"Я знаю пароль"

 
«Кабы я была царица, —
Третья молвила сестрица, —
Я б для батюшки-царя
Родила богатыря».
Эми весело повторяла эти строки, шагая с Ниной по набережной. Они возвращались с репетиции сказки А.С. Пушкина «Сказка о царе Салтане», которую готовили ко Дню Защиты детей для детей подшефной их университету школы.
- Ну, вот что за дискриминация! – притворно возмущалась Нина. – Только для этого и годимся мы, получается. Ишь ты, на что сразу пожаловал во светлицу, да выбор сделал!
- А потом еще и в бочку засадил! – подхватила Эми «возмущение» подруги. – А может, мы тоже хотим подвигов!
- Кабы я была царицей, - начала сочинять Нина, - стать могла бы светской львицей!
Девушки поглядели на проходящую мимо них именно такого типажа девушку, потом друг на друга и рассмеялись.
- Кабы я была царицей, - настала очередь Эми, когда подошли к любимому месту – небольшой нише, в которой обитала бронзовая статуя льва. Ей было уже много лет, но она не только не портилась от атмосферного влияния, но и получила вследствие своего окисления приятный для глаза зеленоватый или тёмный налет на своей поверхности, называемый патиной. – Я бы стала главной жрицей!
- Привет, Ричард! – похлопала Нина льва по гриве.
Девушки уже и не помнили, когда так назвали своего любимца. Наверное, еще в детстве, в классе пятом, когда подружились и прибегали сюда, чтобы посекретничать, пофантазировать, поболтать. У них не было секретов от своего безмолвного друга, и он, казалось, внимательно слушал девчонок, не отрывая взгляда от дали, покрытой гладью тихого озера. Про него девочки тоже сочиняли истории, тогда-то и назвали его Ричардом. С тех пор прошло много лет. Девочки окончили школу и вместе поступили в педагогический университет. А привычка заходить сюда по дороге домой осталась.
- Привет, Ри, - поздоровалась и Эми. – О! Придумала! Слушайте!
Кабы я была царицей,
Подружилась бы со львицей.
К счастью бы нашла свой код,
Чтоб жил в радости народ!
Последние строки Эми договаривала уже торжественно, а в конце, как будто ставя восклицательный знак, стукнула кулачком о постамент у правой лапы льва. Стукнула и…исчезла. И потому не видела, как округлились глаза Нины; как, спохватившись, она начала звать её и искать, выкрикивая имя. Ничего это Эми не узнала, потому что почувствовав лёгкое головокружение, она зажмурилась. В глазах замелькали серебряные звёздочки, которые складывались в причудливые узоры, знаки, цифры. А когда открыла глаза, её изумлённому взору предстал лес. Это был странный лес, вернее, деревья и кустарники. Такие обычно рисуют дети еще неопытной рукой: коряво, но мило и необычно. И листья раскрашены во все цвета радуги. Не успела девушка всё разглядеть и понять, где она находится и как сюда попала, как вздрогнула, услышав чей-то жалобный голос, похожий на мяуканье: «Мя-яй, а-а, мя-яй». Голос доносился из-под разноцветной кучи-малы из опавших листьев. Осторожно приблизившись и пошарив поднятой палкой сиреневого цвета, она увидела такого же цвета клюв и два блестящих черных глаза, доверчиво глядевших на неё.
- Ты кто? – испуганно спросила Эми, не думая о том, что это существо, конечно же, не может, её понять и тем более ответить.
- Мяй, а-а. - ответило оно. – Ма-ма?
Вопросительные интонации явно сквозили в этом вопросе, поэтому Эми невольно ответила:
- Нет, я не мама…Ты потерялось?
Обладатель сиреневого клюва и черных круглых глаз согласно моргнул.
Тогда девушка начала раскидывать листья и вскоре появился потерпевший. Им оказался птенец. Но это был очень большой птенец, размером с кошку, к тому же обладал и вполне кошачьим хвостом. Он смешно поковылял по земле, и радостно замурлыкал. В то же время над ними послышался грозный рык и рядом с найдёнышем шумно опустилась большая птица с фиолетовым клювом и черными глазами – полная копия птенца, только у нее еще были и крылья, отливающие всеми цветами радуги. Она настороженно взглянула на застывшую Эми, а потом, схватив мощным клювом детёныша, взмыла вверх и вскоре затерялась в густой листве деревьев. Не успела Эми отойти от этого знакомства, как услышала новый звук. На этот раз он оказался насмешливо-угрожающим:
- Говоришь, царицей хочешь стать, Эмили?
Эми стремительно оглянулась и невольно отступила к большому дереву с огромными, как раскрытый зонт, листьями.
- Откуда ты знаешь моё имя? – спросила она юношу, который предстал перед ней. Он был высок, одет в очень лёгкие доспехи, на серебристом фоне которых были разбросаны мелкие рисунки короны.
 -  Врагов надо знать в лицо. - усмехнулся он.  – И вообще, вопросы здесь задаю я.
Эми была девушкой не вредной, не любила конфликты, но также она не могла переносить грубость, а потому, положив руки на пояс, вздернуло нос и таким же тоном ответила:
- Не родился ещё тот человек, который будет указывать мне, что делать. Лучше скажи, где я и кто ты?
Незнакомец нахмурился, но ответить ему помешала стрела, вылетевшая из зарослей в сторону девушки. Тут же раздался уже не жалобный, а торжествующий крик: «Мя-яй, а-а!» и наперерез стреле вылетела Птица с сиреневым клювом. Взмахом огромного крыла она сместила траекторию летящей стрелы.
- Нет, - хором закричали и юноша, и девушка. Ну, Эми-то понятно, от неожиданности. А вот почему кричал юноша? Ответ Эми получила совсем скоро. Стрела попала в большой лист, склонявшимся под тяжестью влаги, накопившейся в нём, и которая сейчас с мощностью сильного душа обрушилась на девушку. И в тот же миг вся одежда на ней – летние джинсы и белая футболка - покрылись золотистой краской и превратились в тончайший комбинезон, плотно облегающий стройную фигурку девушки. Чёрными остались только волосы, змейками распавшиеся на золотистых плечах. А птица, вырвав перо из своего крыла, бросила его прямо в руки замершей девушки.
- Что ты наделал? – злобно закричал юноша вышедшему человеку с луком и стрелами. Он был огромного роста. Отсутствие волос придавали голове форму сплющенного мяча. Маленькие глазки почти полностью прятались под нависшими густыми рыжими бровями. – Она оскорбила тебя, Магистр Брейн!
- Теперь она стала неуязвимой! – раздался дребезжащий смех еще одного странного персонажа, появившегося с третьей стороны. Он не был высок, но длинные руки свисали почти до колен.
- Тихо вы! – прикрикнул Магистр. – Брось Перо! – приказал он девушке.
- Сейчас! - взяв себя в руки, усмехнулась Эми. – Как только объясните мне, что здесь происходит и почему вы меня… боитесь.
- Мы? Боимся? – завизжал коротыш. – Да ты знаешь, кто стоит перед тобой? Это – Великий магистр нашего царства. И совсем скоро он станет нашим царём!
- А мы – его верной свитой! - гордо пробасил Великан.
- Заткнитесь! – снова закричал Брейн. – Надо избавиться от неё! Забыли, что сказал Львица Лариния?
- Могу напомнить. - раздался мягкий, приглушённый голос. Он принадлежал львице, которая возлежала на толстой ветке с желто-коричневыми листьями, отчего была почти не заметной. Она мягко спрыгнула на землю и села в стороне между Эми и тремя сообщниками, которые, увидев её, упали на колени, склонив головы. -  Быть тебе всемогущим царём при одном условии: если сможешь победить Пришедшую из Другого Мира. Что ж, я готова сделать свой выбор. Дело за вами. Кто выполнит все условия, тому и возглавлять царство.
 - Но я не собираюсь воевать! – воскликнула Эми. – Тем более, возглавлять неведомо что! И вообще мне надо возвращаться домой!
- Никто не попадает случайно в наше царство, - изрекла Львица. – значит, тебе на роду было написано выполнить свою миссию. Ты должна хотя бы попытаться. Иначе и царства не обретёшь, и домой не попадёшь.
Эми взглянула на своих соперников. И вдруг явно увидела над их головами свечение, на котором переливались и мерцали буквы. «Сила» - написалось над головой Великана, «Хитрость» - проявилось над Коротышем. «Опасность» - значилось над головой Брэйна. Она крепче сжала в руках Перо и ощутила неведомую силу в себе, которая исходила то ли от комбинезона, то ли от Пера. Перекинув за спину сумочку, каким-то образом оставшейся не изменённой, она решительно сказала:
 -Я готова! Что надо делать?
- Вот и хорошо. - промолвила Лариния. – Там, где сходятся три холма, где стекаются три реки в озеро, находится то, что даст ответ на самый важный вопрос в жизни. Вам будут встречаться подсказки в пути: две ложных, одна – верная. Если ошибетесь, путь начинается с исходной точки…Но случаются еще и чудеса, способные помочь, избегая испытаний. Кто успеет добраться первым за сутки и найти ответ, тому достанется всё! И моё покровительство. Подсказка первая: вот три карты озера. Надо выбрать правильный вариант.
«Ну, Эмочка, думай!» - обратилась к себе Эми, разворачивая все карты перед собой. Она посмотрела, как сгрудились вокруг своих карт троица противников и бурно начали обсуждать их.
«Так, начнем с конца: вот озеро, три холма. В середине – самый высокий холм. Справа холм покрыт сиреневым цветом, левый холм – голубой. Допустим, сиреневый цвет отражает то место, где я сейчас, где преобладает этот цвет. Значит, третью карту откладываем. Осталось две. Эх, Нинка, где же ты? Ты лучше всех читаешь карты и так любишь загадки!.. Дальше идет одна дорога. Ага, а вот здесь начинаются различия. На обеих картах нарисована подковка, но на первой карте она расположена открытой частью вверх, а на второй карте – вниз. Так… вспоминай, Эми! У бабушки в деревне на дверях висит старинная подковка. Помню, как-то, маленькой, хотела достать её, чтобы поиграть, а бабушка, которая ни в чем никогда не отказывала своей любимой внученьке, не разрешила, сказав… Что же она говорила?..» Эми закрыла глаза и вдруг явственно увидела маленький деревянный домик бабушки, к которой ездила на все лето и была так счастлива. Вот она открывает дверь, а на ней тренькает подвешенная подковка… Она так странно висит, что маленькая Эми никак не могла понять, как она не падает, если находится… Точно! Она висела открытой частью вверх»! А бабушка потом рассказывала, что это – подкова удачи, предмет, связанный с благополучием и высоким уровнем благосостояния с тех времен, когда обладание породистым конем было привилегией только рыцарей и вельмож. Нахождение потерянной на дороге подковы ворожило счастье, а иногда неплохой достаток, если была в хорошем состоянии. В более поздние времена найденные подковы вешали на дверях: направленная открытой частью вверх подкова ловит и прячет счастье, перевернутая же вниз — упускает и не может удержать. Ну, спасибо тебе, бабулечка!»
Эми подскочила и бросилась к Ларинии. Тройка соперников уже побывали у нее, но судя по тому, что они не исчезли, а удрученно вернулись на своё место, им не удалось выбрать правильную карту. Не ошибётся ли она? Она молча протянула Львице две ненужные карты и вопросительно взглянула на Львицу. Та удивлённо взглянула на девушку и медленно кивнула головой. Эми тут же рванула по дороге, указанной на второй карте.
Девушка уже потеряла счёт времени. Она бежала по витиеватым дорожкам, уклоняясь от низких запутанных ветвей. Сама удивлялась, почему не уставала и даже успевала думать. Что же самое важное в жизни? Вопрос-то кажется не сложным. Но как же разнятся желания людей! И те, наверное, отличаются от представлений зверей, кем и является Львица. Несколько раз она слышала мяуканье её первых знакомых в этой странном царстве. Слышала отдалённые голоса своих преследователей. Пока она шла впереди. Вырвавшись, наконец, из радужного леса, Эми остановилась, как вкопанная: перед ней поднялись три холма, у подножия которых сверкала небесной синевой озеро. Посреди него находился крохотный островок с красивой беломраморной ротондой. «Есть!» - воскликнула Эми и замерла: перед ней стоял Великан. Он тяжело дышал и смотрел на нее налившимися кровью глазами.
- Ну что, дорогая Эми, - услышала она голос за спиной. Оглянувшись, она увидела Брэйна. – спасибо, что привела нас к цели. А сейчас мы вынуждены попрощаться. Нас ждёт приз, а тебе пора.
Он выхватил кунай и быстро метнул в сторону Эми. Реакция девушки была моментальной: её мысль, направленная на Перо, превратило его в сюрикен*, который стремительно был брошен навстречу кунаю и всего в метре от девушки встретил его громким звоном. «Спасибо, братишка!» - машинально мелькнуло в голове у Эми: именно благодаря увлечению холодным оружием своего младшего брата Влада она имела небольшое представление о его назначении  и преимуществах. Оба оружия разлетелись в сторону и, свершив головокружительное сальто, вернулись к своим хозяевам. Теперь в руках Брэйна кунай приобрел форму древнеевропейской спаты*.  «Звездочка» в руках Эми тут же превратилась в ксифос*. Этот легкий классический меч, длиной примерно в руку, позволял девушке быстро двигаться, отворачиваясь от сокрушительных ударов спаты. Она старалась не думать о том, как это ей удаётся справиться не только с холодным оружием, но и с противником. Несмотря на защиту её комбинезона, Эми чувствовала, что силы покидают её. И в это время послышался шум, в котором удивительным образом прозвучал такой родной голос Нины:
- А-а-а-а-а! – с криком она рухнула прямо на Брэйна, невольно повалив его за землю и выбив оружие из рук.
- Нина! Ты откуда? – радостно закричала Эми и бросилась к подруге.
- Ну, знаешь, Эмочка! Так подруги не поступают! Испарилась, не оставив следа, и сражаешься тут, как амазонка, а мне ищи её, беспокойся тут. Что вообще происходит?
Эми и смеялась, и плакала, и испытывала такое облегчение, увидев рядом свою подругу.
-Потом, Ниночка, потом. Побежали скорей!
Девушки с разгона бросились в воду озера и уже через пять минут заходили в ротонду, в которой их уже ожидала Лариния. Перед ней стоял потемневший от времени сундучок.
- Когда-то давным-давно я была наивной и тщеславной.  –тихо заговорила она. – И прошла мимо счастья. Единственного, ради которого стоит жить. Тогда я записала его и спрятала его в сундучок. Это – ключ не только счастью одного человека, зверя, но и спасения целых народов. Вам предстоит назвать его. У вас – одна попытка. Если не угадаете, Вас ожидает печальная участь.
- А если угадаем, мы сможем попасть домой? – спросила Эми.
- Нет. – чуть подумав, твёрдо ответила Лариния. – Для этого должно случиться только чудо.
- Нормально! – возмутилась Нина, но Эми перебила её: - Думай, Ниночка! Неужели мы не знаем, что – самое важное в жизни человека и народов?
-Три, - медленно начала отсчет Лариния. – Два… Од…
И в это время зазвонил Нинин телефон. Точнее, не зазвонил, а запел голосом Веры Брежневой:
Я знаю пароль, я вижу ориентир,
Я верю только в это, любовь спасет мир.
- Любовь!!!!!!! – хором крикнули девушки. – Самое важное – это любовь! – повторила Эми.
Лариния медленно открыла сундучок и вытащила картину с изображением льва и надписью «ЛЮБОВЬ».
- Ух ты, как похож на нашего Ричарда! – воскликнула Нина.
- Какого Ричарда? – вздрогнула Львица. – Вы знаете Рикки?
- Ну, знаем одного, - удивилась такой реакции Львицы Эми. – только это бронзовая старинная статуя из нашего города.
- Статуя? – Лариния вскочила. – У него есть на хвосте разветвлённая кисточка?
- Да, - протянула Нина.
- Это он! – прошептала Лариния. – Мой Рикки. Я нашла его.
Она долго молчала, а потом сказала:
- Я верну вас домой. А вы вернёте мне моего Рикки! Возьмите этот мешочек и обсыпьте статую золотистым порошком. И он вернётся в свою страну… ко мне…
- А как же царство? – спросила Эми. – Достанется этим «героям»?
- Нет, - твёрдо ответила Лариния. – Я не позволю снова предать Любовь… Они будут изгнаны из царства. Я обещаю вам.
 
Посыпанный порошком бронзовый лев встрепенулся, изящно потянулся и ткнулся головой с песочной гривой в плечо Эми. Она погладила его и шепнула: -
- Возвращайся к своей любимой, Ри.
 - Мы будем скучать по тебе, - сдерживая слёзы, проговорила Нина.
Лев долго смотрел на девушек, а потом, коснувшись лапой невидимого пульта, растворился в воздухе. А на опустевший постамент мягко опустилось сиреневое перо…
 
 
 
*Примечания.
Название «сюрикен» произошло от японских иероглифов, означающих «лезвие, скрытое в руке», так что к классическим сюрикенам относятся не только «звездочки» из плоского металлического диска («сякены»), но и длинные стержни для метания – бо-сюрикены.
 
Спата – это старинный прямой обоюдоострый длинный меч, появившийся в середине первого тысячелетия до нашей эры у одного из самых воинственных древнеевропейских племен — кельтов (локализованное название меча — спатха, spatha).
 
ксифос* – один из первых видов холодного оружия, изготовленных из железа, ставший ярким символом греческого искусства. Это легкий классический меч, длиной примерно в руку, появившийся около IX века до нашей эры.

© Copyright: Рената Юрьева, 2017

Регистрационный номер №0388875

от 22 июня 2017

[Скрыть] Регистрационный номер 0388875 выдан для произведения:
 
«Кабы я была царица, —
Третья молвила сестрица, —
Я б для батюшки-царя
Родила богатыря».
Эми весело повторяла эти строки, шагая с Ниной по набережной. Они возвращались с репетиции сказки А.С. Пушкина «Сказка о царе Салтане», которую готовили ко Дню Защиты детей для детей подшефной их университету школы.
- Ну, вот что за дискриминация! – притворно возмущалась Нина. – Только для этого и годимся мы, получается. Ишь ты, на что сразу пожаловал во светлицу, да выбор сделал!
- А потом еще и в бочку засадил! – подхватила Эми «возмущение» подруги. – А может, мы тоже хотим подвигов!
- Кабы я была царицей, - начала сочинять Нина, - стать могла бы светской львицей!
Девушки поглядели на проходящую мимо них именно такого типажа девушку, потом друг на друга и рассмеялись.
- Кабы я была царицей, - настала очередь Эми, когда подошли к любимому месту – небольшой нише, в которой обитала бронзовая статуя льва. Ей было уже много лет, но она не только не портилась от атмосферного влияния, но и получила вследствие своего окисления приятный для глаза зеленоватый или тёмный налет на своей поверхности, называемый патиной. – Я бы стала главной жрицей!
- Привет, Ричард! – похлопала Нина льва по гриве.
Девушки уже и не помнили, когда так назвали своего любимца. Наверное, еще в детстве, в классе пятом, когда подружились и прибегали сюда, чтобы посекретничать, пофантазировать, поболтать. У них не было секретов от своего безмолвного друга, и он, казалось, внимательно слушал девчонок, не отрывая взгляда от дали, покрытой гладью тихого озера. Про него девочки тоже сочиняли истории, тогда-то и назвали его Ричардом. С тех пор прошло много лет. Девочки окончили школу и вместе поступили в педагогический университет. А привычка заходить сюда по дороге домой осталась.
- Привет, Ри, - поздоровалась и Эми. – О! Придумала! Слушайте!
Кабы я была царицей,
Подружилась бы со львицей.
К счастью бы нашла свой код,
Чтоб жил в радости народ!
Последние строки Эми договаривала уже торжественно, а в конце, как будто ставя восклицательный знак, стукнула кулачком о постамент у правой лапы льва. Стукнула и…исчезла. И потому не видела, как округлились глаза Нины; как, спохватившись, она начала звать её и искать, выкрикивая имя. Ничего это Эми не узнала, потому что почувствовав лёгкое головокружение, она зажмурилась. В глазах замелькали серебряные звёздочки, которые складывались в причудливые узоры, знаки, цифры. А когда открыла глаза, её изумлённому взору предстал лес. Это был странный лес, вернее, деревья и кустарники. Такие обычно рисуют дети еще неопытной рукой: коряво, но мило и необычно. И листья раскрашены во все цвета радуги. Не успела девушка всё разглядеть и понять, где она находится и как сюда попала, как вздрогнула, услышав чей-то жалобный голос, похожий на мяуканье: «Мя-яй, а-а, мя-яй». Голос доносился из-под разноцветной кучи-малы из опавших листьев. Осторожно приблизившись и пошарив поднятой палкой сиреневого цвета, она увидела такого же цвета клюв и два блестящих черных глаза, доверчиво глядевших на неё.
- Ты кто? – испуганно спросила Эми, не думая о том, что это существо, конечно же, не может, её понять и тем более ответить.
- Мяй, а-а. - ответило оно. – Ма-ма?
Вопросительные интонации явно сквозили в этом вопросе, поэтому Эми невольно ответила:
- Нет, я не мама…Ты потерялось?
Обладатель сиреневого клюва и черных круглых глаз согласно моргнул.
Тогда девушка начала раскидывать листья и вскоре появился потерпевший. Им оказался птенец. Но это был очень большой птенец, размером с кошку, к тому же обладал и вполне кошачьим хвостом. Он смешно поковылял по земле, и радостно замурлыкал. В то же время над ними послышался грозный рык и рядом с найдёнышем шумно опустилась большая птица с фиолетовым клювом и черными глазами – полная копия птенца, только у нее еще были и крылья, отливающие всеми цветами радуги. Она настороженно взглянула на застывшую Эми, а потом, схватив мощным клювом детёныша, взмыла вверх и вскоре затерялась в густой листве деревьев. Не успела Эми отойти от этого знакомства, как услышала новый звук. На этот раз он оказался насмешливо-угрожающим:
- Говоришь, царицей хочешь стать, Эмили?
Эми стремительно оглянулась и невольно отступила к большому дереву с огромными, как раскрытый зонт, листьями.
- Откуда ты знаешь моё имя? – спросила она юношу, который предстал перед ней. Он был высок, одет в очень лёгкие доспехи, на серебристом фоне которых были разбросаны мелкие рисунки короны.
 -  Врагов надо знать в лицо. - усмехнулся он.  – И вообще, вопросы здесь задаю я.
Эми была девушкой не вредной, не любила конфликты, но также она не могла переносить грубость, а потому, положив руки на пояс, вздернуло нос и таким же тоном ответила:
- Не родился ещё тот человек, который будет указывать мне, что делать. Лучше скажи, где я и кто ты?
Незнакомец нахмурился, но ответить ему помешала стрела, вылетевшая из зарослей в сторону девушки. Тут же раздался уже не жалобный, а торжествующий крик: «Мя-яй, а-а!» и наперерез стреле вылетела Птица с сиреневым клювом. Взмахом огромного крыла она сместила траекторию летящей стрелы.
- Нет, - хором закричали и юноша, и девушка. Ну, Эми-то понятно, от неожиданности. А вот почему кричал юноша? Ответ Эми получила совсем скоро. Стрела попала в большой лист, склонявшимся под тяжестью влаги, накопившейся в нём, и которая сейчас с мощностью сильного душа обрушилась на девушку. И в тот же миг вся одежда на ней – летние джинсы и белая футболка - покрылись золотистой краской и превратились в тончайший комбинезон, плотно облегающий стройную фигурку девушки. Чёрными остались только волосы, змейками распавшиеся на золотистых плечах. А птица, вырвав перо из своего крыла, бросила его прямо в руки замершей девушки.
- Что ты наделал? – злобно закричал юноша вышедшему человеку с луком и стрелами. Он был огромного роста. Отсутствие волос придавали голове форму сплющенного мяча. Маленькие глазки почти полностью прятались под нависшими густыми рыжими бровями. – Она оскорбила тебя, Магистр Брейн!
- Теперь она стала неуязвимой! – раздался дребезжащий смех еще одного странного персонажа, появившегося с третьей стороны. Он не был высок, но длинные руки свисали почти до колен.
- Тихо вы! – прикрикнул Магистр. – Брось Перо! – приказал он девушке.
- Сейчас! - взяв себя в руки, усмехнулась Эми. – Как только объясните мне, что здесь происходит и почему вы меня… боитесь.
- Мы? Боимся? – завизжал коротыш. – Да ты знаешь, кто стоит перед тобой? Это – Великий магистр нашего царства. И совсем скоро он станет нашим царём!
- А мы – его верной свитой! - гордо пробасил Великан.
- Заткнитесь! – снова закричал Брейн. – Надо избавиться от неё! Забыли, что сказал Львица Лариния?
- Могу напомнить. - раздался мягкий, приглушённый голос. Он принадлежал львице, которая возлежала на толстой ветке с желто-коричневыми листьями, отчего была почти не заметной. Она мягко спрыгнула на землю и села в стороне между Эми и тремя сообщниками, которые, увидев её, упали на колени, склонив головы. -  Быть тебе всемогущим царём при одном условии: если сможешь победить Пришедшую из Другого Мира. Что ж, я готова сделать свой выбор. Дело за вами. Кто выполнит все условия, тому и возглавлять царство.
 - Но я не собираюсь воевать! – воскликнула Эми. – Тем более, возглавлять неведомо что! И вообще мне надо возвращаться домой!
- Никто не попадает случайно в наше царство, - изрекла Львица. – значит, тебе на роду было написано выполнить свою миссию. Ты должна хотя бы попытаться. Иначе и царства не обретёшь, и домой не попадёшь.
Эми взглянула на своих соперников. И вдруг явно увидела над их головами свечение, на котором переливались и мерцали буквы. «Сила» - написалось над головой Великана, «Хитрость» - проявилось над Коротышем. «Опасность» - значилось над головой Брэйна. Она крепче сжала в руках Перо и ощутила неведомую силу в себе, которая исходила то ли от комбинезона, то ли от Пера. Перекинув за спину сумочку, каким-то образом оставшейся не изменённой, она решительно сказала:
 -Я готова! Что надо делать?
- Вот и хорошо. - промолвила Лариния. – Там, где сходятся три холма, где стекаются три реки в озеро, находится то, что даст ответ на самый важный вопрос в жизни. Вам будут встречаться подсказки в пути: две ложных, одна – верная. Если ошибетесь, путь начинается с исходной точки…Но случаются еще и чудеса, способные помочь, избегая испытаний. Кто успеет добраться первым за сутки и найти ответ, тому достанется всё! И моё покровительство. Подсказка первая: вот три карты озера. Надо выбрать правильный вариант.
«Ну, Эмочка, думай!» - обратилась к себе Эми, разворачивая все карты перед собой. Она посмотрела, как сгрудились вокруг своих карт троица противников и бурно начали обсуждать их.
«Так, начнем с конца: вот озеро, три холма. В середине – самый высокий холм. Справа холм покрыт сиреневым цветом, левый холм – голубой. Допустим, сиреневый цвет отражает то место, где я сейчас, где преобладает этот цвет. Значит, третью карту откладываем. Осталось две. Эх, Нинка, где же ты? Ты лучше всех читаешь карты и так любишь загадки!.. Дальше идет одна дорога. Ага, а вот здесь начинаются различия. На обеих картах нарисована подковка, но на первой карте она расположена открытой частью вверх, а на второй карте – вниз. Так… вспоминай, Эми! У бабушки в деревне на дверях висит старинная подковка. Помню, как-то, маленькой, хотела достать её, чтобы поиграть, а бабушка, которая ни в чем никогда не отказывала своей любимой внученьке, не разрешила, сказав… Что же она говорила?..» Эми закрыла глаза и вдруг явственно увидела маленький деревянный домик бабушки, к которой ездила на все лето и была так счастлива. Вот она открывает дверь, а на ней тренькает подвешенная подковка… Она так странно висит, что маленькая Эми никак не могла понять, как она не падает, если находится… Точно! Она висела открытой частью вверх»! А бабушка потом рассказывала, что это – подкова удачи, предмет, связанный с благополучием и высоким уровнем благосостояния с тех времен, когда обладание породистым конем было привилегией только рыцарей и вельмож. Нахождение потерянной на дороге подковы ворожило счастье, а иногда неплохой достаток, если была в хорошем состоянии. В более поздние времена найденные подковы вешали на дверях: направленная открытой частью вверх подкова ловит и прячет счастье, перевернутая же вниз — упускает и не может удержать. Ну, спасибо тебе, бабулечка!»
Эми подскочила и бросилась к Ларинии. Тройка соперников уже побывали у нее, но судя по тому, что они не исчезли, а удрученно вернулись на своё место, им не удалось выбрать правильную карту. Не ошибётся ли она? Она молча протянула Львице две ненужные карты и вопросительно взглянула на Львицу. Та удивлённо взглянула на девушку и медленно кивнула головой. Эми тут же рванула по дороге, указанной на второй карте.
Девушка уже потеряла счёт времени. Она бежала по витиеватым дорожкам, уклоняясь от низких запутанных ветвей. Сама удивлялась, почему не уставала и даже успевала думать. Что же самое важное в жизни? Вопрос-то кажется не сложным. Но как же разнятся желания людей! И те, наверное, отличаются от представлений зверей, кем и является Львица. Несколько раз она слышала мяуканье её первых знакомых в этой странном царстве. Слышала отдалённые голоса своих преследователей. Пока она шла впереди. Вырвавшись, наконец, из радужного леса, Эми остановилась, как вкопанная: перед ней поднялись три холма, у подножия которых сверкала небесной синевой озеро. Посреди него находился крохотный островок с красивой беломраморной ротондой. «Есть!» - воскликнула Эми и замерла: перед ней стоял Великан. Он тяжело дышал и смотрел на нее налившимися кровью глазами.
- Ну что, дорогая Эми, - услышала она голос за спиной. Оглянувшись, она увидела Брэйна. – спасибо, что привела нас к цели. А сейчас мы вынуждены попрощаться. Нас ждёт приз, а тебе пора.
Он выхватил кунай и быстро метнул в сторону Эми. Реакция девушки была моментальной: её мысль, направленная на Перо, превратило его в сюрикен*, который стремительно был брошен навстречу кунаю и всего в метре от девушки встретил его громким звоном. «Спасибо, братишка!» - машинально мелькнуло в голове у Эми: именно благодаря увлечению холодным оружием своего младшего брата Влада она имела небольшое представление о его назначении  и преимуществах. Оба оружия разлетелись в сторону и, свершив головокружительное сальто, вернулись к своим хозяевам. Теперь в руках Брэйна кунай приобрел форму древнеевропейской спаты*.  «Звездочка» в руках Эми тут же превратилась в ксифос*. Этот легкий классический меч, длиной примерно в руку, позволял девушке быстро двигаться, отворачиваясь от сокрушительных ударов спаты. Она старалась не думать о том, как это ей удаётся справиться не только с холодным оружием, но и с противником. Несмотря на защиту её комбинезона, Эми чувствовала, что силы покидают её. И в это время послышался шум, в котором удивительным образом прозвучал такой родной голос Нины:
- А-а-а-а-а! – с криком она рухнула прямо на Брэйна, невольно повалив его за землю и выбив оружие из рук.
- Нина! Ты откуда? – радостно закричала Эми и бросилась к подруге.
- Ну, знаешь, Эмочка! Так подруги не поступают! Испарилась, не оставив следа, и сражаешься тут, как амазонка, а мне ищи её, беспокойся тут. Что вообще происходит?
Эми и смеялась, и плакала, и испытывала такое облегчение, увидев рядом свою подругу.
-Потом, Ниночка, потом. Побежали скорей!
Девушки с разгона бросились в воду озера и уже через пять минут заходили в ротонду, в которой их уже ожидала Лариния. Перед ней стоял потемневший от времени сундучок.
- Когда-то давным-давно я была наивной и тщеславной.  –тихо заговорила она. – И прошла мимо счастья. Единственного, ради которого стоит жить. Тогда я записала его и спрятала его в сундучок. Это – ключ не только счастью одного человека, зверя, но и спасения целых народов. Вам предстоит назвать его. У вас – одна попытка. Если не угадаете, Вас ожидает печальная участь.
- А если угадаем, мы сможем попасть домой? – спросила Эми.
- Нет. – чуть подумав, твёрдо ответила Лариния. – Для этого должно случиться только чудо.
- Нормально! – возмутилась Нина, но Эми перебила её: - Думай, Ниночка! Неужели мы не знаем, что – самое важное в жизни человека и народов?
-Три, - медленно начала отсчет Лариния. – Два… Од…
И в это время зазвонил Нинин телефон. Точнее, не зазвонил, а запел голосом Веры Брежневой:
Я знаю пароль, я вижу ориентир,
Я верю только в это, любовь спасет мир.
- Любовь!!!!!!! – хором крикнули девушки. – Самое важное – это любовь! – повторила Эми.
Лариния медленно открыла сундучок и вытащила картину с изображением льва и надписью «ЛЮБОВЬ».
- Ух ты, как похож на нашего Ричарда! – воскликнула Нина.
- Какого Ричарда? – вздрогнула Львица. – Вы знаете Рикки?
- Ну, знаем одного, - удивилась такой реакции Львицы Эми. – только это бронзовая старинная статуя из нашего города.
- Статуя? – Лариния вскочила. – У него есть на хвосте разветвлённая кисточка?
- Да, - протянула Нина.
- Это он! – прошептала Лариния. – Мой Рикки. Я нашла его.
Она долго молчала, а потом сказала:
- Я верну вас домой. А вы вернёте мне моего Рикки! Возьмите этот мешочек и обсыпьте статую золотистым порошком. И он вернётся в свою страну… ко мне…
- А как же царство? – спросила Эми. – Достанется этим «героям»?
- Нет, - твёрдо ответила Лариния. – Я не позволю снова предать Любовь… Они будут изгнаны из царства. Я обещаю вам.
 
Посыпанный порошком бронзовый лев встрепенулся, изящно потянулся и ткнулся головой с песочной гривой в плечо Эми. Она погладила его и шепнула: -
- Возвращайся к своей любимой, Ри.
 - Мы будем скучать по тебе, - сдерживая слёзы, проговорила Нина.
Лев долго смотрел на девушек, а потом, коснувшись лапой невидимого пульта, растворился в воздухе. А на опустевший постамент мягко опустилось сиреневое перо…
 
 
 
*Примечания.
Название «сюрикен» произошло от японских иероглифов, означающих «лезвие, скрытое в руке», так что к классическим сюрикенам относятся не только «звездочки» из плоского металлического диска («сякены»), но и длинные стержни для метания – бо-сюрикены.
 
Спата – это старинный прямой обоюдоострый длинный меч, появившийся в середине первого тысячелетия до нашей эры у одного из самых воинственных древнеевропейских племен — кельтов (локализованное название меча — спатха, spatha).
 
ксифос* – один из первых видов холодного оружия, изготовленных из железа, ставший ярким символом греческого искусства. Это легкий классический меч, длиной примерно в руку, появившийся около IX века до нашей эры.

 

ТАК БЫВАЕТ

ВМЕСТЕ С ЛЕТОМ