Друзья

В далёкой от города глуши расположилась маленькая деревенька. Живописный вид открывался сразу за последним ветхим домишком. Мало осталось жителей в той деревеньке. Одни старики да старухи. Правда, время от времени наведывались более молодые родственники, которые давно променяли малую родину на город. Да, ещё иногда наезжали странные люди, которые желали провести здесь летнее время. И они не прогадывали: студёная речка в жаркий день так и манила, в лесах много грибов, в полях душистой земляники. Деревенские всегда готовы были угостить молоком, сметаной, овощами и даже фруктами в виде вишни и яблочек. Без приезжих деревенские жили одной семьёй – горевали и радовались сообща. Дворовая живность тоже приятельствовала между собой. Так бежали день за днём.

         Дом Николая Степановича стоял с видом на реку с одной стороны и огромным полем, что заканчивалось густым лесом с другой. Жил он здесь давно. Раньше дом был повыше, а людей толпилось побольше. Четверых деток подняли они с Марией Васильевной. Подросли и уехали покорять города. Теперь старики вдвоём. Работы хватает: птицу покормить, коров подоить, за свинками убрать. Для всего этого нужно время. Единственной, кто не отяжелял руки, была забавная кошечка – сибирка Муся. У соседей забрали её. А то хозяин грозился утопить. Ещё три кошки и кот гуляли по подворью. Но решили, что маленький ротик не принесёт большого урона. Зато будет жить. И кошечка крепла, обещая стать красавицей.  Так прошло лето, осень и зима. К лету Муся подросла и стала показывать хозяевам, что не зря ест свой хлеб. Часто у порога лежали придушенные мыши и крысы - так кошка отчитывалась за свою еду.

Однажды летом Муся пропала. Долго её искали, но всё безрезультатно. Мария Васильевна даже пару раз всплакнула, досадуя, что исчезла умная кошечка. Николай Степанович успокаивал жену, а сам ходил тоже хмурый. Посторонних, чтобы украсть не было. Значит, сама куда-то ушла и заблудилась. Прошла неделя. Постепенно стали привыкать к тому, что не увидят Мусю. Как-то вечером услышали приглушённое мяуканье. Открыли дверь и опешили: Муся пришла и принесла в дом живую крысу. Мария Васильевна даже вскрикнула, так не любила и боялась крыс. Кошка же упорно шла именно к хозяйке. Николай Степанович пригляделся:

         - Маша, да не крыса это! Ты посмотри! – и он сам подошёл к кошке и осторожно забрал живую ношу.

Оказалось, что Муся принесла совсем маленького бельчонка. Очевидно мать погибла, а дитё осталось. Вот сердобольная Муся и поспешила на помощь.

Долго выкармливали найдёныша. Сначала через тряпичный жгутик, потом из пипетки. И молочко пошло на пользу. Через месяц бельчонок скакал по всему дому и двору. Он привык к людям и стал отзываться на кличку Рыжик. Свободу Рыжика никто не ограничивал. Он мог приходить в дом и уходить в лес когда захочет. Рыжик оказался благодарным и приносил с собой гостинцы. Чаще всего шишки.

         - Дурень ты, конечно! – говаривал Николай Степанович, - зачем нам твои шишки!? Нет бы чего посущественнее. Грибочки, например. Или ягодки.

Бельчонок внимательно слушал, стреляя глазками–пуговками. Но снова приносил шишки.

Но как-то Рыжик прибыл без всего. Усевшись на плечо Николая Степановича начал о чём-то стрекотать. Он то щёлкал, то цокал, а то и даже шипел. Посидев немного, спрыгивал и бежал к воротам.

         - Ничего не понимаю! Зовёшь что ли куда-то? Так дел у меня ещё много. Потерпи. – и бельчонок терпел. А потом снова запрыгивал на плечо и злился.

         - Да, иди ты уже с ним! – не выдержала Мария Васильевна. – может, что-то случилось. Недаром так крутится.

И Николай Степанович пошёл туда, куда вёл Рыжик. Они шли достаточно долго. Вернее, человек шёл, а бельчонок скакал по веткам деревьев. И, если человек отставал, то Рыжик возвращался и направлял Николая Степановича. Наконец они пришли на очень красивую полянку, что расположилась посреди всего лесного массива. Здесь стояли, окружив небольшое пространство и берёзки, и сосны, и осины, и молодые дубки вперемешку. Полянка вся утопала в красивых разнообразных цветах. Покачивались на высоких стеблях лесные саранки, голубели колокольчики, кучерявилась лесная белая кашка, розовый душистый горошек удивлял приятным ароматом.

         - Ну, и куда ты меня привёл? Намекаешь, что я давно Маше цветов не дарил? Правильно заметил. – ухмылялся мужчина, срывая красивые экземпляры цветов.

Однако бельчонок опять куда-то звал. Он добежал до опушки леса и скрылся в траве. Николай Степанович пошёл следом. И буквально тут же наткнулся на плотный с золотистой шляпкой обабок. И такие стояли тут на каждом шагу.

         - Ты, я тебе скажу, деятель! Не мог намекнуть, чтобы я корзинку с собой захватил. Куда теперь собирать такой урожай? – добродушно ворчал Николай Степанович, скидывая с себя ветровку.

Когда класть грибы было уже некуда отправился в сторону дома. А там, захватив объёмное лукошко, пошёл назад.

         Ещё через день Рыжик снова позвал, но теперь путь лежал в другой лес. Николай Степанович вооружился и лукошком, и корзинкой. Получилось недаром. Через четыре часа он принёс домой в корзинке боровички, а в лукошке подберёзовики и подосиновики.

         - Выходит, что Рыжик понял твою просьбу о грибах! – удивлялась Мария Васильевна радостно обрабатывая грибы.

Жили они здесь давно, но про эти грибные места и не знали.

А бельчонок продолжал радовать находками. С появлением Рыжика зимние запасы пополнились маслятами, волнушками и груздями. А ещё как-то найдёныш привёл на необычную полянку, примыкающую к тёмному лесу, в котором  росли плотные грибы с коричневой шляпкой и странными перепонками лилово-фиолетового цвета. И располагались они в этом лесу ведьмиными кругами.

Николай Степанович сорвал один и пошёл домой. Мария Васильевна лучше разбиралась в грибах и надо было спросить у неё, что это за гриб.

         - Это очень хороший гриб, - сказала она, осматривая его. – называется в народе лиловая рядовка или сиреневая рядка. Его можно варить, жарить, солить и мариновать. Только в наших лесах я его никогда не встречала. Большая редкость нарваться на колонию таких грибов. Неужели опять Рыжик показал?

А бельчонок в это время сидел на плече у Николая Степановича и грыз орешки – плату за грибы.

Вернувшись в лес с рядовками, Николай Степанович набрал множество их для зимних заготовок.

         Лето постепенно заканчивалось. Начались осенние затяжные дожди. Бельчонок часто теперь крутился рядом с людьми. Он и дупло соорудил на дереве в лесочке неподалёку. Бывало, что уходил, но уже ненадолго. Жизнь текла своим чередом.

Как-то вечером Рыжик снова забеспокоился. Он стал метаться по всему дому. Когда выпустили на улицу, вернулся и продолжил метания.

         - Не пойму, что ты хочешь! – удивлялся хозяин. – Что случилось? Грибы для сбора уже, вроде, кончились. Да, и погода-то какая!  Сплошная слякоть.

         - Зовёт! Ты посмотри, чуть ли за рукав не тянет! – отозвалась Мария Васильевна. – сходи уже с ним.

Николай Степанович, нехотя оделся (в слякоть куда-то двигать не было никакого желания) и пошёл за скачущим Рыжиком.

А тот не просто бежал, а явно торопил. Еще не дойдя до нужного места, Николай Степанович услышал яростное мяуканье, что перемежалось с шипением и приглушённым тявканьем. Осторожно выйдя на полянку увидел такую картинку: к дереву прижималась Муся. На её шее вместо белой шёрстки теперь была розовая от крови. Напротив, припадая на передние лапы, зло нападала лиса. Она целилась добить кошку. Муся не могла идти и отбивалась как могла, так, как её правая лапка была повреждена. И кошечка прижимала к себе эту лапку. Муся уже выдохлась от неравной борьбы. Увидев человека, лиса лязгнула зубами в бессильной злобе, и вынуждено удалилась.

         - Кто же тебя сюда отправил? Зачем ты убежала в такую погоду?  Мусенька ты наша! Вот, если бы не Рыжик, чтобы мы тогда делали? – причитал взрослый мужчина, тихонько поднимая израненную кошечку.

Муся почувствовала, что уже в безопасности и обмякла на руках спасителя. Вернувшись домой обработали все раны. Лапка оказалась прокушенной, на горле большая рана и полное отсутствие сил. Во время обратного пути и домашнего лечения Рыжик находился рядом. Он причмокивал, цокал и даже постанывал во время обработки и перевязки, словно  сам был ранен.

Так маленький бельчонок отплатил за своё спасение. Рыжик и Муся живут рядышком по сей день. Летом они помогают пополнять запасы ягодами и грибами, а зимой радуют своим присутствием.