Зажги свечу

Воевода про Сашку сказал, что негоже такому большому мальчишке болтаться без дела. Зваться княжеским кметом, конечно, почётно. Только это прозвание выслужить нужно. Вот и пусть идёт, как всякий кмет, на путный двор. Там его живо приставят к хорошему делу.
- Чтобы завтра с утра был на месте!
Отец был сильно озабочен таким поворотом событий. Сказал, что Сашка ещё не привык к здешней жизни. Что нельзя с ним так сразу!
- Боишься за него? – ответил воевода. - Тогда не нужно было привозить его сюда. А если уж привёз – здесь дорога для парня одна, ты знаешь. Для путной службы он вполне годится. Твой же сын! Умения его известны. А чего не умеет пока – тому быстро обучат.
Мама тоже ужасно расстроилась, - когда услышала об этом.
- Я так и знала! – обвиняющее сказала она, глядя на отца. – Ведь трёх дней не прошло!
- Что ж теперь…
- Я мечтала, чтобы Саша стал художником… А здесь из него сделают какого-нибудь конюха. Или хуже того!
- Он и станет художником. Если должен им стать, - сказал твёрдо отец. – Или кем-то ещё. Воля Божья!..

Сашке дали утром свиток, и велели, чтоб отнёс его на путный двор, и отдал тамошнему тиуну. Было страшновато. Но куда деваться? Он понёс… Зашёл в раскрытые ворота… И встретил шайку малолетних дикарей. Шесть или восемь человек. Постарше Сашки, на год или два. Чумазые, с обветренными лицами. Нахальные и грубые. Шпана! На всех – потрёпанная грубая одёжка. Нечесаные волосы, царапины и синяки. И одинаковые дерзкие ухмылки.
Завидев Сашку, сразу обступили. Глядят презрительно.
- Ишь, вырядился, будто вправду кмет…
- Забавно даже.
- По правде, - он слабак и трус. Все знают!
- Явился, Птенчик желторотый!
И началось! Тычки, толчки, насмешки… Сашку быстро затолкали, уронили на землю. И свиток отобрали. Закинули на тополь на краю двора. Там он застрял, в развилке толстой ветки, метрах в трёх.
Сашку поставили на ноги. Подтолкнули к стволу.
- Ну, чего смотришь? Лезь давай, доставай! Сейчас Усатый явится, что ты ему отдашь? Ух, он тебе всыплет!
Хотелось зареветь. От горечи и унижения… Но если заревёшь – они сильней привяжутся.
Такие дураки!
- Куда ему достать, такому птенчику!
Птенчику, да? Ладно же!
Он решительно двинулся к тополю.
Особенного опыта, как лазить по деревьям, у Сашки прежде не было. Но всё-таки ему, каким-то чудом, удалось добраться до той ветки. Тряхнул её… Но свиток застрял крепко. Придётся дальше лезть.
Нет, прежде на такое Сашка ни за что бы не отважился. Но эти, там внизу, стоят и смотрят. Значит, нужно…
Повис на ветке, на руках. Перехватился раз, другой… Совсем не страшно! Не надо только вниз смотреть! Вот, дотянулся. Ухватил!
Уй-я!
Уставшие пальцы предательски дрогнули, разжались. И Сашка, тонко вскрикнув, полетел к земле.
Его поймали в восемь рук. Поставили на землю, отряхнули.
- Ну вот, а говорили, птенчик. Наш это, кметский человек.
- Порхает, словно Пташка. Я б так не сумел!
- Забавно вышло. Вот тебе и имечко. А ну, пойдём.
Это был тот же самый нахальный парнишка, что первым толкнул Сашку к тополю. Выше Сашки на целую голову. Похожий немного на храброго оруженосца Вильшу, которого Сашка намедни встречал… Его большие серые глаза глядели теперь весело и дружелюбно. Безо всякой насмешки.
- Ну, идём, тиун там тебя уж заждался.
Вокруг все обиженно взвыли.
- Ты опять, Якса, шкодишь! Всех лучших себе!
- Я больше не буду, - хихикнул Якса. Взял Сашку за руку, и повёл через двор, к высокому крыльцу.
- Не бойся, он тебя не съест.
Высокая дверь отворилась с натугой. Вслед за Яксою Сашка шагнул за высокий порог.
- Вот, этот Пташка мне тоже подходит, - сказал весело Якса.
Однако хмурый длинноусый человек в коричневом, сидящий за большим столом, встретил Сашку неласково.
- Шапку, олух, сними! – рявкнул он на мальчишку.
Сашка торопливо сдёрнул шапочку, и запоздало поклонился, как учили.
На свиток, что положил на стол Якса, тиун даже не взглянул. Он что-то записал в большой тяжёлой книгой, лежащей перед ним. Вновь посмотрел на Сашку.
- Это ты там безобразия устраивал? А ну, подойди.
Перепуганный Сашка, свесив голову, шагнул к столу.Тиун тотчас больно ухватил его за волосы.
- Запомни хорошенько, кмет…. Ты здесь не для шалостей разных, а по князеву делу! Придётся тебе показать, что таких шалунов и ослушников ждёт. И не стрижен, вдобавок. Куда отец смотрит?
Не разжимая цепких пальцев, он встал из-за стола, и поволок куда-то Сашку. Втолкнул в другую дверь.
- Вот, всыпьте этому бездельнику. Чтобы запомнил.
Ну, Сашке и всыпали… Уложили на лавку, и… Розгами!
Было больно, обидно, и страшно! До слёз! Про такую вот жуть Сашка прежде лишь в книжках читал!
Всё закончилось быстро. А пореветь не дали. Большой сердитый парень щёлкнул ножницами перед носом.
- Садись. Давай сюда свои лохмы.
Всхлипнув, Сашка послушался.
- Не егози. Ты у меня восьмой сегодня.
Ножницы были тупые. Но парень управился быстро. Безжалостно состриг все волосы.
- И не реви. Не маленький уже.
Нахлобучив Сашке на голову шапку, он выставил его за дверь. Во двор.
А во дворе происходила драка. Под ноги Сашке тотчас подкатилась сопящая коричневая куча, над которой мелькали кулаки и пятки. Сашка покачнулся, и упал на кучу сверху. Его сразу опрокинуло и завертело. Кто-то крепко въехал ему локтем в бок. Сашка тоже отмахнулся наугад, попал куда-то…
И упёрся спиной во что-то твёрдое.
- Вот забавно, - сказал Якса откуда-то сверху.
Куча замерла. Распалась. И стала расползаться в разные стороны.
- Ты, Веська, тоже, что ли, поучаствовал? – спросил со смехом Якса худого светлорусого мальчишку, что сидел на земле рядом с Сашкой.
- Не… Я разнять их хотел…. А они….
- И кота напугали.
У Яксы на плече сидел рыжий котёнок. Знакомый такой!
- А чего он!!! – хором сказали Радимка с Нежатой, свирепо глядя друг на друга.
У Сашки даже рот открылся сам собой, от удивления. Белобрысый Нежата намедни так злился на кметскую его одёжку. А сегодня и сам точно так же одет. Вот забавно….
А тут ещё и Лешек прибежал.
- У, как у вас тут весело. Лису гоняете?... Ой, Якса, а ты что здесь делаешь? Ты вроде как в оруженосцах был?
- В оруженосцах я был временно. А теперь буду в няньках, у вас.
- У-у-у…
- А ты иди. Там ждут тебя уже, - кивнул с усмешкой Якса в сторону крыльца.
Лешек вмиг поскучнел.
- А это обязательно?
- Иди-иди. Мы тебя подождём.
Ждать Лешека уселись у заплота. Веська достал из-за пазухи дудочку, и тихо заиграл на ней. Красиво так…
- Ты этому Лису не верь, - шепнул Радимка Сашке на ухо. И с неприязнью покосился на Нежату. – Он такой…
Лешек вышел. С беспечной улыбкой. Провёл рукавом по глазам.
- Подумаешь… Мне папка вовсе говорил, что мы все пропадём… Покуда всё построим. Ну и пусть!
- А мы все для того лишь и живём на свете, чтобы построить светлый Божий град! – сказал, с убеждённостью в голосе, Якса. – И мы его построим, обязательно! Вот забавно будет…
Все, похоже, с ним были согласны. Только Сашка спросил осторожно:
- А что это за город? И как его строить?
- Верить в Бога. И жадно работать… Мне так один человек объяснял. Чтобы от наших стараний земля стала краше. Чтоб её всю переделать, как следует. И чтобы справедливость, вот! Когда всю переделаем, значит – построили!
- Это долго! И трудно, – Лешек храбро прищурился. – Ну и пусть. Всё равно переделаем!
- Для этого, верно, большое умение нужно, - заметил хитренький Нежата – а вдруг у меня его нет?
- Не ври давай, что нет, - звонко рассмеялся Якса. – Тебя тогда бы с нами не было. И руки у тебя имеются. Вот ими и твори добро, на радость добрым людям. Всегда и везде, как бы ни было трудно. Всего и умения-то!
Радимка покосился на Нежату. С большим сомнением.
- А как узнать, какие люди добрые?
- Все люди добрые. Все братья. Всем надо помогать. Как будто ты не знаешь.
- Что, и угорцы тоже добрые? - спросил недоверчиво Веська.
- И они, когда в Бога уверуют, тоже добрыми станут. Надо им только правильно всё объяснить.
Сашке ясно представилось, будто он в церкви. Свечу зажечь хочет, чтобы перед иконой поставить. Подходит Якса. В руке его – горящая свеча.
«Вот забавно, что мы здесь с тобой повстречались. Зажигай от моей! Если хочешь».
«Да! Хочу! – соглашается Сашка с восторгом. – Только…»
- Только это, наверное, трудно, так жить, - произносит он вслух. – Я, наверное, так не сумею…
- Ты сумеешь! – сказал с жаром Веська. – С Божьей помощью, если. Нужно только любить его, и верить! По-настоящему! И тогда он обязательно тебе поможет, когда трудно будет! Обязательно ответит на твою молитву! Это так, я знаю!
Тут тиун длинноусый вышел на крыльцо.
- Что, отроки, готовы к первому заданию?