Тайны старой графини

[Скрыть] Регистрационный номер 0421396 выдан для произведения:
       Старая графиня любила отдохнуть в кресле на открытой террасе, вдыхая аромат роз, которыми был усажен весь парадный подъезд к дому.  Она так любила эти цветы и строго следила, чтобы за ними был надлежащий уход.  Последнее время здоровье женщины сильно пошатнулось. Силы медленно покидали её. Управление всеми делами она передала сыну и молодому управляющему, но продолжала незримо следить за всем происходящим вокруг. Временами она впадала в лёгкую дрёму и счастливая улыбка озаряла её измождённое лицо. Пробуждение не вызывало восторга. Лицо принимало прежнее непроницаемое выражение. В глазах светилась тревога и затаённая печаль. Она прекрасно понимала, что дни её сочтены. Это не волновало, нечто другое терзало  душу. О мучившем не смела сказать даже духовнику, навсегда похоронив всё тайное в своём сердце. А начиналось всё так чудесно...
      
        Юная Анечка была прекрасно образована для своего времени - знала несколько иностранных языков, прекрасно музицировала, обладала приятным голосом, превосходно держалась в седле. К шестнадцати годам она расцвела. Невольно притягивала взоры мужчин  прелестные черты лица, напоминавшие ангела в ореоле светлых кудряшек. Смех звоном колокольчиков разносился  по родительской усадьбе. На зимних балах в столице она произвела фурор, веселясь там от души. Живя в провинции, её сердца ещё не коснулась любовь. Многочисленные поклонники напрасно расчитывали на взаимность. Родители присматривались к окружению дочери, подбирая ей выгодную партию. Анна, дочь известного конезаводчика, девица с приличным приданным, вызывала у многих интерес. Отец остановил свой выбор на графе Гудалове, занимающемся  разведением коней в другой губернии. Дмитрий Александрович, был далеко не молод,  галантен и богат. Родители решили, что лучшей партии  для их Анюточки не сыскать. Обручение прошло в семейном кругу и со свадьбой не затягивали. Девушка не перечила родительской воле, воспитана была в кротости и повиновении по царившим тогда законам общества. Мать была рада, что дочь не засиделась в девках и вызвала интерес такого завидного жениха. Видя лёгкое смятение дочери, успокаивала её.
- Аннушка, запомни! Мужчины делятся на две категории - всадники, мчащиеся по жизни и владеющие властью, и те, кто обслуживает их. Вторые не заслуживают нашего внимания. Жена всадника должна быть под стать супругу - умело вести дом; иметь незапятнанную репутацию, чтоб блистать в обществе и, конечно же, произвести на свет здорового наследника. Твои предки мечтали войти в высший свет. Ты первая  осуществишь их мечту.  Я учила тебя всему, что должно знать женщине. По твоему новому рангу вряд ли тебе придётся заниматься домашними делами, на то у тебя будет много слуг. Наберись терпения, всё у тебя получится. Первое время может быть некая неудовлетворённость, но ты привыкнешь к своим новым обязанностям и статусу, сможешь извлечь много приятного из своего положения..
      Начало семейной жизни не предвещало ничего плохого. Жизнь в столице протекала бурно и весело. Молодая  супруга блистала на всех приёмах. Это льстило графу. Он был великодушен, щедр на подарки. Но уединившись в имении с молодой женой, граф уже не сдерживал свой нрав .Он жестоко расправлялся с провинившимися крепостными и волочился за молодками, не стесняясь присутствия жены. Женщина была обескуражена. В родительском доме всё было иначе. Пытаясь сдержать необузданный норов мужа, невольно попала в опалу. Он жестко указал жене на её место.
- Сударыня, Ваше дело произвести на свет здорового наследника. Не лезьте в мужские дела, иначе сильно пожалеете!
Потянулись унылые безрадостные дни. Граф часто появлялся в её спальне и негодовал, что супруга никак не понесёт. Тем временем до неё доходили слухи, что очередная  крепостная тяжёлая. Их сразу выдавали замуж за крепостных или выставляли на продажу.. Частенько муж покидал имение, проявляя к жене полное безразличие. Молодая графиня пролила много слёз. Жаловаться родителям не смела, не хотелось ей выносить ссор из избы. Одно она уяснила - её выбрали, как породистую кобылу, для размножения. Как человек, как женщина, она не представляла в глазах мужа никакого интереса.. Отчуждение между супругами росло.
    Однажды , услышав дикие вопли из правого крыла дома, она направилась туда. Слуги в испуге разбегались перед ней, странно отводя в сторонку взгляд. Её горничная в разорванном платье пыталась уворачиваться от разъярённого хозяина, хлеставшего её плёткой.
- Сударь, что Вы себе позволяете?! Не смейте!
Граф оглянулся. Гнев исказил его лицо, замахнулся плёткой на жену. Та инстинктивно попятилась, прикрыв живот руками, но оступилась и упала. В глазах его мелькнуло злорадство. Он медленно приближался, наслаждаясь страхом, застывшим в глазах жены. С её уст невольно слетело:
- Не бейте! Я в положении!
- Давно бы так!
Резко развернувшись, Дмитрий Александрович покинул её лежащей на ковре. Анфиса кинулась на помощь хозяйке и, крикнув слуг, перенесла обессилившую женщину в опочивальню. Всё поплыло и графиня лишилась чувств.
- Матушка графиня, наконец-то Вы очнулись. Мы все за Вас переживали. Граф извёлся, когда доктор сказал об угрозе,нависшей над Вами..
Теперь горничная была при ней неотлучно. В доме прекратились оргии. Граф был снова внимателен и заботлив. 
- Наверно, он так же заботился о заболевшей племенной кобыле, боясь урона.
От этих мыслей ей становилось невыносимо,токсикоз ещё больше усиливался. Она уже не радовалась новой жизни, зародившейся в ней. Ребёнок в её утробе вызывал неприязнь. Не раз в её голове мелькала мысль:
-- Лучше бы его не было....
Страшась собственных дум, она принималась неистово молиться. Будущее страшило... Что ждать от извращенца- сластолюбца?! Управы на него нет и помощи ждать неоткуда. Родители, не смотря на любовь к единственной дочери, были ярыми приверженцами домостроя. Брак, освящённый церковью, для них был священен. Для общества старый граф  являл образ всадника, мчащегося по жизни. Анна Михайловна, ощущала себя бесправной прислугой при нём, только рангом выше, чем крепостные. Лютая ненависть к супругу переполняла её сердце, отравляя жизнь. Душевные переживания лишали сил. День разрешения от бремени неумолимо приближался.
     Роды были тяжёлыми. Двое суток провела графиня в страшных муках, временами впадая в беспамятство. Обескровленная, обессиленная, она наконец разрешилась от бремени. Доктор, принимавший роды, осмотрев малыша, произнёс:
- Малыш слаб, но выкарабкается... Состояние графини меня удручает. Я сделал всё, что мог. Уповать надо только на Бога...
- Да бросьте Вы крутится возле неё! Займитесь только наследником!
Услышав эти слова, обезумев от боли, обиды за свою загубленную жизнь и краха всех надежд, графина, вдруг приподнявшись на подушках, гневно глядя на мужа, выкрикнула слова проклятия.
- Будьте Вы прокляты со своим наследником! Пусть род ваш сгинет без следа! Гнилое древо не может дать достойного плода.
В своём гневе женщина была страшна. Граф отшатнулся и, сжав кулаки, молча покинул её покои. Силы покинули графиню. Смирившись с надвигающейся неизбежностью, она провалилась в темноту.
    Безутешная Настасья не отходила от графини и с помощью доктора всё-таки выходила свою хозяйку. Придя в себя, та была долгое время ко всему безучастна. Её часто выносили на открытую террасу, где она часами дремала. Звуки, доносившиеся до неё; лицезрение умиротворяющего пейзажа, аромат роз оказали благотворное действие и невольно пробудили в ней интерес к окружающему миру. Проявив интерес к сыну, попросила принести его. Малыш, вскормленный молоком кормилицы, выглядел вполне здоровым и упитанным. Графиня облегчённо вздохнула. Она не раз пожалела о тех словах, сказанных в гневе. Пыталась вызвать в своей душе тёплые чувства к ребёнку, но видя в нём знакомые черты ненавистного мужа, вновь испытывала  чувство неприязни. Молитвы,  чередуюсь с раскаянием,приносили временное успокоение. 
- Мужчины - всадники. Всё в их власти! Неужели я буду до конца дней влачит жалкое существование при дряхлеющем сластолюбце?! Неужели смысл моей жизни - угождать никчёмному человеку, ловко меняющему маски, от того и слывущим порядочным в обществе?! Как я хотела бы быть всадницей! Но судьба уготовила мне жалкий жребий родиться женщиной...
       Чтобы уйти от навязчивых мыслей о смерти, разом оборвавшей все её мучения, стала вникать в дела по управлению поместьем. Интерес к жизни  проснулся с новой силой. Она много музицировала и читала. Мировоззрение её менялось с каждым днём, заставляя задуматься о сложности её положения, о будущем.
      Особое удовольствие доставляли  графине конные прогулки. Лихо неслась в синей амазонке мимо поля к ближайшему лесу. Здесь она знала каждую тропинку.  Ветер свистел в ушах. Локоны развевались за спиной.  Радость, охватывающая её, дарила ощущение полной свободы, будто крылья вырастали за спиной.  Казалось, весь мир лежал у её ног. Возвращаясь в дом, чувствовала себя снова птицей, заключённой в клетку. 
      Зимой супружеская чета отправилась в столицу. Начиналась пора балов. Муж надеялся с помощью новых знакомств и старых связей поправить своё пошатнувшееся благополучие. Анна Михайловна держалась уверенно, с достоинством. Блистая нарядами, дорогими украшениями, снискала расположение жён вышестоящих особ, что было на руку мужу. Здесь, в столице она поняла, что и некоторые женщины могут иметь вес в обществе. С ними считаются, перед ними заискивают. Они сумели стать всадниками. Домой  она возвращалась с полной уверенностью, что перемены придут в её жизнь, не заставив ждать.

     Закрывая глаза на все любовные похождения мужа, с трудом терпела его визита в свою спальню. Злость на мужа копилась давно и искала выхода. Последней каплей, переполнившей чащу её терпения, было изнасилование горничной.  Та кинулась в ноги хозяйки, каясь и прося защиты от преследований графа. Графиня Гудалова помнила её преданность и зла не держала. Однажды,  закончив обед и набравшись смелости, смело глядя мужу в глаза, решительно произнесла:
- Сударь, отныне забудьте о посещении моей опочивальни и никогда не смейте поднимать на меня руку. Извольте дать разрешение на венчание моей горничной Настасьи с конюхом Василием.
Сначала Дмитрий Александрович оторопел, потом громко рассмеялся.
- Вы забываетесь, что находитесь в моей власти! Пора вас снова проучить кнутом, чтоб укротить норов
- Только попробуйте!
Она резко встала из-за стола и, проходя мимо супруга, прошептала:
- Отравлю или найму убийцу... У Вас, сударь, так много доброжелателей....
Он поперхнулся смехом и долго испуганно смотрел ей в след. Осознание того, что он далеко не молод и, действительно, слишком многим насолил и попортил крови, вызвало чувство неясной тревоги. Графиня была настроена слишком решительно - такая может пойти на всё. Вскоре супруг покинул поместье.  Анна Михайловна взяла управление  в свои руки, проверяя все счета управляющего. До неё доходили известия, что муж пустился во все тяжкие, кутит, долги гасит племенными жеребцами и распродажей земельных владений.  Так и до разорения недалеко... Мысль об этом тяготила. Мучительно искала решение. Угроза, высказанная графу, тогда казалась ей просто методом запугивания. Сейчас мысль об этом принимала реальные формы. К тому же появился человек, на которого она могла положиться. Это был Василий, графский конюх.
    Горничная понесла от графа. Скрипя сердце, он дал согласие, на её брак с крепостным, который давно её любил. Всё бы ничего, дело обычное в поместье... Но Настасья умерла, успев произвести на свет чудесного мальчика. Все прекрасно знали, кто отец ребёнка. Перед смертью служанка умоляла графиню простить её, позаботиться о малыше и дать ему вольную.  У постели умирающей, та обещала сдержать слово.  По уходу за малышом была прикреплена кормилица из крепостных. В лице конюха графиня нашла преданного сообщника. 
     Вскоре и случай представился... Граф заявился с гостем, которому задолжал. Лучший жеребец конюшни был выбран в уплату долга. Гости решили размяться. Взгляды конюха и графини встретились. Их сердца переполняла ненависть к графу. Они без слов поняли друг друга. Анна Михайловна слегка кивнула головой, словно подав сигнал к действию.
   Гость ничего толком не мог объяснить.  По его словам, конь встал на дыбы и понёс. Граф не удержался в седле, нога застряла в стремени. Конь долго скакал по лесу, пока его удалось отловить и успокоить. Сильно покалеченное тело доставили в усадьбу. Гость, забрав жеребца, тут же раскланялся.  Графиня вызвала лекаря. тот развёл руками.
- Будем ждать...
    Хозяйка усадьбы запретила кому бы то ни было заходить в покои графа и сама ухаживала за ним. К тому времени она добилась расположения многих слуг, которые были ей верны и исполняли все распоряжения беспрекословно. Граф сильно мучился, требовал постоянно обезболивающего. Его проклятия доносились даже во двор. Что происходила там, наверху, никто не знал. 
       С наслаждением смотрела на муки мужа и ждала, когда наконец станет вновь свободной. Он читал в её глазах столько презрения и нескрываемой радости, что чувства мести взяло над ним вверх. так хотелось сбить спесь с этой провинциальной девчонки, унизить её, втоптать в грязь,показать, кто хозяин положения. С горящими глазами он прошипел:
- Рано радуетесь, сударыня! Вы разорены. От вашего приданного остался пшик...
Та спокойно взглянула на него.
- Наслышана, сударь, о Ваших деяниях и посему Вы подпишите все эти бумаги  и укажите те даты, что я скажу. Иначе... не видать Вам морфия...
 Сломленный её решимостью, он недолго противостоял ей. Выходя из покоев, она обернулась. Недобрая улыбка появилась на лице.
- Какой вы всадник! Ничтожное создание, возомнившее себя центром мира.
   

        Похоронив мужа, воздав ему должные почести, она занялась делами. По бумагам, подписанным графом, всё давно принадлежало не ему и на уплату долгов не могло пойти. Графиня проживала здесь, якобы из сострадания и в качестве экономки нового хозяина. Поползли разные слухи, но безупречное поведение вдовы заставило их стихнуть. Первое время пришлось быть и экономной, и расчётливой, пригодились маменькины уроки. К крепостным была строга, но справедлива. Что-то пришлось продать, чтоб прикупить соседние земли. Отец, по её просьбе, нашёл толкового управляющего и мастеров по разведению новых пород коней. Дела потихоньку налаживались.
     Анна Михайловна не забыла об обещании данном умирающей горничной.  Подписала вольные Василию и его сыну. Конюх остался в имении, чтоб помочь хозяйке пережить трудные времена. В своём деле он знал толк.  Нанимая  учителей сыну, распорядилась, чтоб дети занимались вместе. Объяснив это тем, что сыну нужен напарник по играм и учёбе. Мальчики на диво  легко подружились. Часто с террасы она наблюдала за ними. Они были очень похожи внешне. Но Владимир, сын, был избалован, капризен. Иван, его сводный брат, любознателен,настойчив и терпелив. Мальчики росли, мужали на её глазах. 
    Хозяйство под управлением хозяйки процветало и давало приличный доход.  Графиня стала набожной. Щедро одаривала приход. Исповедовалась в мелких грехах, но о главном молчала - о том, как прокляла род мужа и сына своего сразу после рождения и причастна  к смерти мужа. За эти годы она стала властной и скрытной. Хотя была ещё довольно привлекательной, но о новой женитьбе и не помышляла. Заточив себя добровольно в глубинке, она слыла образованной женщиной. Заботясь о будущем сына, собиралась со временем отправить его на обучение в Англию, чтоб продолжил дело.                    

       Прослышала она как-то, что появился  в России художник, странствующий по свету. Молва о нём шла, что рисуя портреты, он изображает будущее. Очень захотелось ей приоткрыть завесу неведомого. Написала ему, обещая щедрую оплату за работу, если прибудет в поместье. С затаённой тревогой ждала ответа.
       Прибывший итальянец был не молод, но красив, несмотря на печаль, застывшую в его глазах. Несколько дней он приглядывался к подростку, портрет которого собирался писать.
 - Сударыня, вынужден Вас предупредить, не всем по душе, что они видят. Если Вы не передумали, я завтра примусь за дело. Но буду писать не на холсте, а распишу стену в большой зале.
Скрывая охватившее волнение, графиня кивнула головой. 
- Мне бы только хотелось, чтоб  наследник был на коне.
- Всадник будет, но до окончания работы прошу меня не беспокоить.
Дворовым запрещено было общаться с художником. Поднос с едой ставили у дверей.  С нетерпением ждала приглашение  художника сама графиня. Даже для неё двери залы были заперты на ключ. Время тянулось утомительно долго. Но всё, плохое и хорошее, рано или поздно заканчивается. Настал долгожданный  момент, когда работа была закончена. В великом волнении приблизилась к расписанной стене и... окаменела. Долго смотрела и не верила своим глазам.
- Этого не может быть!!! Объяснитесь, сударь!
- Я пишу то, что вижу...  Вы же сами об этом просили...
Наступило тягостное молчание. Растерянно графиня разглядывала всё до мельчайших деталей. Потом подошла к окну, глянула на резвящихся подростков, и ледяным голосом, не терпящим возражения, произнесла:
-Закрасьте всё это нынче же! Нарисуйте новую картину, я заплачу вдвойне. Изобразите...
- Не утруждайтесь, мадам! Я знаю, что Вам будет по нраву...
         На стене появилось новое изображение. Два всадника, очень похожих друг на друга, ехали почти рядом. Владимир в дорогом облачении, гордо восседающий на красавце-коне, позади слуга, очень смахивающий на Ивана. На дальнем плане английский пейзаж. Графиня щедро наградила художника и не задерживала боле.


       Время шло. Графиня строго следила чтоб сын перенимал от неё и управляющего опыт ведения хозяйства и вникал в премудрости коневодства. При этом братья, не ведая о том, были всегда вместе. К тому времени Иван был круглым сиротой. Конюх Василий погиб, выводя коней из горящей конюшни, когда в неё угодила молния. В Англию юноши поехали вместе. Прошло несколько лет. С нетерпением ждала их возвращения графиня. Она регулярно получала письма-отчёты от человека, тайно следящего за жизнью братьев, и была в курсе, что сын не проявляет должного интереса к изучаемому предмету, волочится за девицами и чарку опрокинуть горазд. Слуга его прилежен и жаден до знаний, в увлечениях, соответствующих возрасту, знает меру.
      Возвращение сына не внесло покой в её душу. Он не хотел жить в провинции и удержать его не было сил. Иван стал главным помощником и советчиком графини. Нехотя она передала ему все дела по управлению. Умирающая графиня часто проводила время перед расписанной стеной. Часами она смотрела на молодых путешественников, но была необычайно печальна, словно виделось ей что-то иное.... Там и нашли её мёртвой. За день до кончины, словно чувствуя свой уход, графиня попросила призвать духовника.   Священник, видя её душевные муки, пытался облегчить уход, призывая к раскаянию и чистосердечной исповеди,но умирающая унесла все свои тайны в могилу.
     
        Из Ивана вышел хороший управляющий. Доходы росли год от года. Владимир не раз попадал  в разные истории, из которых его выручал брат. Дебоши в общественных местах, карточные долги, пьянство и распутство молодого графа порядком надоели. Иван решил найти другое место работы и готов был сообщить о своём решении Владимиру.
Страшная гроза, разразившаяся ночью, изменила его решение. Молния ударила в левое крыло, где располагалась большая зала. Начался пожар. Его удалось потушить, но сгорело всё находящееся здесь. Всё было в копоти и пропитано сильным запахом гари. Стена, расписанная итальянцем, сильно  пострадала. Краска вздулась пузырями и легко осыпалась. Под старым слоем росписи виднелось другое изображение. Легко очистив стену, перед глазами удивлённых людей открылась другая картина. Вдали виднелось поместье, разросшееся и процветающее. Рядом с каретой, в окно которой выглядывала красавица, ехал всадник, вылитая копия Ивана. У дороги сидел нищий оборванец, протягивающий руку за подаянием. Написан он был со спины, но что-то в облике его напоминало молодого хозяина. Управляющий приказал закрасить стену и об увиденном молчать.  До него давно доходили слухи о его происхождении, но он гнал эти мысли прочь. Графиня и конюх Василий не раскрыли своих тайн. Сейчас Иван, словно, прозрел. С утра он за собирался в город за Владимиром....