"Гордость наша"

 
        Наталья Григорьевна умирала...Ещё недавно она была известна многим в городе.Её расположения искали, карьера и решение многих важных жизненных вопросов зависели от её решения. Эту женщину ценили за неукротимую энергию, неиссякаемую трудоспособность, прямолинейность. Ценили и... боялись...В глаза и за глаза её часто называли "гордость наша", но каждый раз особый смысл вкладывался в эти слова и звучали они каждый раз по-иному.Сейчас она была прикована к постели. Недуг забирал последние остатки сил.Разум часто туманился. Приходя в себя, она видела рядом какие-то расплывчатые тени.В комнате стоял стойкий запах лекарств.Кто-то кормил её, обмывал, делал инъекции и ставил капельницы.Иногда Наталья Григорьевна узнавала врача из ведомственной поликлиники, соседку Нину, но не надолго, снова уходя в свой мир... Часто она видела себя в окружении давно умерших родственников и, когда к ней возвращалась речь, с присущей ей восторженностью только о них и говорила. Наталкиваясь на недоумевающие взгляды окружающих, замолкала и уходила в себя. Перед глазами мелькала жизнь, как кадры чёрно-белого кино. Лицо её почти всегда было безучастным, но иногда  женщина хмурилась, начинала метаться, протяжный стон с хриплым дыханием вырывался из её груди. Изредка странная умиротворяющая улыбка  играла на её губах, дыхание становилось ровным. В течении суток состояние умирающей менялось много раз. Она знала, что умирает... И присутствующие это знали... Все ждали конца... Воспоминания наплывали с новой силой...
    Детство... Отец был настоящим хозяином, работал с утра до ночи и сколотил крепкое хозяйство. Мать рожала каждый год. Среди 13 душ детей Наталья была старшей. Ей  пришлось возиться с младшими братьями и сёстрами, рано она познала все тяготы крестьянской жизни.Родителей уважала и слушала, как и было заведено в то время. Вечно орущая  орава детей в доме её раздражала. "Никогда не буду столько рожать",- решила Наталья для себя ещё в детстве. Мать была равнодушна к детям, но толк в ведении хозяйства знала и всему обучала своих детей.Суровая крестьянская закалка и эти знания  во многом помогли её детям в будущем. Мать строго спрашивала за всё, особенно была требовательна к старшей дочери.А отец любил Наталью за весёлый и бойкий нрав. Она была скора на руку и всё схватывала на лету. Именно он настоял, чтоб она ходила в школу. Хоть посещала  девочка её нерегулярно, но тянулась к знаниям. Сельская учительница, видя это, приносила ей домой книги и в любое свободное время готова была заниматься с любознательной  и упорной ученицей. Образ учительницы, всегда чистенькой и аккуратной, одетой "по праздничному", всеми уважаемой, завораживал. От неё исходил всегда удивительный приятный запах. Это был аромат другой жизни. и к этой жизни стремилась Наталья, сама ещё до конца не осознавая, что выбор уже сделан ею. Вскоре она стала лучшей ученицей.Отцу льстило, что учительница постоянно расхваливала его дочь, приводила детям в пример,  называя её "гордостью школы". Он мечтал, что дочь выучится на доктора или учительницу и вернётся в село. Мать молча слушала мужа, а оставаясь с дочерьми наедине, внушала им:"Учёба- баловство. Важно- замуж удачно выйти.Учитесь лучше хозяйство вести." Девочки покорно внимали её словам.
    Дети подрастали и становились помощниками в хозяйстве.Жизнь текла размеренно, не предвещая ничего плохого.Но наступили лихие времена раскулачивания. Отца кто-то предупредил и ночью, погрузив на телегу самое необходимое и малышей, семья покинула родное село. Днём отсиживались у родни и знакомых, ночью продолжали путь. По одному оставляли детей у тех, кто соглашался на это. Наталью оставили в бедной многодетной семье.Былого достатка не было.Познала девочка и голод, и холод, и напраслину.Терпеливо сносила всё от старших, младшим спуску не давала.Вечерами, сидя за прялкой, рассказывала домашним прочитанные книги. Школы в селе не было.Наталья стала обучать грамоте всех желающих, чем заслужила уважение селян и расположение своих родственников, ведь каждый обучаемый что-то приносил в их дом. Незаметно пролетели полтора года в ожидании возвращения отца. Когда отец приехал за ней, радости не было границ. На насиженное место они уже не вернулись. Из 13 душ детей в живых осталось 7: кто-то умер от голода, кто-то от хворей, за кем-то не досмотрели нерадивые родственники. Особо не горевали.Бог дал, Бог взял... Трудно налаживалась жизнь на новом месте.Все работали, не покладая рук.Наталья, упорная и прилежная, зарабатывала много трудодней и в учёбе была первой. "Наша гордость " называли её в школе и на колхозных собраниях. Слава не вскружила ей голову, но вкус её она уже познала.
     Война... Общая беда объединила людей и в горе, и в радости.Село осталось без мужчин. Наталья  сколотила бригаду из ровесниц.  Умение вести за собой других давалось ей легко. Её тракторная бригада числилась в лучших. Статья в газете о ней привела и родню, и селян в восторг. "Наталья Григорьевна- гордость наша!",- слышала она часто. В конце войны, когда и учителей призвали, пришлось ей учительствовать.  Война не докатилась до сибирской глубинки, а похоронки не знали преград. Со страхом люди встречали почтальона. Редкий двор похоронки обошли стороной. А их семье повезло- хоть и израненный, но вернулся отец домой. Победу встречали и с плачем, и с песнями. Пришёл долгожданный мир. Когда Наталье дали направление на учёбу, мать воспротивилась.Отец был уже не помощник в хозяйстве, часто болел, но его слово оставалось решающим. С его благословенья начался новый этап в жизни Натальи.
      Учёба в институте давалась легко. Комсомольскому вожаку "красный " диплом был обеспечен. Всегда она была в первых рядах. Её считали гордостью вуза и прочили большое будущее. В село Наталья не собиралась возвращаться, вкусив городской жизни.Хоть и трудно жилось, но выручала крестьянская изворотливость и смекалка.Навыки, заложенные матерью пригодились.Шила, вязала, вышивала- сама одевалась красиво, ещё и подрабатывала этим. Заглядывались на неё хлопцы, да всё было не то... Её ждали в селе, но она гнала мысли о возвращении прочь. Стать женой недоучки или вдовца с оравой детей  (выбор невелик был после войны), погрязнуть в хозяйстве, рожать из года в год детей- нет, такой жизни она не хотела. Уверенная, что достойна лучшей доли, мучительно искала выход.Главное, свой шанс не упустить.А тут и случай представился... У подруги по общежитию жених был, учёба его в военном училище подходила к концу..Должны они были расписаться и уехать на его новое место назначения. Любила ли Наталья его?! Кто знает...Холостых да перспективных после войны раз-два и обчёлся, а женщин, желающих создать семью, море. Нет, сомнения её не мучили: годы поджимали, недолго и в девках засидеться.На одиноких женщинах незримо стояло клеймо неудачниц. Наталья не хотела быть в их рядах.Срочно нужен муж, семья. Угрызения совести, сомнения- это не для неё. Цель поставлена- все средства хороши.Подпоила Ивана, когда Любаша домой уезжала, уложила спать в общежитии.А утром поставила перед фактом, что переспали, но это ничего не значит...Через месяц, когда в училище началось распределение по гарнизонам, объявила, что беременна и Иван должен на ней женится, иначе... Парень, по-деревенски наивный, растерялся, с женским коварством он ещё не сталкивался.Быстро расписались Наталья не просила прощения у Любаши, на прощанье бросила:"Жизнь такова!"
      Когда обман раскрылся, Иван рвал и метал, стал пить.Наталья сразу приняла меры. Его пропесочили, наставили на путь истинный. "Стерпится- слюбится. Лучше меня жены не сыскать",- так думала она.Разумно хозяйство вела, нужные знакомства заводила, опять числилась в передовиках, не забывала и мужа потихоньку продвигать. Уверенно делала карьеру, отодвигая всё ненужное. На похороны отца не поехала, потому что было запланировано её выступление на районной конференции. это она считала более важным.Мать просила помощи, чтоб хату подправить.Отказала- мол, сами еле перебиваемся.Братья, сёстры с матерью живут, пусть подсуетятся. Младшая сестра туфельки попросила  справить на выпускной.Ответила резко:"Мне никто не помогал, расчитывай на себя!" С роднёй мужа также обошлась.Больше её никто не беспокоил. Неожиданная беременность и огорчила(рост карьеры только начинался), и обрадовала её,а Иван обалдел от счастья. Родила Наталья здоровенького мальчишку зимой, прямо в санях, возвращаясь с областной конференции. Не было у неё времени сидеть дома. Срочно мать из села выписала- работа превыше всего! Мать и за внуком смотрела, и дом в порядке содержала, дочь не понимала, но и не осуждала.Видела она, что та на хорошем счету, в достатке живёт, её часто в пример жёнам офицеров ставят. Радуясь за неё,  за других детей думала, хотела вернуться домой, да дочь не позволила.Несколько лет вела мать хозяйство, пока не случилась беда- парализовало. Быстро она была устроена в интернат для престарелых, там и скончалась.Проводили её в последний путь чужие люди.Наталья считала, что всё сделала правильно. С годами она стала расчётливой, жёсткой. От подчинённых требовала  знаний дела, прилежания и верности. С мужем отношения были ровными и спокойными. Все проблемы она решала сама.Он давно ей всё простил, быт его был отлажен, благодаря жене, и его карьера шла вверх.  
        Карьера- карьерой, а главным своим достижением Наталья  считала сына. Сын...Как безумно она его любила ! Вся её нерастраченная любовь была выплеснута на него. Ему доставался лучший кусок за столом, дорогие вещи. Она устраивала его в различные кружки. Единственное требование предъявлялось сыну- отличная учёба и примерное поведение.Это Жене давалось легко,он быстро уяснил, как можно манипулировать матерью..Не замечая, что в семье растёт эгоист, не чаяла в нём души. Больше детей в семье не было. Не раздумывая,она прерывала все нежелательные беременности. Одного ребёнка вполне достаточно.Главное- карьера, почёт, благополучие.Это всё у неё теперь  было.Таёжные и северные гарнизоны остались далеко позади.В областном центре муж, как участник боевых действий на границе, получил благоустроенную 2-х комнатную квартиру  и хоть вышел на пенсию, продолжал работать. Наталья была вполне довольна жизнью. Ей было доступно всё, чего она хотела.Муж никогда ей ни в чём не перечил, сын радовал успехами в школе.Дом- полная чаша. Наконец, она достигла всего, к чему стремилась всю жизнь.
      В автокатастрофе погибли сестра и зять Ивана. С похорон он вернулся не один. Это была племянница, ровесница их сыну.Впервые Иван пошёл против жены. Не мог он допустить, чтоб при живых родственниках девочка жила в интернате. Наталья жалела сиротку на людях, дома нагружала работой, требовала успешной учёбы, уважения к себе.Впервые что-то пошло не так, как ей хотелось.Своё раздражение, неудовольствие срывала на девочке.Настя не роптала.Учёба давалась легко и домашняя работа не тяготила, не белоручкой растили её родители. Женя, глядя на мать, высокомерно относился к сестре, демонстрируя своё превосходство, принижал её в школе перед одноклассниками. Дяде племянница не жаловалась, а тётя этого не замечала. Со временем Наталья смирилась с её присутствием в доме,мягче стала с ней обращаться, делилась премудростями ведения домашнего хозяйства, обучала рукоделию. Однажды она не во время вернулась домой и увидела приставания сына к племяннице. Ослеплённая любовью к сыну, обвинила во всём Настю и придиралась теперь к ней постоянно, делая жизнь девочки невыносимой. И Женя, и Настя успешно закончили школу. Документы сына были сданы в институт, а девочки- в ПТУ.Наталья перевезла её вещи в общежитие и на прощанье сказала:"У тебя теперь своя жизнь.Мы тебе ничего не должны. Первое время появляйся, но не смей жаловаться дяде". Так их пути разошлись на долгие годы.
     Упорным трудом Наталья Григорьевна добилась и положения в обществе, и благополучия. Её отдел всегда был лучшим. Прославилась прямолинейностью, твёрдостью характера, взяток не брала, к подчинённым была требовательна.С ней считались, ею гордились, уважали и... побаивались.Всегда подтянута, ухожена, со вкусом одета. Для многих она была образцом для подражания.Одним словом, гордость коллектива.Для сына она была стартом к благополучию.Поступив в вуз, учиться там не собирался. Имея всё, начал вести праздный образ жизни.Ему всегда хотелось быть первым, но прилагать усилия- это не для него... Как гром среди ясного неба пришло в дом известие, что Евгений в пьяном виде с друзьями учинил в кафе дебош  , избили двух посетителей. С трудом удалось замять скандал. Получив приговор условно, сын не угомонился. Угнал  оставленный без присмотра мотоцикл и сбил пешехода. Новый приговор  стал началом заката карьеры его матери.Пришлось уйти по собственному желанию.Зная её деловые качества, предложили возглавить ДК, который она в короткий срок вывела в передовые. У мужа поздно обнаружили злокачественную опухоль. Он тихо ушёл в мир иной, не обременяя жену. Это сильно потрясло её. Лишь после его смерти  пришло прозрение- как много он значил в её жизни! Не зная куда себя деть, занялась общественной работой- легко разрешала все вопросы, возникающие в доме и личные проблемы жильцов.Хоть была она строга и резка в суждениях, но советы давала дельные. На пенсию её проводили с почётом и пением дифирамбов:"Гордость вы наша! Нам будет вас не хватать"...
    Жила последние года Наталья Григорьевна уединённо.Друзей она не нажила.Подчинённым теперь было не до неё. С младшей сестрой, единственной здравствующей родственницей, отношения были давно разорваны Она сблизилась  с соседкой, которая тоже недавно овдовела. Нина часто заглядывала к ней, иногда помогала по хозяйству. Изредка они чаёвничали, вели откровенные беседы. Нина умела хранить чужие тайны. Настя вышла замуж и жила в другом городе. Один за другим появились на свет три сына. Изредка звонила тёте, раз в год приезжала к ней в день рождения, чтоб та не чувствовала себя совсем одинокой. Часто слышала она укоры от тёти:"Зачем столько детей?! Нищету плодишь..." Настя в ответ отмалчивалась.Ей нравилась её жизнь и доказывать никому  ничего не собиралась.  Сын- её былая радость, её теперешняя боль...Где он теперь?Скатываясь всё ниже, между отсидками  женился. Родилась внучка.Его жена не выдержала хамского отношения к себе и... одиночества, подала на развод. С внучкой видеться не позволяла. Вышла удачно замуж и уехала с дочкой за границу. Евгений то сидел в тюрьме, то мотался по свету в поисках хорошей жизни. До матери доходили слухи, что он пристрастился к наркотикам. Но она не хотела этому верить.
       Сейчас  вся жизнь отчётливо прокручивалась перед  глазами Натальи Григорьевны. Горечь наполняла всё её естество. Всю жизнь она стремилась к успеху и ощущала свою незаменимость. А что теперь?! Разум туманился, ей трудно было  отделить реальность от видений, преследовавших её последние дни. Часто видела мужа в окружении детей- её не родившихся детей. Наталья Григорьевна всегда считала себя правой, сейчас всё виделось в другом свете. Всё самое мерзкое, грязное, похороненное в глубине её сознания, всплывало перед ней. То, к чему она стремилась всю жизнь, на что положила столько сил,оказалось блефом. Никого рядом... Одна во всём мире... Где те, кто гордился ею?! Где те, кто клялся в вечной дружбе и искал расположения?! Где те, кого она любила и кто любил её?! Тело, отказавшееся ей повиноваться, стало её тюрьмой. Разум, заключённый в ней, продолжал жить своей жизнью и не было силы отключить его, стереть все горькие воспоминания.
     Однажды среди окруживших её умерших родственников она увидела сына. Сразу забылись всё плохое."Сынок, сынок",- позвала она его слабеющим голосом. "Она ещё ничего не знает",- донеслось до неё. "Не говорите ей, не надо",- торопливо сказал кто-то. Голоса показались знакомыми.Женщина попыталась разглядеть говоривших, но пелена снова отгородила её от мира. Свет и звуки  на какое-то время опять погасли.
          " Это агония, больше суток не протянет. Удивительно, как долго она продержалась",- сказал врач.Женщина отчётливо услышала эти слова. Они не напугали её.Она так устала и давно хотела уйти, но что-то ещё держало её здесь. Дыхание с хрипом вырывалось из открытого рта, тело пылало в огне.На какое-то мгновение сознание Натальи Григорьевны прояснилось. Она с трудом открыла глаза. Три женских фигуры склонились над ней.Нину и Настю узнала сразу.Пожилая женщина показалась ей знакомой. Не узнав родной сестры, она улыбнулась ей. Перевела взгляд на племянницу. С трудом выговаривая слова, из последних сил произнесла:"Прости меня, Настя... Простите меня, все"...Никогда не говорившая таких слов, она испытала странное облегчение.Глубоко вздохнув, захрипела.Душа её покинула бренное тело.
      В последний путь Наталью Григорьевны провожали три женщины.Каждая из них по-своему любила её.Они  вспомнят её не раз, но не как "гордость нашу", а как женщину, прожившую нелёгкую жизнь, прошедшую испытания своего времени и... так хотевшую быть счастливой...