Приглашение

Тихие вечерние сумерки опустились на пригородный лес, полянку, примыкающую к нему и маленькое озерцо. Первые звёзды замерцали, придавая дневным предметам необычность и даже причудливость. В природе наступила тишина. Странно, но именно в этот час возле озера появилась одинокая фигурка, явно принадлежащая женщине.  Она шла неторопливо в сторону леса. Шла уверенно, словно никого и ничего не опасалась. Почти дойдя до леска, остановилась и огляделась. Создалось впечатление, что либо кого-то ждёт, либо кого-то ищет. Через минуту появился этот «кто-то».  Они кивнули друг другу и присели на траву. Женщина опустилась на траву, не жеманясь и не требуя никаких вещей, «чтобы не запачкаться».

         - Давно Вы здесь? – начал разговор мужчина.

         - Только подошла. – ответила женщина и замолчала. Было очевидно, что она не хочет брать инициативу разговора на себя.

         - Вы вообще часто сюда приходите? – не унялся незнакомец.

         - Нет. Я первый раз отлучилась в эту пору. – женщина разглядывала собеседника. Он ей не понравился, но выбирать не приходилось.

         - Вы кто по профессии? – снова проявил любопытство собеседник.

         - Я – офтальмолог! – женщина пристально смотрела на того, с кем беседовала. Он взгляд не отвёл.

         - Что это такое? – предсказуемо не понял мужчина.

         - Это врач по зрению. – усмехнулась дама.

         - И нравится Вам Ваша работа? – вопрос повис в воздухе – к ним кто-то приближался.

Подошёл совсем юный парень. Он оглядел присутствующих, сплюнул через губу и вынес вердикт – «сладкая парочка»

         - Но-но! Потише на поворотах, родной! – вскипел мужчина, а женщина снова молча усмехнулась.

         - И чё ты мне сделашь? – развязно продолжил хамить вновь прибывший.

         - В своё время много чего сделал бы…! – мужчина не скрывал досады от собственного бессилия.

         - Вот в своё время и грозить будешь! Ладно, кого ещё ждём? – ни с того, ни с сего миролюбиво закончил парень.

         - Подойдут все, кому назначено. – сообщила до этого молчащая женщина.

         - Эй, ты – борец за справедливость, скажи, а почему к тебе никогда и никто не приходит?

         - Не твоё дело? – сначала обиделся мужчина. Потом вздохнув, сказал: - Я и сам этого не понимаю. Всю жизнь работал. Обеспечивал и сына, и жену. Думал, что …, впрочем, неважно, что думал.

         - Знаю, думал, что каждый день с тобой будут! Ан, не вышло! Неблагодарные!

         - Тебе легко говорить! Ты – молодой! Впрочем. И твои поклонники, и родня ненадолго. Скоро и ты почувствуешь, что значит одиночество!

         - Я в это не верю! А Вы, дамочка, почему не соответствуете образу? – перекинулся на женщину молодой человек.

         - Какой образ есть! Сама не переделаю! – не желая вступать в полемику спокойно ответила женщина.

Здесь, на открытом приятном месте, обдуваемая вечерним тёплым ветерком, она вдруг вспомнила, как в такой же вечер они (молодожёны) сидели возле такого же озерка и упоительно целовались. Это потом появилась ревность и постоянные драки по этому поводу. И чем больше она оправдывалась, тем больше распалялся и не верил муж. Они вырастили хорошего сына. Правда, несколько дерзковат был их подросший Алёша. Она, работая врачом, никогда не допускала никаких фамильярностей или грубостей.

         Наступившая пауза в разговоре, заставила задуматься и мужчину.

Он любил свою профессию – каскадёр. Это всегда адреналин, это риск и это почитание как мужиков, так и женщин. Много и долго он выбирал, прежде чем нашёл ту, что подходила только ему. Она была красавица, но полная его противоположность – тихая, интеллигентная, уравновешенная. Родила сына богатыря – почти четыре килограмма. И рос пацан, не доставляя хлопот. А то, что любил драться и выяснять отношения, то это отец только приветствовал.

         А город в это время жил бурной ночной жизнью. Горели вывески ресторанов и кафе. Где-то собиралась молодёжь, но были заведения и для солидных мужчин. Там решались непростые проблемы, велись серьёзные разговоры. Однако, спиртное расслабляло и развязывало языки. На ровном месте возникали мелкие или крупные ссоры.

В одном из ресторанов сидели трое солидных мужчин. Спор возник из-за пустяка – обсуждали собственные профессии и их престижность.

         - Чем ты гордишься? – кипятился самый представительный, обращаясь к сидящему, напротив. – Ну, строишь ты дома! И что? Всё равно всем не хватит. Всё равно будут недовольные твоей работой!

         - Не скажи! Ты видел когда-нибудь, как горят глаза у тех, кто видит своё новое жильё? То-то! Короче, не тебе судить! Ты в этом деле профан! Или ты, может, скажешь, что у Витьки плохая работа? – и мужчина указал на собеседника слева от себя. – Он  - владелец сети супермаркетов. Это тебе о чём-то говорит? У нас тьма знакомых. А чем можешь похвастаться ты? Вот завтра у тебя день рождения. Скажи, кто ответил на твоё приглашение? Мы – твои друзья детства и здесь не в счёт. Так, назови число гостей. Молчишь? Что и требовалось доказать! И я считаю, что всему виной именно твоя профессия.

         - А я, несмотря ни на что люблю свою профессию! Многие её не ценят. Заметьте, при жизни или пока не столкнутся с этой жизненной необходимостью. Моё похоронное бюро даёт пользу не только бедным, но и вообще всем. Так, почему же я должен стыдиться своего труда? Мои клиенты и их родственники приносят мне благодарности. И такое бывает. И я горжусь, что не делю ни по какому рангу тех, кто ко мне обращается.

         - Ладно тебе! Из всех профессий ты нашёл самую неблагодарную и не особо престижную! – не сдавался собеседник.

         - Ах, так!? Тогда лучше я буду праздновать со своими клиентами! Они молчаливы и благородны! Совсем недавно я хоронил погибших в аварии, вот их и приглашаю к себе на день рождения!

         - У тебя, Серж, крыша явно поехала! Ты ещё земляных червей позови! Пошли, Витя! Этот уже набрался! О чём говорить с человеком, который хочет отмечать день рождения с покойниками!?

         Дома Сергей еле попал ключом в замочную скважину. Почти не раздеваясь он отправился в ванну. Ему совсем не нравилось состояние, как он говорил: «Не стояния». Добредя до постели и упав в кровать, он закрыл глаза, успев отметить для себя, что ещё только начало двенадцатого.

         Возле леска трое незнакомцев словно ожидали чего-то. Они напряжённо молчали. Вдруг над их головами тревожно вскрикнула птица, разорвав своим резким голосом, тишину. Вокруг стал сгущаться сизый туман. Несколько минут спустя уже не стало видно ни поляны, ни лесочка, ни чудесного озерка.

         Ровно в двенадцать Сергей внезапно открыл глаза. Стало невыносимо холодно. Оглядев комнату, он не заметил источника прохлады. Уже закрывая глаза и натягивая на себя одеяло, стараясь не спугнуть сон, он увидел какой-то странный дымок. Постепенно этот дымок сформировался в три фигуры. Они стояли рядом с кроватью и покачивались. Сергей всё резче видел очертания. Один – мужчина был с переломанным носом и почти наполовину без лица. Его глаз вытек, и пустая глазница разглядывала хозяина квартиры. Рядом с ним угадывалась женщина с всклокоченными волосами и кровоточащим черепом, которая вглядывалась через закрытые глаза в то, что происходит. Между ними был, вроде, подросток. Он строил то умильные, то жуткие рожи. У мальчишки отсутствовал нос, и нижняя челюсть нервно постукивала.

         - Господи, спаси и сохрани! Это что? Сон или явь? – выбивая дробь зубами от страха, то ли вслух, то ли про себя прошептал Сергей.

         - Ты же сам нас позвал! Наступил твой день рождения! Мы хотим отблагодарить! – всё это говорил молодой фантом – у него одного ещё двигалась челюсть. - Похороны прошли шикарно! Правда, не понятно почему к тебе послали именно нас!

         - Кто послал? – не мог поверить в происходящее Сергей.

         - Мы не знаем кто послал, - защёлкал челюстью юноша. – Главное мы здесь! Вот тебе – носи на здоровье! – и полусгнившая рука что-то протянула Сергею.

              - Я рад, что вы снова вместе! - попытался разрядить обстановку хозяин дома. - Если бы ты, тогда в машине, не подначивал ссору между родителями, то мама не хватала бы руль и все были бы живы! 

         - Не знаю про что ты! Кто снова вместе? - голова юноши мелко затряслась, а его товарищи вслушивались в диалог, но равнодушно. 

         - А за что мне благодарность от вас? - еле ворочал языком именинник.

         - За приглашение....! - заклацкал представитель от гостей.

А он вспомнил, как сегодня в кафе позвал к себе на день рождения покойников. И самое главное то, что в тот момент он думал именно про этих троих. За последнее время это была самая страшная авария, унесшая жизни целой семьи. После просмотра камеры видеонаблюдения, установленной в машине, стало ясно, что муж и жена в очередной раз ссорились. Он обвинял её в измене, а она оправдывалась, всё больше злясь. А, сидящий на заднем сиденье сын - подросток только "подливал масла в огонь", делая издевательские замечания то отцу, то матери.  В какой-то момент женщина не выдержала, схватила руль, и машина резко свернув, врезалась в столб. Все погибли мгновенно.

«Так получается, что после смерти они не узнают друг друга!» От ужаса Сергей невольно закрыл глаза. Потом стало душно. А через мгновение рассвет заглянул в окно.

«Господи! Точно надо меньше пить!» - так думал Сергей, вспоминая ночной кошмар. Сидя на кровати, он не забыл сказать бабушкину присказку на случай страшного сна: «Куда ночь – туда сон!» Но кошмар не отпускал. Сергей помнил, что троица что-то подарила. Напрягало то, что всё было так чётко, словно наяву. Мужчина прошёл в ванну и взглянув на себя в зеркало, потерял сознание. Придя в себя, он убедился, что всё так и есть – из брюнета он превратился в седого как лунь старика. «Вот это отблагодарили…! Ну, раз способен на иронию, значит ещё не всё потеряно! Что же теперь делать с такой шевелюрой?»

Друзья, буквально впали в ступор, увидев его, когда всё же пришли поздравить.

         - Это что такое? – первый пришёл в себя Виктор.

         - Гостей встречал! – почти беззаботно ответил Сергей.

         - Лихо! – оттаял Гена. – Что, так и будешь ходить?

         - Да, так и буду! Останется в память об этом дне рождения! Ребята, я потом вам всё расскажу. А сегодня просто запомните – нет ни одного слова, которое не будет услышано!

         - Кем? – не понял Гена

         - Тем, кому оно предназначено…!