Два одиночества

Жила-была в одном далёком селе злая старушка. Дом её, покосившийся с рассохшимися ставнями и скрипучим крыльцом, стоял на отшибе села. Сторонились люди той старухи. Живность она не держала, поскольку и ухаживать за животными доброта нужна. А где же её взять? Односельчане давно обзавелись разными новомодными штучками: телевизоры, сотовые, стиральные машинки. И правда, чем хуже городских? Только бабка Степанида бельишко стирала по старинке -  на мостках, считала на деревянных счётах и читала почти вслух огромные пыльные книги. Что там и кем они были написаны – никому не ведомо.

Сколько лет Степаниде в селе тоже никто не знал. Жила одиноким сычом. Взгляд имела бабка злой и острый. Замечали люди, что если она этим взглядом на кого или на что глянет, то на людей нападает хвороба, а на живность и растения угасание. Мимо дома Степаниды старались не ходить. Только в летнюю пору обойти её жильё никак не могли. Прямо за оградой старого дома находилось поле, а за этим полем начинались бесконечные смешанные леса. Нельзя идти в зиму без запасов грибов, да ягод. Вот, хоть и с опаской, но шли на промысел односельчане. Кому-то везло, и он не встречал Степаниду, а кому она попадалась, в этот день возвращался домой – удачи не будет.

         По какой-то жизненной иронии на другом конце села, недалеко от ладной церквушки, жил мужик и величали его Степан. Тоже слыл он нелюдимом. С сельчанами почти не общался, но небольшое хозяйство имел. Разгуливали по его чистому двору гордые гуси, да непоседы куры. В свинарнике похрюкивали пара поросят. И хоть не компанейским был Степан, но отзывался на любую просьбу. Особенно часто обращались к нему, как к плотнику. Степан быстро и добротно выполнял всякую работу. Делал молча, не вступая ни с кем в разговоры. Пробовали сельчане разговорить мужика, да так ни у кого и ничего не вышло. Степан был высоким и ладным, но совсем неброским по внешности.

         Летом с первыми петухами вставал Степан и отправлялся на промысел в лес. Очень любил он тихо бродить по лесу и собирать тугие грибочки. Дома сам их обрабатывал и делал зимние заготовки.

Так случилось и в этот раз. Про злую старуху, конечно он слышал, да не верил. Как-то не довелось им встретиться.

Село ещё спало. Ни одна ставня не была открыта. Дом Степаниды не стал исключением.  Степан вышел за село, преодолел поле и вошёл в тихий и зелёный лес. Воздух леса сразу одурманил. Хотелось вдыхать и вдыхать его. Стали попадаться первые грибочки. Видя мухоморы, Степан восторгался ими – до того были красивы. А ещё в лесу попадались островки с необычными цветами, которые так и манили к себе. Вдруг где-то хрустнула ветка. «Не один, видимо, хожу здесь!» - подумал Степан. Вскоре звуки стали слышнее. И через какое-то мгновение перед Степаном открылась необычная картина: небольшое голубое озеро поманило к себе. Начинался знойный день, а от озера исходила приятная прохлада. Внезапный всплеск заставил подойти ближе – любопытство превыше всего. Кто-то плавал, всплесками нарушая тишину. На берегу лежала одежда, только выглядела она очень неприглядно. Словно какие-то лохмотья кто-то хотел выкинуть, да недонёс.

         Через какое-то мгновение в лучах встающего солнца появилась женщина. Ей было очень приятно и хорошо Она никого не опасалась и вышла, не скрывая наготы. Степан смотрел на неё через кустарник и боялся хоть чем-то нарушить тишину. Он был ослеплён красотой женщины, а ещё онемел от удивления: прямо перед ним стояла в лучах зарождающегося дня та самая злая Степанида. Она, словно, омолодилась, искупавшись в озере. Красивые чёрные волнистые волосы спадали почти до земли, глаза стали не злыми и чёрными, а карими, под огромными ресницами. Женщина причёсывалась, проводя по длинным волосам костяным гребнем. Потом она оделась в своё тряпьё и опять постарела.

         Целую неделю ходил Степан к озеру и наблюдал эти странные превращения. Его очень тянуло окунуться в озере, но пока что-то останавливало. После очередного купания Степанида отправилась домой. Идя по лесу вдруг услышала неосторожный шаг Степана. Она остановилась и огляделась. Чужая тень неприятно удивила. Женщина не хотела, чтобы о её чудесном озере кто-то прознал.  Степан так увлёкся преследованием, что потерял бдительность. Внезапно лицом к лицу он встретился со злой старухой.

-Что тебе от меня надо? – проскрипела она вместо приветствия.

-Хотел просто пожелать здоровья! – попытался найти общий язык мужчина.

- Иди своей дорогой подобру, по здорову!  - посоветовала бабка, поворачиваясь, чтобы уйти.

-А можно сделать подарочек? – внезапно спросил Степан.

Степанида ни от кого в селе не получала подарков и это её и удивило, и заинтересовало. Она повернулась к Степану и в этот миг он преподнёс ей огромный букет полевых цветов.

Женщина, увидев цветы, внезапно снова преобразилась. По щекам затрепетал нежный румянец и глаза заблестели от радости. Теперь перед Степаном стояла не злая старуха, а очень даже симпатичная женщина, примерно его годов.

Она смотрела на нежные колокольчики, белые ромашки и голубые васильки и была настолько счастлива, что забыла и про злость, и про то, что привыкла быть старой.

Степан же любовался ею. Он понял, для чего променял шумный город на это маленькое село – его манила сюда сама Судьба.

         Походы в лес и к озеру стали их тайной. Они встречались, плавали, преображаясь полностью, а потом долго бродили по лесу взявшись за руки. Им так хорошо было вдвоём. Приближалась осень, а там недалеко и до зимы, а им не хотелось расставаться.

Сидя у высокой сосны, они думали о будущем. Он нежно сжимал ладошку любимой женщины, а она положила голову ему на плечо.

- Ничего, Степанидушка! Что-нибудь придумаем! Не отчаивайся – утешал он.

- Ничего не страшно рядом с тобой – вторила она.

А кукушка на её вопрос «Сколько нам быть вместе?» - стала куковать не останавливаясь.