Большая шкатулка была инкрустирована драгоценными камнями. И сама работа выдавала руку мастера. Тонкие гибкие пальцы с длинными ногтями, словно нехотя, рылись в ее содержимом.
- Марра! Скоро ты уже? Сколько можно копаться?
Главный военачальник гномьего королевства Мории Аур-Гот, как всегда, раздражен.
Мара, почти не глядя, выбрала украшения, и окончила свои сборы.
Король ждал. Восседая на величественном троне, вытесанном из цельного горного хрусталя, старый Интр сжимал в руках рубиновый посох и алмазную державу. Корона тоже выточена, а не отлита, из огромного самородка, изобиловала вставками из самоцветов. Даже подсвечники были изготовлены из чистого золота и украшены камнями, и держатели факелов - из серебра. Массивные дубовые двери бесшумно распахнулись, впуская процессию придворных. Их топот заглушил бесценный ковер из верблюжьей шерсти с высоким густым ворсом. Лики давно ушедших королей Мории взирали из нефритовых рам, словно улыбаясь своим потомкам. Масса украшений и мебель из черного и красного дерева наполняла Зал приемов. Огромная люстра полыхала магическим огнем алого и синего цвета, так, как была сотворена из тщательно ограненных рубинов и сапфиров. Сотни душистых свечей и факелов давали неровный колеблющийся свет. Все цвета радуги менялись бликами на гладко отполированных стенах янтарной пещеры. Великолепие могло бы захватить дух, если бы не было давно привычным для всех присутствующих. Королевство Мории процветало. Многомильные копи приносили каждый день сотни тон руды и десятки килограмм драгоценных самородков и камней. Даже в обычных семьях Мории ели на серебре и золоте, а детишки забавлялись не ограненными самоцветами.
Но Интр был стар. Его незабвенная жена Линтра- Мира смогла родить ему всего одну дочь. И та уже год как пропала. Непостижимым образом испарилась прямо с горного плато, на котором любила гулять. С неприступного плато, выход на которое был один, и у свода пещеры всегда дежурил стражник. Стражника нашли в ущелье внизу через пару дней поиска. Но ни тела принцессы, ни лоскута ее одежды, никакого следа ее самой так и не было найдено. Король надломился от горя, но поиски все еще продолжал, упорствуя в своей вере в то, что дочь до сих пор жива. Линтра- Мира была искусной ведуньей, наделенной силой, и дочь унаследовала от матери этот дар. Сам Интр был родным дядей своей жены и тоже имел отголосок силы. Жаль, в роду гномов ведать могли только женщины. Аур-гот приходился родным братом королю по матери и дядей пропавшей наследнице. Его сын Гот-Мир теперь стал единственным, после отца, претендентом на престол Мории. Что совсем не радовало пятую жену его отца Мару. Мару отдали в дом Аур-гота в тринадцать лет. Не смотря на то, что девушка сама была наследницей боковой и очень богатой ветви королевского дома, в доме мужа она стала скорее прислугой, чем женой. Долгое время ее муж практически не выпускал ее из ложа, грубо домогаясь своих супружеских прав, а потом сильно бил каждый месяц в день, когда у нее начиналась кровь. "Бесплодная сука"- избивая юную жену ногами, сипел престарелый супруг, а Гот-Мир подзуживал отца:" Так ее, так!" И смеялся, видя, как Мара отползала от разъяренного мужа, безуспешно прикрывая живот и лицо.
Зарокотали барабаны и придворные опустились в поклоне перед троном.
Интр гулко ударил посохом по хрустальным ступенькам трона, и барабаны смолкли.
Канцлер короля Митрил-Гат возвал басом ко всем присутствующим.
- Слушайте и повинуйтесь, народ Мории. Слава великому королю! Сегодня мы узнаем имя наследника!
Мара, одетая в неприметное фиолетовое платье с ниткой ограненных аметистов на шее, замерла едва дыша. "Если наследником станет муж или ненавистный пасынок, мне не жить.."-билась заполошно мысль. На ее миловидном лице горели огромные фиалковые глаза. Рыжие волосы тщательно заплетены в толстую косу и заколоты булавками с крупными аметистами. Муж, относившийся к жене хуже, чем к скотине, регулярно выдавал ей деньги на новые платья и дарил украшения. "Моя жена должна хотя бы выглядеть, как жена царедворца и сводного брата короля, раз уж она больше ни к чему не пригодна,"- брезгливо кривил губы Аур-Гот, кидая жене на колени баснословные драгоценности. Все три года своего замужества Мара пыталась угодить господину. Будучи наперсницей детских игр самой принцессы, она привыкла к роскоши и хорошему обращению. Но замужество почти сломило ее. Бедная девочка так и не поняла за что ее так ненавидит собственный муж. Что она ему сделала плохого? Когда ей исполнилось год с небольшим, отца завалило в шахте во время ревизии алмазной копи. Мать умерла, пытаясь родить брата. Интр и королева взяли дальнюю родственницу в свой дом и позволили ей стать подругой дочери. Так и росли вместе богатая наследница и принцесса. А потом Аур-Гот, овдовев в очередной раз, попросил ее руки, и король, безутешный после смерти Линтры-Миры, отдал девчушку, считая, что подобрал ей хорошую партию. Отдал, пользуясь правом ее опекуна, не спросив у девушки. И ни разу потом не спросил счастлива ли она с мужем. Мара все еще любила короля, хотя и затаила горькую обиду за то решение. Глубоко в душе она хотела простить названого отца и сокрушалась по поводу исчезновения своей подруги. Мирра была ей, как сестра. Именно после ее исчезновения, зная, что больше у Мары нет заступницы, муж и начал ее избивать.
Просители подходили к трону по очереди, приносили Интру дары, которые он благосклонно принимал. Выносили на его суд свои споры и распри. Интр был мудрым королем. Все время его правления на землях Мории царил мир. Казна полнилась драгоценностями и золотом, а народ не знал голода. Рассудив двух повздоривших горняков, копи которых пересеклись по ошибке, он позволил каждому добывать ровно половину от новонайденной жилы чистых сапфиров. Королевский страж будет взвешивать добытое и разделять ровно поровну между обоими. Просители отошли довольные решением. Королевский паж попросил руки своей невесты из рода подгорных гномов. Разрешение было получено, дата свадьбы установлена. Счастливые молодые, взявшись за руки, дружно принимали поздравления. Две семьи требовали опекунства над осиротевшими Карой и Мистрелем, детьми недавно погибших купцов Глонов. Король отдал сына в семью дяди, а девочку в семью тетки. Наследство же обоих, временно, положил в свою казну до совершеннолетия обоих детей. Он установил суму содержания на сирот и повелел казначею выдавать ее в назначенный срок. Обе семьи остались довольны. Вперед ступил муж Мары.
- Ваше величество, в связи с бесплодием моей жены, прошу разрешения на вторую жену.
Мара замерла, впервые за три года ее фиалковые глаза пересеклись взглядом с серебристыми глазами короля.
- Кого же ты желаешь взять в жены, мой верный воин?
- Мару-Мир, если вы согласны с моим выбором.
- Но ей всего одиннадцать!- Неожиданно для себя прокричала Мара. Муж ударил ее взглядом, как плетью. И она тут же рукой прикрыла рот.
В глазах своей воспитанницы король прочитал ужас. И удивился. Его военачальник славился крутым нравом, но был справедлив и щедр. Только почему его юная жена не принесла ему еще сыновей? И почему на ней такое скромное платье и ожерелье? Почему на щеках нет румянца, а в глазах явный испуг и боль? Нет, это невозможно... Девушка, наверное, больна.
- Пусть Мару обследуют мои ведуньи. После их слова я скажу свое. А наследнице моего дяди замуж еще рано.
Аур-Гот склонил голову, принимая решения короля, и только Мара заметила недобрый блеск в его глазах и услышала зубовный скрежет.
- Сегодня я хочу объявить наследника престола. Мое назначение является обдуманным и взвешенным. Я понимаю, что не смогу всем угодить. Более того, я оставляю за собой право отменить назначение после возвращения моей дочери.
В тишине зала слышно, как потрескивают свечи. Только радужные блики дальше плясали по стенам при каждом дуновении ветерка, гуляющего по пещере.
- До возвращения моей дочери. Наследником трона Мории я назначаю... Диогера.
Вздох вырвался из сотни ртов. У одних с облегчением, у других с недоумением. Диогер приходился королю, но старше всего на пять лет. Он был умен и весьма сведущ в делах государства, так, как многие годы состоял тайным советником государя. Но многие роды считали себя ближе к престолу чем Диогер-полукровка, сын рабыни.
Мара пересеклась на мгновение взглядом с мужем и похолодела от ярости, плескающейся в нем. " Неужели он так твердо рассчитывал на то, что сам или его ублюдок станет преемником трона?". Бедная Мара была так мало сведуща в политике, она так страдала и так редко могла перекинуться с кем-то словом, кроме прислуги и кухарки. Но Диогера она знала с детства, как очень мудрого и сильного человека. Наполовину гном, наполовину человек, оно в нем больше гномьего, чем у многие чистокровных. Он любил Морию и своего короля и ненавидел ее мужа, ненавистью лютой, но молчаливой.
По окончанию приема придворные расположились по всему залу кучками, обсуждая новое назначение. Ее муж и пасынок стояли особо, что-то яростно шепча друг-другу. Мара вздрогнула от прикосновения. Руки Хитры были все еще крепки и горячи. Она узнала главную ведунью-травницу Мории.
- Пойдем со мной, дитя. С тобой хотят поговорить король и Диогер.
Муж грубо дернул Мару за плечо.
- Куда ты ее ведешь, старуха?
Хитра смерила военачальника презрительным взглядом.
- По приказу короля ее осмотрят и установят причину бесплодия. И если будет доказано ее здоровье и твое плохое обращение, никакая воинская слава тебя не спасет.
Аур-Гот едва не замахнулся на ведьму. Но на его плечо легла тяжелая длань Диогера.
- Ты что-то хотел сказать леди?
Голос Советника был сух и пропитан холодной враждебностью.
- Никто не смеет прикасаться и лапать моих женщин! - Прохрипел Аур-Гот.
Диогер поднял левую бровь и с насмешкой изрек:
- Поди и расскажи королю почему она до сих пор не беременна, и почему ты так боишься этого обследования.
И очень тихо так, что Мара едва расслышала.
- И где ты был неделю после исчезновения принцессы.
Аур-Гот дернулся, как от удара. И тоже прошептал:
- А ты докажи, человеческий ублюдок.
- Это не составит труда, драконий камень ты не можешь выкинуть, а я смогу добиться полного обыска. И тогда ты все нам расскажешь, жизнью клянусь.
- Ее у тебя не хватит... - словно плюнул словами ее муж.
Но твердая рука Хитры уже потянула ее за собой.
- Сегодня у тебе твоя шестнадцатая луна, Мара?
Девушка задумалась. Точно! Ведь сегодня ей шестнадцать.
- Ты слышала все, что они говорили?
- Да...
- Значит и ты теперь одна из нас,- улыбнулась Хитра.
- Всегда хотел тебе сказать, воевода, я ненавижу тебя и твоего сынка-полудурка.
- Взаимно, ублюдок. Будь осторожен. Я предупредил.
- Ничего ты мне не сделаешь, я смогу найти доказательства.
- Ты слишком самоуверен для полукровки.
- Время покажет.
Выходя из зала Мара обернулась и поняла, что во время всей перепалки мужчины не открывали рта. Ее глаза в изумление встретили взгляд Хитры.
- Они говорят не раскрывая рта, но я слышу их!
- Это их мысли, девочка моя. Скоро ты научишься слышать всех. Только у Мирры был подобный дар, мы надеялись, что и у тебя он откроется. Сегодня бы король все равно приказал обследовать тебя. Ведь он открывается ровно в шестнадцатую луну, или никогда...
- Так я ведунья?
- Пока еще нет, дитя. Ты просто обрела сегодня Дар.
"Дар редкий, весьма нужный и опасный по нашим временам..."-продолжила Хитра уже мысленно, забыв, что ее слышат.
Помочь сайту
Поздравления
