Соседняя клетка слева пустовала недолго.
Сегодня утром тигр Быстрый услышал:
- Жди соседа!- весело сказал работник зоопарка по имени Фёдор.
Фёдор - хороший человек! Добрый! Быстрый его уважал.
«А ведь не сказал, кого ждать!- подумал тигр, - ну да ладно, время покажет…»
Быстрый удалился вглубь своей клетки и прилёг.
«Сегодня, наверное, и поселят, - подумал он о соседе слева, - выходной для посетителей. Обычно в такие дни и привозят новичков, чтоб обвыклись.»
И действительно, вскоре привезли к Быстрому соседа. Медведь. Бурый, большой, мохнатый. Когда работники зоопарка, проверив замок, удалились, Быстрый подошёл вплотную к своей клетке и решил представиться. Они разговаривали не так, как люди. Разговаривали глазами и мыслями.
- Меня зовут Быстрый!- представился тигр, - справа от меня- пума Принцесса. Ей бы только позировать перед камерами! Дама, что с неё возьмёшь! Слева от тебя - олень. Благородный. Зовут Граф. А ты кто будешь?..
Быстрый прилёг, не спуская глаз с медведя, красиво вытянув перед собой передние лапы.
- А я – Михаил, - представился медведь, - можно просто Миша. Не знаю, смогу ли я здесь?..
Медведь устало рухнул на пол, не переставая смотреть на тигра.
- С Графом потом познакомлюсь. Отдыхает. А пуме от меня привет. Издали вижу - красивая!.. Не знаю, смогу ли я здесь…- второй раз, как бы размышляя, повторил медведь…
- Как тебя сюда угораздило? - открыто спросил тигр.
- Да так вот, по глупости, по невнимательности… Не могу себе простить!.. Да что теперь об этом?- с нескрываемой грустью ответил Михаил, - а ты? Давно здесь? Как попал?
- Уже третий год! Из цирка... Списали по старости. Я - зверь публичный, люди меня не раздражают. Всю жизнь мотался по гастролям, душу цирку отдал!.. Но пришло время - и определили сюда. Обращаются со зверями здесь хорошо! Ты не горюй! Сейчас, правда, в связи с кризисом паёк урезали, но всё равно стараются, да и работники - люди все хорошие! Привыкнешь!- подбодрил соседа тигр.
- Тебе проще, - вздохнул медведь, - а вот завтра люди придут- не знаю, что будет. Я ведь прямо из леса! Из дома моего!..
- Семья? Дети?- не выдержав паузы, спросил Быстрый.
- Да. Жена теперь с ума сходит, наверное, думает , что охотники убили!.. А как дашь о себе знать? Разве что с птицами… - медведь вдруг замолчал. Наверное, вспомнил дом, родной лес, - детишек вот только - только начал учить берлоги делать да кору с деревьев обдирать, учил лесным премудростям. У нас же там каждый кустик - родной, каждая белка- подружка, каждая птичка - помощница…- медведь надолго замолчал.
Быстрый не знал, что сказать. Подбодрить надо как-то.
- Быстрый!- медведь вдруг сам нарушил паузу и спросил, - а сбегал тут кто -нибудь?..
- Да только зайцы! Отсюда не сбежишь!..- ответил тигр.
- И что же поймали их? Зайцев?
- Да нет, - Быстрый засмеялся, - их не так просто поймать! Они мелкие и шустрые! Но вряд ли до леса добежали!..
- Может, и добежали!- оптимистично сказал медведь, - это мы с тобой за кустом не спрячемся, а они, может, переждали, да по темноте в лес… И добрались.
- Будем надеяться , что так!- утвердительно ответил тигр, - а знаешь, что, Миша, ты пока не унывай! С Графом познакомишься. Он - хороший собеседник! Тактичный. Много знает, Не грусти, мы тебя в обиду не дадим! А голода тут не бывает, не помрёшь! Еда, вода - всегда есть!..
-Да я понимаю, - перебил медведь, - но я – зверь лесной, сразу много людей не видел, а завтра начнут приходить. Что они хоть делают?
- Да фотографируют! Детишки визжат, смеются, - улыбнулся быстрый, - вреда никакого, но … шумно. Тебе, может, сначала будет трудно, но ты держись! Не хандри!..
- Да посмотрим, - медведь протянул слова неуверенно, взволнованно, не представляя себе завтрашнего дня.
- Ну, отдыхай, Миш!- по-доброму произнёс Быстрый, - спокойной ночи!
- Спокойной ночи, дружище! Спасибо за поддержку! Но знаешь, - Михаил на секунду задумался, - знаешь всё - таки лучше впроголодь, но дома, на свободе… Не знаю, смогу ли я здесь? - уже с третий раз повторил медведь.
- Сможешь! - уверенно ответил Быстрый, - отдыхай!..
…Дни были похожи один на другой. И правда, было очень шумно. Медведь полюбил понедельники - выходные для посетителей. Он отдыхал и только в эти дни мог вдоволь пообщаться с Быстрым и Графом, который , действительно, оказался очень умным зверем.
Только беседа с друзьями - вот и всё, что нравилось теперь Михаилу. А ночью он видел во сне лес - зелёный, душистый, красивый, свою жену - хлопотунью своих медвежат - мал-мала - меньше… Медведь просыпался с улыбкой, умилённо вздыхал и с каждым днём начинал тосковать всё больше и больше…
«А всё - таки лучше впроголодь да на свободе!..» - не раз мелькала у него мысль.
*
…Через пять месяцев медведь захворал. Приехали ветеринары - ничего толком не определили. Назначили процедуры. Главный ветеринар громко сказал, что животное надо увезти в госпиталь, остальные ветеринары согласились, мол, завтра привезём, и разошлись.
Быстрый пытался разговорить друга, подбодрить его, рассказывал весёлые истории из своей цирковой жизни ( а их было не мало!), но медведь угасал. Он слабел, почти не разговаривал.
Быстрый говорил, что завтра повезут подлечить, подлечат, вернётся здоровым и всё будет хорошо.
- Спасибо тебе, друг!- вдруг твёрдо , наверное, собрав все свои силы, произнёс медведь, - и уже слабым голосом добавил, - до завтра я не доживу… Не могу я здесь… Лучше впроголодь, но на свободе!..
Это были его последние слова.
Голова тяжело завалилась набок, и Быстрый понял, что медведь умер.
Тигр звал несколько раз, но тот лежал неподвижно, не оставляя другу ни малейшей надежды.
Быстрый хотел было что- то ещё сказать, но, посмотрев на друга, тяжело вздохнул и заплакал.
Он плакал не так, как плачут люди, а так, как плачут тигры.
Беззвучно, глядя куда-то в одну далёкую точку неподвижными глазами, из которых крупными, словно хрустальными каплями бежали слёзы.
(Фотография сделана в Гималаях, 2018 год,
Фотограф Сукарма Чакраборти).
Помочь сайту
Поздравления
