ВОЗВРАЩЕНИЕ

1

Как все непредсказуемо в нашей жизни! Порой то, о чем такдолго мечтаешь, о чем грезишь во сне и наяву, и что наконец-то получаешь, вдруг на деле оказывается совершенно не таким, как ты себе это представлял. Рассмотрев, пощупав, повертев в руках, обнюхав и попробовав на вкус, ты выбрасываешь это, некогда желанное и только что обретенное в песок, в пыль, в траву, куда угодно, и нисколько не сожалеешь: ведь оно оказалось, по сути, безделушкой.

Вот так было и с Энн. Всю жизнь мечтавшая узнать, кто она и откуда, найти свой дом и родных, обрести родину, вдруг, оказавшись лицом к лицу с тем, что было для нее всегда окутано тайной, поняла, что ничего из того, что открылось, на самом деле не представляло никакого интереса, не несло ей ничего полезного и приятного.. .

2

-Земля! По правому борту – земля! – Громко закричалвпередсмотрящий. Такую новость нельзя сообщать тихо. Это должно было долететь до каждого члена экипажа.

Рассвет только что начал разукрашивать горизонт всеми оттенками розового. Солнце, как начищенное песком медное блюдо, всплывало где-то слева. А справа, не происходило ничего: там все было серо-синими невзрачным, но именно туда и былнаправлен взгляд матроса.

Несмотря на раннее утро, вся команда тут же выбралась наверх, на палубу, как муравьи в солнечный день вылезают из муравейника с наступлением утра. Такая новость не могла оставить никого равнодушным.

Капитан корабля Мортон, он же начальник научной экспедиции, отправленной Британским Адмиралтейством совместно с Королевским Географическим обществом, старый морской волк, человек лет сорока пяти, крепкий, высокий, темноволосый мужчина, который тоже вместе со всеми поднялся на палубу, взял из рук впередсмотрящего подзорную трубу и посмотрел в ту сторону, куда только что смотрел матрос.

-Да, действительно, земля! – Подтвердил он слова впередсмотрящего. –Приспустить паруса! –Отдал он команду матросам, и, повернувшись к рядом стоящему молодому, высокому, лет тридцати, человеку в очках, добавил:

-Мистер Хопкинс! Ну, вот, кажется, можно ставить на карте еще одну точку и придумывать название новому острову. Насколько я знаю, в этих местах на картах ничего нет.

-Всегда радуюсь, когда нам удается найти то, ради чего мы бороздим океан!- Ответил человек в очках и протянул руку, чтобы взять подзорную трубу и убедиться своими глазами, что предыдущие двое говорили правду…

3

Онасидела на берегу и чувствовала себя одной из мириад крошечных песчинок, что заполонили собой берег. Каждая из них была такой беззащитной перед волей стихии, которая могла в любой момент унести любую из них в океан, что невольно на ум приходило такое сравнение.

Но песчинкам легче в этом мире, они хотя бы знают, кто они, откуда, рядом с ними – их семья, друзья и сородичи - такие же песчинки. А она была совсем одна в этом мире. Кроме того, что ее зовут Энн, что онаангличанка и что ей около 25-и лет, больше ничего не знала ни о себе. Дажев том, что ей именно столько лет, она не была уверена на все сто процентов. Ведь она могла сбиться со счета за те 20 лет, что провела здесь. И то, что ее зовут Энн, особо не радовало, потому что это было уменьшительным именем, а вот от какого точно имени оно образовано, было неизвестно.

Она попала на этот остров, когда была совсем маленькой, лет пяти. Все, что помнила, так это то, что сначалаона с няней плыла на очень большом корабле, где было много людей, но он стал тонуть, и что потом она, уже без няни, оказалась на другом корабле, маленьком, где людей было поменьше. Именно это маленького судно и доставило ее сюда, на этот остров. Вместе с ней были высажены на берег еще два человека:девочка лет 10-и, как выяснилось потом, ее звали Мэри, и старик Билл. После чего корабль отплыл.

Билл сказал, что это просто такая игра, что они, девочки, прячутся от родителей. А когда их найдут, то заберут отсюда… Дети сначала поверили в это, потому что перестали переживатьпо поводу разлуки с родными. .. На берегу, там, где начинался лес, в тени скрывалась от посторонних глаз убогая хижина. Видимо, она была здесь построена кем-то заранее. В хижине имелись кое-какие вещи, которые потом очень пригодились: сеть для ловли рыбы, топор, несколько веревок, огниво, лопата, гвозди в большой коробке, кое-что из посуды, полмешка какой-то крупы, консервы и два небольших мешочка с сахаром и солью. В углу хижины стоял сундук, в котором лежала кое-какая одежда и ткань, вроде парусной. Билл нисколько не удивился этому, он даже знал, что где лежит.

Билл всячески заботился о девочках: ловил тунца, которого здесь оказалось очень много, разводил костер и варил уху, иногда, когда попадалась более крупная рыба, он насаживал ее на лезвие длинного ножа и зажаривал ее, как на вертеле.

Девочки быстро подружились, освоились и стали ждать, что их найдут и заберут. Но ни через месяц, ни через два за ними никто не приплыл. Вот тогдаБилл стал нервничать и проговорился, что егосообщники- пираты - и что они рассчитывали получить выкуп за них, детей, и что он оставлен здесь для того, чтобы охранять их, кормить и заботиться.

Продукты - крупы, сахар и консервы- давно закончились. Поэтому рыба, которую ловил Билл, стала основной едой. Но, когда море волновалось и поймать ничего не удавалось, все вместе ходили вглубь острова, в лес по ягоды, грибы и орехи.

Энн и Мэри стали все чаще приставать к нему с расспросами, когда же их найдут, но он только злился, отмахивался и говорил, что сам ничего не знает.

А однажды выдал, что будет обучать нас всему, что нужно для выживания на необитаемом остров, и стал показывать , как поставить сеть, чтобы поймать побольше рыбы, разводить костер, плести циновки и гибких прутьев.

На большом дереве, что росло рядом с хижиной, он стал ножом делать насечки. Каждаячерточка означала один день.Он сказал, что нужно вести календарь, чтобы не потерять ход времени, потому что теперь, когда стало очевидным, что с теми, кто знал, где они находятся, что-то случилось, и найдут их нескоро, если вообще найдут.

Однажды, проснувшись утром, девочки удивились, что Билл не будит их, чтобы идти ловить рыбу. Когда они подошли к нему, то поняли что он не дышит…Дети очень испугались. Стали тормошить его, но безрезультатно: он был холодным. Мери сказала, что птички, когда умирают,тоже лежат на спинке и не двигаются, и лапки у них –холодные.

Они похоронили старика в лесу. После смерти Билла обе осознали, чтотеперь добывать пищу и заботиться о себе, чтобы выжить, теперь придется самим.Мэри, нужно отдать ей должное, стала для Энн всем: и мамой, которую та совсем почему-то не помнила, и учителем, и подругой.

Мэри обучала Энн грамоте, арифметике, и всему, чему сама была обучена гувернанткой. Палкой на песке она выводила буквы и цифры для Энн. Но песчаные страницы не сохраняли вчерашнего урока: за ночь все написанное было слизано волнами или сглажено могучей рукой ветра. Поэтому Энн приходилось торопиться с заучиванием каждого нового урока. Постепенно она научилась довольно сносно писать и читать, складывать, вычитать и умножать. Кроме того, Мэри много рассказывала ей о Лондоне, из которого они обе были родом, о своей семье, о большом доме, в котором жила, и о том, что они с мамой и старшей сестрой отправились в Бразилию в гости к маминой родне. А потом это кораблекрушение…

Дальше Мэри только плакала. Что стало с сестрой и мамой, она не знала. Они, вместе с другими пассажирами, сели в шлюпку, но не успели отплыть от корабля.Он стал молниеносно тонуть и увлек их шлюпку за собой в гигантскую воронку…Очнулась Мэри уже на маленьком судне, тот самом, которое привезло ее, Энн и Билла сюда. Но Мэри хотя бы помнила, что ее фамилия Элиот, Энн же своей фамилии вспомнить не могла…

И вот сейчас, Энн сиделана берегу и всматривалась в горизонт, будто, если смотреть туда, не отрывая взгляда, то там обязательно материализуется какой-то корабль. Но этого не происходило…

Солнце опускалось в море там, на линии горизонта, как обычно. Энн пошла к себе в хижину и легла спать на циновку в надежде, что когда-то какой-то корабль увезет ее с этого давно надоевшего острова…Но шли дни , недели, месяцы… Насечки на дереве уже негде было ставить, поэтому для ведения календаря уже давно было выбрано другое дерево, которое, когда еще был жив Билл , было маленьким, а теперь выросло так, что тени от его кроны хватило бы , чтобы укрыть от палящих лучей всех троих, если бы Билл и Мери были живы…. Годы шли, а корабль все не появлялся…

Но вот однажды Энн увидела вдали, у самого горизонта, точку. Увидела ине поверила своим глазам. И вот уже точка превратилась в пятно, еще через время можно было разглядеть в этом пятнеочертания корабля. Да, это был настоящий корабль! Это было ее спасением!!! Наконец-то она дождалась!!!

Как жаль, что Мэри не дожиладо этого дня! Энн стала прыгать, махать руками, кричать, что она - здесь. Накричавшись вдоволь и выбившись из сил, онаприсела на песок и вдруг вспомнила, что Мэри предостерегала не делать того, что она делала сейчас. Энн все забыла, обезумев от радости! Надо думать! Сколько лет прошло с тех пор, как Мери поранила ногу и умерла! Уже почти 5 лет, как Энн жила на необитаемом острове совсем одна и ей никто не напоминал, что и как надо делать. Когда первый шок прошел, Энн, как ужаленная, вскочила и побежала изо всех сил вглубь острова, в лес, где знала каждое деревце, каждую травинку…

Там, взобравшись на гору и спрятавшись в тайнике, который онисоорудили еще с Мери – груде веток - стала наблюдать с безопасного расстояния за теми, кто приплыл наостров.

С корабля была спущена шлюпка, в ней сидело несколько человек. Одеты они были совсем не так, как те люди, что когда-то привезли их с Мери и Биллом сюда, и у них не было оружия. Это успокаивало. Но все же еще немного понаблюдала за ними, за тем, как они ведут себя, и только потом все-таки решилась вышла из своего укрытия…

4

Люди, высадившиеся на берегу были удивлены, что увидели здесь человека. Энн окружили и стали рассматривать, как экспонат в музее. Расспрашивали, кто она, как оказалась здесь, и есть ли на острове еще кто-то. Она ответила, как ее зовут, и что здесь – одна. Человек в очках первым протянул ей руку и представился:

-Натуралист, мистер Хопкинс.

Потом его примеру последовали и все остальные. Каждый протягивал ей руку и называл свое имя.

-Это просто невероятно, что ты смогла выжить здесь совсем одна!- Восхитился мужеством Энн капитан Мортон.

Потом хозяйка острова пригласила гостей к хижине, в тень деревьев, гдеможно было укрыться от уже начавшего докучать солнца.

Там, когда все уселись кружком вокруг нее, Энн стала рассказывать историю своей жизни более подробно.

Ее слушали внимательно, перебивая только изредка, чтобы уточнить что-то.

А потом капитан Мортон подытожил, сказав, что ее надо отвезти в Лондон и попробовать там отыскать родных. Радости Энн не было предела.

А потом мистер Хопкинс стал рассказывать ей о том, что они возвращаются в Лондон из кругосветного плавания, которое длилось три года, что целью их экспедиции было уточнение карты, разведывание мелей, изучение флоры и фауны, в общем, всего, что могло бы быть интересным науке. Поэтому то, что она прожила здесь около 20-и лет и знает этот остров очень хорошо, для них – просто находка. Ведь она может сделать неоценимый вклад в науку, если поможет сделать его описание. Энн с огромным удовольствием согласилась показать остров и рассказать, все что знает о нем.

После обеда, который состоял из ухи, приготовленной Энн, и консервов, которые были принесены с корабля командой, было решено пойти вглубь острова, не откладывая на завтра…Было решено , что несколько матросом останутся на берегу, а остальные члены экспедиции отправятся вглубь острова с разведывательной целью...

5

Впереди шла Энн, следом мистер Хопкинс и капитан Мортон, в середине колонны- судовой врач – доктор Аттвуд, а замыкали шествие четверо матросов, которые несли поклажу. Когда экспедиция вошла в лес, мистер Хопкинс даже присвистнул:

-Ничего себе! Да это же лаурисилва – настоящий реликтовый лавровый лес! Такой лес был на нашей планете, может, миллионы лет назад, когда человека еще и в помине не было! Считается, что такой лес сохранился только на Мадейре и еще совсем чуть-чуть - на близлежащем острове Порту –Санта. Собственно, неудивительно, ведь они оба являются островами Макаронезии- «блаженных островов»- как из прозвали древние греки. Там издавна отдыхали моряки, возвращавшиеся в Европу из дальних плаваний.

-Что же здесь удивительного? – Поинтересовалась Энн.- Раз где-то сохранились, то почему не сохраниться здесь?

-Дело в том, что этот остров находится гораздо севернее, здесь должен быть совсем другой климат и, следовательно, растительность. Вот я и удивился. Выходит, что здесь такой же климат, Географическому обществу будет интересно это узнать.

Мистер Хопкинс все время восхищался, восклицал, выкрикивал и вообще был самым шумным в этой компании. Он все время что-то рвал: растения, листья, цветы и складывал их в какую-то книжку между страницами. Иногда он ловил насекомых сочком, который нес в руке, и сажал их в баночки, которые доставал из холщовой сумки. . А иногда и вовсе останавливался на несколько минут: зачерпывал совком землю и рассыпал ее по конвертикам. Подбирал маленькие камушки, крутил- вертел в руке, и если что-то ему казалось интересным, токлал в свою тканевую котомку.

Вдруг раздался душераздирающий крик. Крик принадлежал человеку, но был таким нечеловеческим. Все оглянулись назад.

-Куда пропал Конорс?- Заметил Капитан Мортон. –Он шел самым последним,Датсон, за тобой? – Обратился капитан к матросу, который шел предпоследним, а теперь оказался последним.

-Не знаю, я ничего не видел. У меня на затылке нет глаз.- Отшутился Датсон.

-Я, кажется, знаю, куда он мог деться.- Сказала Энн и огромными шагами, как пантера, вмиг оказалась возле Датсона.

Но, поравнявшись с ним, она вдруг нырнула куда-то в сторону, словно в воды океана и скрылась в лесу. Все стояли молча, завороженные и запуганные, боясь пошевелиться. Один только мистер Хопкинс не терял времени даром, казалось, что ничего не могло заставить его перестать собирать какие-то травинки, камешки и ловить насекомых.

-Идите все сюда!- Услышали все голос Энн.- Только осторожно, не провалитесь! Здесь яма!

Подошедшие на зов, увидели, что Энн сидит перед огромной ямой и разгребает сухой валежник и траву, которая проросла поверх сделанной кем-то из веток большой крышки.

-Я совсем забыла, что тут когда-то Билл понаделал ям, в надежде, что сюда упадет какой-то зверь. Поэтому он нам с Мэри всегда говорил, чтобы мы ходили только по тропинкам, и не отступали ни на шаг. Почему ваш матрос захотел сойти с тропы, я не знаю. Надо его вытащить оттуда. Видимо, он ушибся, падая, и потерял сознание.

-Бросайте веревку в яму! Финч, ты самый ловкий, полезай, и привяжи Конорса к веревке! – Дал команду капитан Мортон.

Молодой матрос Финч, невысокий, ловкий, как обезьянка, опустился вниз по веревке. Все обступили яму и стали подавать советы. Доктор Аттвуд спросил:

-Он дышит? Попробуй пульс.

-Да, дышит!- Донесся из ямы голос Финча.

-Тогда привязывай его покрепче, чтобы он не упал еще раз. А то мы костей потом не соберем!- Пошутил четвертый матрос Гиллс, большерукий и большеротый, все время молчавший до этого, а теперь державший веревку, как самый сильный в этой компании.

-Гиллс, тяни! Только осторожно! Я поддерживаюего!- Кричал из ямы Финч.

Когда показалась голова упавшего, доктор и Датсон схватили Конорса, кто за что успел: за рубашку, за штаны, и вытащили его наверх. От Конорса разило спиртным. Это сразу ощутили все. Доктор стал осматривать зрачки, потом вытащил из своего саквояжа какую-то склянку и поднес к его носу. Конорс моментально очнулся и закашлялся. Все обрадовались, кроме капитана, который строгим голосом проговорил:

-Конорс! Откуда у тебя выпивка? Я же строго-настрого запретил брать с собой на борт эту отраву. Неужели вам мало того, что вы надираетесь до умопомрачения в каждом порту, где мы делаем остановку! –

-Простите, сэр! Что-то меня разморило. Я же совсем- немного. Мне стало нехорошо, я хотел срыгнуть лишнее, чтобы никто не видел, отошел в сторону, а там кто-то понарыл ям.- Виновато оправдывался матрос.

Члены команды, только что цепеневшие от ужаса, теперь смеялись.

-Матрос Конорс, приказываю сдать свое пойло! – Строго сказал капитан.

-Вот!- Конорс вынул из кармана фляжку и протянул ее капитану.

Тот, не раздумывая, под общий хохот закинул ее в заросли.

-Неужели нельзя потерпеть до Лондона. Ведь уже совсем немного осталось!–Сказал капитан.

-Подплываем- подплываем!- Огрызнулся Конорс.- Да все никак не подплывем. Вот, опять остановились на каком-то богом забытом острове, теперь вот остров этот изучаем. А выпить –то хочется!

-Разговорчики!- Строго прикрикнул на него капитан и погрозил пальцем. – Тебя никто не неволил. Сам вызвался идти в это плавание. Хватит терять время! Возвращаемся на тропу!- Объявил капитан Мортон.

Через минуту все снова шли по тропе, но теперь каждый шагал и все время оборачивался назад: мало ли, вдруг опять кто-то пропадет.

Потом, дойдя до горы -той самой, откуда Энн наблюдала за пришельцами из большого мира, было решено взобраться на нее.

Гора была не очень высокой, склоны пологие. Взобрались на вершину. Весь остров был, как на ладони.

-Откуда здесь чаще всего дуют ветра? – Спросил мистер Хопкинс у Энн, которая приселана выступающий большой камень. И, не дожидаясь ответа, тут же продолжил расспрашивать:

- Бывают ли здесь землетрясения? А пещера в горе есть?

-Землетрясений тут никогда не было, по крайней мере, пока я здесь жила. –Ответила Энн. – А пещеру знаю только одну. Но это на той стороне горы.

А это далеко?- Поинтересовался Капитан Мортон, закуривая.

-Нет, не очень. В той пещере много всяких рисунков, если вы будете это изучать, то мы можем там провести весь день. Не знаю, конечно, если эти рисунки вас заинтересуют. По мне, так там нет ничего интересного. Даже не рисунки, а просто какие-то палочки, точечки. Билл успел показать нам эту пещеру задолго до своей смерти. Мы тогда с Мэри, обнаружив надписи, подумали, что это пираты тут оставили, но Билл сказал, что точно не пираты, по крайней мере, не его друзья. Вообще, там надписи- не на английском, а на каком языке, Билл не знал. -Рассказала Энн.

-Надписи, говоришь? На незнакомом языке? Это очень интересно!- Обрадовался натуралист…

Перед тем, как идти в пещеру, решили сделать привал. Развели костер, согрели воды, которую несли с собой от самой хижины, сделали чай. Открыли консервы. Немного отдохнув после обеда, капитан сказал:

-Тогда надо торопиться, чтобы дойти до пещеры засветло, и там заночевать. На местебудет видно. Если найдем что-то стоящее, то задержимся, а если нет, то с утра двинемся обратно, к хижине.- Сказал капитан Мортон.

-Верно! Пора идти! –Поддержал его мистер Хопкинс. И, обращаясь к Энн, добавил:- А почему вы не стали жить в пещере? Ведь хижина – это не так надежно, как каменные стены?

-Сейчас придем, и вы поймете, почему.- Заинтриговала Энн.

Матросы стали нехотя, кряхтя и кашляя, подниматься. Энн тоже встала и отряхнула от травы свое мешковатое платье из какой-то выцветшей ткани. Затем повела всех по узкой тропинке, которая кем-то здесь была протоптана, видимо, очень давно, потому что просматривалась очень трудно, словно пряталась в густых зарослях папоротника.

После обеда шлось тяжело: животы у всех были полными, дышалось трудно, так как влажность воздуха была очень высокой. Но все шли, пересиливая себя. Знали, что дойти нужно, что там их ждет что-то очень интересное, а может быть, даже им суждено сделать какое-то научное открытие.