Молодая королева Кора задумчиво сидела на троне. Последнее время она часто наведывалась в тронный зал и часами сидела неподвижно, погружённая в свои горькие думы...
Любимая дочь короля росла в любви и роскоши. Отец дал должное образование Коре и её братьям. Он учил детей мудрому правлению государством. Но только Кора была его прилежной ученицей. Братья вели праздный образ жизни, проводя время в развлечениях - на балах и охотах. Король рассчитывал, что со временем дочь сядет на трон и будет мудро управлять страной. Но его планам не дано было осуществиться. На охоте раненый вепрь накинулся на одного из сыновей и король Ричард ценой своей жизни спас его. С этого дня для Коры началась чёрная полоса жизни...
Братья, недолго думая, выдали её замуж, несмотря на яростный протест сестры, за престарелого соседа, неуживчивого и злобного старика. Он рассчитывал на приличное приданое, но его обманули. В приданное Кора получила плодородную долину, окружённую горным хребтом. На вершине одной из гор было небольшое плато. На нём стоял замок удивительной красоты. При нём был разбит сад. Крепостные стены защищали его от холодных ветров и трескучих морозов. Всё здесь цвело и благоухало с ранней весны до поздней осени. Такое приданое не обрадовало новоиспечённого супруга. Свой гнев он обрушил на беззащитную жену, издеваясь над ней и карая.
Постоянно ведя войны с соседями, он то расширял пределы своих владений, то терял свои земли и вынужден был скрываться в замке жены, куда заточил её за обман братьев. Продавая её драгоценности и наряды, расшитые жемчугом и драгоценными камнями, он набирал новое войско наёмников и затевал новую войну. Постепенно из дворца исчезли золотая и серебряная посуда, подсвечники; персидские ковры и гобелены известных мастеров , ещё отцом Коры привезённые со всего мира. Опустели сундуки, заполненные недавно чеканными монетами, дорогими тканями и редкими безделушками. Красавцы-кони полегли на полях сражений. Опустели конюшни. Всё ушло на военные нужды. Муж обложил жителей долины налогами, ввергнув их в пучину нищеты и разорения. Народ стал разбегаться. Кора была бесправна и не могла защитить их, дать приют. Разорённая пустынная долина без людей зачахла. Здесь больше не выращивали зерно, фрукты с овощами и зеленью. Брошенные селения в гневе король поджёг. От пожара пострадал и лес, но к счастью уцелел. Король бесчинствовал и во дворце. Чтобы спасти королеву от побоев и унижения, верные слуги, рискуя своей жизнью, прятали её в тайных комнатах подземелья, о которых муж не знал. В гневе супруг разогнал всех слуг и приказал вырубить весь сад под корень, стереть с лица земли цветник, который так любила жена.
Теперь из слуг в замке остались двое - бывшие конюх и горничная. Они последовали за ней из отцовского дома и были преданы королеве душой и телом. Конюх Ян следил за состоянием дворца, подправлял, где что мог, топил камины, охотился на дичь, спускаясь в долину в лес. Горничная Ядвига готовила немудрёную пищу из скромных съестных запасов, стирала и чинила одежду, прислуживала королеве.
Теперь Кора ничем не отличалась от служанки. Все наряды были отобраны королём. Скромное платье селянки не скрывало гордую осанку молодой женщины и красоту, которая ещё не поблекла. Только взгляд Коры потускнел. Улыбка давно не озаряла лицо супруги короля. Она была ко всему безучастна. Так и не познавшая любви мужчины, Кора была сломлена обстоятельствами и не знала. как им противостоять.
Известие о гибели мужа на поле брани встретила полным безразличием. Наёмники разбежались. Долина заросла бурьяном. Уцелевшие от пожарищ дома без хозяев медленно разрушались. Опустошённый королём край и замок приходили в упадок. Стойкий запах гари долетал и до дворца. Королева приказала не открывать окна и не подходила к ним, не желая лицезреть печальную картину внизу. Часами просиживая в тронном зале среди голых стен, в полумраке запылённых витражных окон, она словно заточила себя здесь навечно, не ожидая перемен к лучшему. Верные слуги пытались вывести её из этого состояния, но безуспешно. Королева ела мало, с трудом принимая пищу, и мало спала. Выйти во двор упорно отказывалась. Видеть уничтоженный сад ей было невыносимо. Кора медленно угасала. Неотвязная мысль засела в её голове:
- Королева без королевства... Без прав и власти... Никому я не нужна...
Братья, прознав про гибель зятя, потирали руки, ожидая, что разорённый надел снова вернётся к ним. Сестре просто некуда деваться, как просить приюта у них. Но Кора предпочитала смерть, чем идти на поклон к братьям, безжалостно сломавших её судьбу.
Время шло. Однажды Ядвига нарушила запрет королевы. Она открыла окна в тронном зале, начав весеннюю уборку во дворце. Кора, войдя туда, зажмурилась от яркого майского солнца, ощутив тепло прикосновения его лучей к лицу. От дивных запахов, заполнивших зал, у неё закружилась голова. Она пошатнулась, но горничная успела подхватить её и усадить на ближайшую скамью. Королева вдыхала с жадностью пьянящий аромат.
- Что происходит?
- Весна, Ваше Величество! Начало мая. Всё живое пробуждается от зимней спячки. Ян отправился в долину за помощью, чтоб селяне помогли с уборкой во дворце. Двоим нам не справиться.
- А разве в долине есть люди?
- Да, Ваше Величество! люди вернулись на насиженные места и дружно восстанавливают свои дома. Жизнь продолжается, несмотря ни на что. Особенно это чувствуется весной.
- Откуда этот дивный аромат?
- Цветут сады, которые частично пострадали от пожара. За годы войны выросли молодые деревья. Первые весенние цветы источают чудесные ароматы. Ветер разносит их по всему свету.
Королева тяжело вздохнула. вспомнив свой загубленный сад. Нерешительно она встала и приблизилась к открытому окну. Там, вдали всё зеленело. Её зоркий глаз различил тёмные крыши строений и белые облачка крон цветущих деревьев. Вспаханные наделы земли привлекли её внимание.
- Что они сеют?
- Люди вернулись с семенами, сажают, у кого что есть. Давно пора кинуть в землю зерно, но закрома пусты.
- Бедный мой народ! Я ничем не могу ему помочь.
- Может, Вы прогуляетесь. Погода чудесная. Не надо Вам пылью дышать.
Кора покорно спустилась вниз и направилась в сад. Печальная картина предстала её взору. Голая земля, усыпанная камнями, осколками стёкол и разбитых статуй. Вдали что-то краснело. Как заворожённая, шла на этот маячок радости молодая женщина. Она ахнула, приблизившись к месту, что притягивало её. Это был тюльпан. выросший под камнем. но нашедший путь к солнцу. Может, он и выжил благодаря странному укрытию и теперь красовался в каменных объятиях. В увиденном королева увидела добрый знак. Её маленькое королевство продолжает жить и ни к лицу правительнице сидеть сложа руки. Она решительно вернулась в тронный зал.
- Ядвига, показывай, что и как надо делать. Я способная ученица!
Та возразила:
- Не королевское это дело!
Напустив на себя строгость, Кора топнула ножкой.
- Не сметь перечить королеве!
За мытьём окон и застал их Ян, не показав виду, что удивлён. Королева подала ему знак, приложив палец к губам.
- Вот привёл с собой несколько молодых девушек и подростков. Остальные работают на земле. За один день нам не управиться. Каждый день будут присылать кого-то.
Он хитро улыбнулся.
- Нашу королеву народ любит и верит в неё.
Кора благодарно улыбнулась в ответ. Работали дружно и слажено. Пришедшие то затягивали песню, то начали гадать, удастся ли им увидеть королеву. Между делом обсуждали и происходящее в долине.
- Земля теряет влагу. Пора сеять. Поможет ли королева?
- На днях к ней с просьбой о помощи придут самые уважаемые люди от всех поселений. Королева славилась своей добротой. Не откажет в помощи.
- Королева сама пострадала от войн своего нерадивого мужа. Раньше этот замок утопал в роскоши, а теперь... Бедует наша госпожа...
- Один выход - к братьям на поклон. Но она горда, не склонит голову перед виновниками всех своих бед.
- Оно и к лучшему. Под их игом стонет народ. Разбегается люд из их королевств. Много в наших селениях осели.
- Выжили в годы правления супруга королевы, теперь заживём спокойно. Королева не покинет нас. Она в батюшку своего покойного. Найдёт выход из положения.
Королева слушала эти разговоры. Она словно пробудилась от страшного долгого сна, но реальная жизнь была далека от сказки. Впервые за долгое время в её душе ожили забытые чувства. Вначале печаль охватила её, сменившись робкой надеждой.
- Батюшка учил меня править мудро, по совести и справедливости. Я не должна подвести свой народ!
Кора долго не могла уснуть. Перед глазами всё стоял цветущий тюльпан. Он стал для неё нежданным поводом для радости, символом надежды и стойкости. В дверь её опочивальни раздался робкий стук, на который она тут же откликнулась. В дверях стояли Ян и Ядвига.
- Хотели утром Вам всё показать и повиниться в содеянном, но видим - не спите, а нам уже невмоготу всё держать в себе. Пойдёмте с нами, Ваше Величество!
При свете факела они спустились в подземелье. Долго шли по его лабиринтам, остановились у глухой стены. Киркой Ян стал яростно её крушить. Появился небольшой проём. Конюх расширил его. Опираясь на его руку Кора вступила в комнату, где стояло несколько кованых сундуков. Слуги один за другим приподняли тяжёлые крышки. Кора не верила своим глазам. В одном сундуке лежали золотые монеты. Сундук поменьше был забит украшениями. Сверху красовалась корона. В свете факела каменья на ней весело сверкали и переливались. В третьем большом сундуке лежали наряды королевы ослепительной красоты. Кора подумала, что это ей всё привиделось. Она осторожно провела рукой по платью, ощутив выпуклость вышивки и приятную мягкость бархата. Она удивлённо взглянула на слуг.
- Откуда это?!
Ядвига упала перед ней на колени.
- Простите нас, Ваше Величества! Украли не у Вас, а из ненасытных лап супруга Вашего. Не для себя старались. Верили, что наступят светлые времена и всё это Вам ещё пригодиться. Каменьев потратили совсем малость - на продукты в голодные зимние месяцы, когда Яну ничего добыть не удавалось. У нас и расписки есть. Всё к Вам вернётся, когда сможете выкупить. Таков был уговор с ростовщиком. В память о Вашем отце он обещал всё сохранить в тайне от всех.
Кора не смогла сдержать слёз. Они текли по её щекам ручьём. Она почувствовала странное облегчение, словно камень с души упал. Обняв Ядвигу и Яна, прижалась к ним, как к самым родным людям. Слова от волнения застряли в горле. Немного придя в себя, королева начала отдавать чёткие распоряжения.
- Ян отправляйся завтра в долину. Собери обоз и верных людей, поедем за зерном. Сама поеду! Толк в зерне понимаю, батюшка обучил.
Ядвига светилась радостью. Наконец-то Кора предстала перед ней такой, как была до замужества.
- Какое платье прикажете приготовить на выезд?
Она замялась.
- Только...Ни одной кареты в хозяйстве не сохранилось...
- Бог с ней, этой каретой. Поеду, как обычная селянка. Молодёжь меня сегодня не признала. Хочу посмотреть , что в мире творится.
Радость переполняла сердце королевы. То ли весна была в том виновата, то ли пробуждение к жизни и освобождение от ненавистного замужества, вызвали в её душе такую эйфорию, что стало не до сна. Кора была полна решимости и отваги. Она выведет своё маленькое королевство на путь процветания, оправдает надежды отца.
Май великий волшебник. Возрождение принёс не только в природу, но и Коре показал красоту жизни. Всё у неё получится. Прелестная сказка! Успехов Вам и вдохновения!
Замечательная идея и воплощение её в этом рассказе, Людмила! Весна - возрождение...они неразлучны, всегда рядом! Очень понравился Ваш оптимистичный и поучительный рассказ. Успеха и солнечного лета!
Помочь сайту
Поздравления
