом князь - послал свою дружину биться с врагами, а воеводой назначил молодого богатыря Алексея. Знал старый князь, что молодой витязь силён, отважен и умён не по годам.
Осенью, когда падали с деревьев жёлтые листья, ушла в поход княжеская дружина, и до самой весны не возвращалась домой. Храбрые воины защищали от врагов свою землю, освобождали пленных, помогали обиженным, спасали людей от смерти и грабежа. Много раз сражались они с врагами, много раз молодой воевода смотрел смерти в лицо, но ни на минуту не зыбывал он о своей Алёнушке.

А в княжеском тереме тоже случилась беда. Старая княгиня заболела и умерла. Князь недолго печалился, и скоро женился на другой. Красивой и статной была его молодая жена, но душа её всегда оставалась жестокой и злобной. Умела эта женщина ворожить, готовить всякие зелья и яды. Опоила она старого князя приворотным зельем, чтобы он женился на ней.
С первого дня возненавидела Алёнушку злая мачеха, заперла девушку в светлице и никуда не выпускала, а слугам приказала не давать ей ничего, кроме хлеба и воды. Решила новая княгиня извести падчерицу, чтобы не досталось ей княжество после смерти отца. Князь же так любил молодую жену, что совсем забыл о дочери.
Пришла весна, и вернулся из похода с победой молодой воевода Алексей. По такому случаю устроил старый князь пир на весь мир. Позвали всю дружину, посадили воеводу на почётное место, поставили на столы самые лучшие яства и закуски, мёд и пиво. Стали воины есть, пить и веселиться. Только Алексей ничего не ел и не пил, потому что не было на пиру Алёнушки.

Приглянулся молодой княгине красавец-богатырь, и захотелось ей выйти за него замуж, а старого князя отравить. Только одного не знала она: не мог Алексей забыть свою Алёнушку.
Стала княгиня потчевать воеводу. Каких только яств и напитков она ему ни предлагала! Сидит богатырь грустный, не ест и не пьёт.
- Почему ты не ешь ничего, богатырь? - спросила его княгиня.
- Не хочется мне ничего, потому что не вижу я здесь Алёнушки. Что с ней случилось?
Поняла мачеха, в чём тут дело, и решила обмануть Алексея.
- Алёнушка скоро выйдет замуж за сына соседнего князя. О тебе она давно забыла.
Словно обожгли Алёшу эти слова. Уронил он голову на руки и застонал от душевной муки.
Пока он ничего не видел, подсыпала княгиня ему в кубок с мёдом колдовское зелье, чтобы забыл богатырь Алёнушку и полюбил злую мачеху.
- Выпей, молодец, - сказала княгиня и подала ему кубок. - Тебе легче будет.
Поднял голову воевода, схватил кубок и осушил его одним глотком. Закружилась у него голова, всё поплыло перед глазами, и забыл он свою Алёнушку. Поглядел на княгиню: красавица!

- До чего же ты хороша, княгинюшка! - воскликнул витязь. Посмотришь на тебя - обо всём забудешь!
Тут начал богатырь есть, пить и веселиться. А княгиня тем временем тайно подсыпала в княжеский кубок яд и понесла мужу, чтобы отравить его.

И вдруг влетел в открытое окно белый голубь, сделал круг над Алексеем и уронил ему на колени букетик голубых цветов и записку. Посмотрел богатырь на цветы, и вспомнил Алёнушку и свою любовь к ней. Развернул он записку и прочитал:
- Спаси меня, Алёша! Заперла меня злая мачеха, морит голодом, хочет извести меня и моего отца. Не забывай меня, любимый!
Бросился бежать Алёша прямо в светлицу, по лестнице на самый верх. Видит: дверь заперта. Ударил он в неё плечом и вышиб. Смотрит - сидит там его Алёнушка, одна-одинёшенька, худая, бледная, измученная. Подхватил богатырь её на руки и вынес из комнаты.
А князь в это время взял из рук молодой княгини кубок с ядом и уже собирался выпить, как вдруг подлетел к нему белый голубь, махнул крылом и выбил кубок из его рук.
- Ах ты, скверная птица! - закричала княгиня. - Весь яд разлила!
Наконец-то понял князь, какова его молодая жена, и прогнал её на все четыре стороны. Попросил он прощения у дочери за то, что плохо заботился о ней.
- Не кручинься, князь! - сказал ему молодой богатырь. Отдай-ка ты лучше Алёнушку за меня замуж.
Князь тут же согласился, ведь лучшего жениха, чем прославленный воевода, ему было не найти.

Сыграли веселую свадьбу, и стали Алёша с Алёнушкой жить-поживать, друг друга любить и радоваться. Жили они в красивом тереме, на чердаке у них всегда гнездились голуби, а в саду росли голубые цветы, которые люди называли незабудками.