"Хроменькая уточка"

Давно это было. В одном селе на берегу быстрой речки всё и случилось. Проживал в том селе разный люд. Были те, кто побогаче, а рядом ютились и те, кто победней. Но все вставали рано утром, чтобы успеть сделать все дела. Работа на земле не знает перерывов.

         На крутом берегу реки стоял огромный терем. Проживал там богач – Степан Евлампиевич. Многим имуществом мог похвастаться, да только детей бог пока никак не давал. Ходила его жена по бабкам-повитухам и по разным ведуньям–знахаркам. Не обнадёживали те, но и веру в хорошее не отнимали. Одна только как-то сказала: «Быть счастью, но с червоточинкой!» Что сие означало Анна Петровна не поняла. Ломали голову они с мужем над словами мудрёными, да без толку. Богатство росло, а радости не прибавляло. У бедных и середняков семьи полны детей. Вот и получается, что не всё за деньги купить можно.

         Кончается когда-то всё: и хорошее, и плохое. В один из осенних дней Аннушка обрадовала мужа известием, что будет у них ребёночек. Услышав это, Степан так напился, что трудно было его отличить от последнего пропойцы. Но Аннушка не сердилась – сама была на седьмом небе от счастья. Любому ребёнку был бы рад Степан. И, когда в положенный срок родилась девочка, то его ликованию не было предела. Словно маленькая куколка лежала кроха на огромных ладонях счастливого отца. Не мог он глаз отвести от красивого личика новорождённой. Никаких изъянов родители в ребёнке не обнаружили. И для себя решили, что ведунья ошиблась. Однако за предсказание одарили ту очень хорошо. Ведунья дары взяла, но не улыбнулась, а только покачала головой, вроде не соглашаясь с поспешной радостью молодых родителей. А на прощание добавила: «Будет счастье у вашей дочери. Любить ей Судьбой посланного до конца дней. Взаимно любить будут и умрут даже в один день после долгой совместной жизни!»

         Пошли–полетели годочки. Варенька росла светла личиком и покладиста характером. Не капризничала, как другие маленькие дети. Но только, когда начала ходить, тут и появилась предсказанная «червоточинка» - малышка хромала и очень сильно на правую ножку. Врачи осматривали, но как поправить недуг не знали. Так и росла Варенька. Но ни на кого не озлобилась и имела красивую внешность. В селе её прозвали «хроменькая уточка». Вроде и обидно, но народ даже в этих словах отмечал её добросердечность. Если кто не видел, как она ходит, то попадали под её обаяние и вмиг влюблялись. Так было и с парнями села. Правда, хромота отпугивала и многих. Кому же хотелось иметь не статную красавицу жену, а хромоножку.

         Нежданно–негаданно объявился у Вареньки ухажёр. Красив лицом и статью парень. Первый жених на селе. Ни на шаг не отступал он от Вареньки на посиделках, танцах и просто на улице. И сердце девушки билось жарко, когда Федя был рядом.

         - Люба моя! – говорил он, жарко целуя губы ненаглядной и прижимая её к себе.

         - Сокол ты мой! – отзывалась Варенька, трепеща в его объятьях.

Ночи напролёт проводили они в летнем саду батюшки Варвары.

Федя хоть и был хорош собой, но не ровня по богатству отцу Варвары. Правда, Степан не мешал молодым, имея на то свой резон.

         - Почему ты потворствуешь дочери? – спрашивала Анна у Степана. – он из середняков. Зачем нам такой? Что он может дать дочери?

         - Есть в нём деловая хватка. Нутром чую – из него богач покруче меня выйдет. Не мешай молодым. Не встревай. И вспомни ещё слова ведуньи. Может, это и есть Судьба дочери. Если мне бог наследника не дал, то всё для дочери сделаю. – объяснял своё поведение Степан.

А дочь всё больше влюблялась в Фёдора и жить уже не могла без него.

         Но червоточинка была и у парня. Правда, не внешняя. Если бы слышала Варенька те разговоры, что ведёт её избранник со своими родителями, то сильно бы о себе и своём будущем задумалась.

А те вечерами обсуждали и торопили осенние денёчки – так ждали намеченной свадьбы.

         - Матушка! Ты не волнуйся, что я в примаки пойду. – в который раз увещевал мать хитрый сын. – это не стыдно, если идёшь к богатству. Будем рядом с тестем и тёщей, как сыр в масле кататься.

         - Сыночек! А как же сама Варя? – как-то задала вопрос мать.

         - Мне главное жениться. А потом я эту утицу на место поставлю. Будет по одной плашке ходить, а на другую и не заглядывать! Думаешь, что я её люблю? Никогда! Деньги её папы – вот что я люблю!

         - Решать тебе! – соглашался и отец, мысленно прикидывая, какие выгоды сможет получить от такого родства.

Но одно дело расчёт. А жизнь – совсем другое. Началась война, коих на Руси было великое множество. И пришлось Феде не под венец, а на фронт идти. Горьким было расставание с ним Вареньки. Плакала она, не хотела отпускать. До самого утра под пение птиц прощались они в саду. А рано утром любимый ушёл не оглянувшись. Варенька осталась ждать ненаглядного.

         Шли годы. Война уже года три как закончилась, а Федя так и не вернулся. Его родители стали ставить в церкви свечки «за упокой». И только Варенька не хотела сдаваться – всё ждала и надеялась. Часто говорила родителям: «Никто Феденьку убитым не видел! И похоронки не было! Значит, жив мой любимый!»

Поначалу Степан понимал чувства дочери. Но старится дочь. Годы и ей не в пользу. Всё чаще стал он ей женихов подыскивать из своей богатой среды. Да только упрямилась дочь и не хотела соглашаться.

Кончилось терпение у Степана Евлампиевича и как-то сказал он дочери так: «Не выполняешь мой наказ, так знай – выдам тебя за первого попавшегося жениха! Вот за того, кто первым войдёт на наше подворье! Быть тому!» - и даже притопнул отец, выкрикнув всё стоя у крыльца дома и не приглушая своего баса.

На следующий день судьба дочери определилась – отец решил выдать её замуж за местного пастуха, который рано утром пришёл получить новые распоряжения. Он и стал первым попавшимся. В наказание за непослушание отец отправил дочь жить к пастуху, как и положено по русскому обычаю. Плачь-не плачь, пришлось Вареньке смириться с волей отца.

         Прошло ещё три года. По селу прокатился слух, что вернулся Фёдор. Оказалось, что он долго был в плену. Из-за ранения совсем не помнил прошлую жизнь. Постепенно пришёл в себя и приехал домой.

В первый же вечер вызвал Вареньку.

         - Как же ты могла забыть меня, любимая?! – спрашивал он, прижимая к себе чужую жену.

         - Но ведь и ты забыл про меня! – отвечала молодая женщина, пытаясь вырваться из жарких, но уже ненужных объятий.

         - Если бы я не думал о нашей любви, то так и остался бы на чужбине! Думаешь, меня там было некому любить? Как же ты так быстро сдалась? – не хотел ничего слышать Фёдор. И теперь он был уверен, что любил именно Вареньку, а не деньги её отца. Тем более, что, став женой Варенька расцвела пуще прежнего. Видать и материнство тоже сильно красит любую женщину. У них с Василием подрастал сынок, которому сейчас уже было три годика.

         - Любимая! Я знаю, что ты всё ещё любишь меня! Бросай своего пастуха и приходи ко мне! – настаивал Фёдор всё жарче целуя любимую женщину.

Не поверил он в то, что всё прошло. И решил зайти с другого края: вызвал вечером следующего дня Василия.

         - Ты взял чужое! – сходу начал Фёдор. – Не твое это. Надо вернуть!

         - А ты попробуй, отними! – в тон сопернику ответил Василий.

И Фёдор по горячему блеску упрямых карих глаз, вдруг понял, что не вмиг одолеет противника.

         - Ладно! Не получается по-хорошему, будет по-плохому!

         - Убить меня хочешь? – усмехнулся Василий.

         - С чего вдруг? Не разбойник я. В поединке силой меряться будем. Ты меня одолеешь – твоя взяла. Я – моя будет Варенька с сыном. Согласен? – в ответ Василий кивнул. Они условились рано утром следующего дня уйти подальше от села и определились каким оружием будут биться. Выбрали ружьё и нож.

Они-то договорились, но не знали, что весь разговор слышала Варенька. И она тоже решила пойти на место поединка. Вечером женщина ни словом не обмолвилась с мужем о том, что всё знает. А вот ночь не спала: всё думала о завтрашнем дне.

         Только первые лучи солнца позолотили верхушки деревьев, а поединщики уже стояли друг против друга. Ни один не хотел сдаваться. И вдруг вышла Варенька, что стало неожиданностью и для Фёдора, и для Василия. Фёдор приписал себе досрочную победу, ведь он знал, как сильно его любила Варенька. Но Василий смотрел спокойно на Фёдора, словно не ждал никакого подвоха.

Варенька встала сначала между соперниками, а потом отступив на шаг, как бы закрыла собой Василия:

         - Если хочешь его убить, - сказала она. – то сначала убей меня! Нет мне жизни без Василия! Никому я его не отдам! Да, любила тебя. Но это была другая любовь – незрелая и поспешная. А его люблю по-настоящему. Люблю так, что в страхе за него трепещет каждая жилка! Решай, Фёдор! А лучше всего – оставь нас в покое, если и правда, любишь меня. – и Варвара, повернувшись к мужу, крепко его обняла, став единым целым.

И Фёдор сдался. Он уехал из родного села. А Варвара с Василием стали жить, как прежде.

Когда отец Вареньку выдал замуж за первого встречного, он не знал, что отдаёт дочь тому, кто любил её очень давно. Только возможности у бедного Василия быть с Варварой не находилось никакой. Кто же согласился бы на брак бедняка с красавицей из богатого рода?

И когда он услышал крики отца Вари во дворе, то понял – это его шанс. Так он получил в жёны любимую.

Варенька сначала помнила Фёдора, но Василий постепенно растопил сердце ненаглядной лаской, вниманием, предупредительным поведением. И всё у них в доме и хозяйстве спорилось. Многое умел Василий. Жаркими ночами он шептал своей ладушке, как любит её, как жизнь готов отдать за маленькую её слезинку. Потом родился сынок и вовсе прикипела к мужу Варенька.

         За долгие годы совместной жизни Василий и Варвара вырастили трёх сыновей и дочку. У них и быт наладился, и отношения с тестем у Василия сложились. Став уже стариками Варвара и Василий продолжали любить и поддерживать друг друга. А дети, внуки, и даже правнуки, глядя на них, учились также строить семейную жизнь.

P.S. – Это рассказ о моих дедушке и бабушке. Удивительно, но и предсказание ведуньи сбылось. Бабушка, хоть и была моложе деда на три года, но серьёзно заболела раньше его. В тот солнечный осенний день она умерла рано утром в возрасте старше восьмидесяти лет. Умерла так как будто заснула, спокойно и безмятежно. Дедушка сидел рядом и держал её ладонь в своей ладони. А вечером он лёг в кровать, прижал к сердцу фото бабушки, глубоко вздохнул, и отправился за своей любимой...