ПЕСНИ АИСТОВ - 2. МОЛОДОЙ ОХОТНИК

 

Заря над горизонтом нежная, цвета розового. Она предвещает тёплую погоду. Аист Белыш полёту радуется, меж перистых облаков свободно летает. Но надоело ему спиральные узоры выписывать, плавными взмахами к реке Жмурка спустился и прошёлся вдоль ледяного поля, под которым река с зимы спала.     

- Тью-и! Ли-ли! Привет, Белыш! - Желтоголовая трясогузка поздоровалась. 

Так неожиданно и стремительно между аистиных ног пробежала, что Белыш подпрыгнул.

- А мы знакомы?

- Вот так да-а-а! Неужели не узнал?! Впрочем, – трясогузка хвостом завибрировала, ножками семенила…. – Что это я?! Ты ж совсем маленьким был. Я - Тюся. Родители твои частенько прилетали к нашим берегам порыбачить.

Трясогузка в резвом беге длинноногого аиста обогнула, в камешках покопалась и кого-то съела. Белыш в это время стоял неподвижно. Только длинной шеей вертел да наблюдал, как Тюся озорно мелькает. 

В его глазах ряба цветастая появилась от трясогусочного мелькания.  

- Ладно, спешу. Привет большой и поклон низкий родителям, - вдруг, Тюся пролепетала и к обрывистому берегу упорхнула.

 

- Такая встреча нежданная-негаданная! Такая птичка шустрая! – Стоит Белыш и удивляется. – Если трясогузка объявилась, значит, неделя, другая пройдут и ледоход пойдёт. Народ птичий говорит: "У трясогузки ноги тонки, но лёд ломает!"

У кромки берега рыхлые льдинки тонкими лепёшками лежат. Скопились друг около дружки, примёрзли в кучках. “Топ! Топ!” - Белыш сильными ногами кромку раздавил. “Хрум! Хрум!” - один за другим хруст ледяной последовал. Аист крылом сгустки льда отодвинул, клювом воду зачерпнул. “Р-р-л-л…”, - полощет глотку и воду глотает. 

– Хороша водица! Но родниковая куда лучше! Чище…. Холоднее…. - Звонко прощёлкал красным клювом.  

Белыш ещё разок наклонился. Молчаливо и не придирчиво в воде отражение разглядывает. Прекрасен белый аист! Как все его сородичи. Белыш красуется, большие крылья широко расправляет. А перья крыльев - чисто-белые, на чёрных кончиках блестящие. По всему телу оперение тоже белое, пёрышко к пёрышку плотно прижимаются. Молодой аист неспешно завертел тонкой длинной шеей, осматривается. Заблестели от удовольствия его карие глаза:

- Хорош денёк! На заказ, будто для меня! 

      

Стройные, белые берёзки над обрывом стояли…. Вдоль стволов тёмная кора шелушилась. 

- Молчаливы деревца, – загляделся Белыш. - Привет, красавицы! - Поклонился берёзкам, игриво, но деликатно произнёс… - Извините, время на исходе. Поболтаем в другой разок.

Несколько коротких прыжков в длину. Один прыжок высоко вверх, 

и аист покинул речку Жмурка, отправился на охоту по знакомым местам, где с отцом частенько бывал. “Наверняка, там дичь от зимней спячки проснулась. Зевает, лапами потягивается”, - подумал в полёте.

 

 

Глава 2.  ВСТРЕЧА  НА  БОЛОТЕ 

 

Первым делом Белыш на болото заглянул. То болото Мохнатой Кочкой называется. Кочки болотные лежат, словно ягоды клубничные. Но только полукруглые и цветные, с коричневым и серо-жёлтым пушком. А в эти дни, ранней весной, ещё снегом с ледяной коркой облепленные. 

Под кочками вода застоялая, мутная. В ней скрывается чудо-юдо - Царь Болотный. Чуть оступишься – в омут затащит! 

На середине болота, между кочками, цветная мозаика распласталась. Это островки с красной клюквой. Рядом с маленькими кустами берёзовые стланички да сосны-жердинки вытянулись. Сосны над всеми растениями возвышаются. Они - стражи болотные! Стражи за порядком следят, 

при случае приют дают мухам с комарами и мелким птицам. Не легко малым пташкам вязкое, огромное поле преодолеть! 

Около болотистых берегов отростки пушицы торчат. Пушистые волоски на верхушках осенью завяли, зимой под снежные шапки спрятались, чтобы не замёрзнуть. Как снег подтаял, так волоски у пушиц скатались и слиплись. Стали мокрыми, неопрятными и по разные стороны торчат. Потому красотки-пушицы смотрятся неприглядно. 

 

Встал Белыш около семейства пушиц и в небо засмотрелся.

- Журавли курлычут….

- А клюква весной, слаще осенней!

- Надо же! Нукти собственной персоной!

- Здорово, дружище! – Самец-цапля протянул Белышу крыло.

Нукти – цапля из рода Квакв. С виду он коренастый, а ростом до аистиных коленок не дотягивает. Аисту пришлось наклониться. 

- Сили-и-ища! – Белыш пожал крыло друга. - По тебе видно отдохнул на славу!  

Двухлеток Нукти и впрямь отлично смотрелся. Шея не длинная, но очень крепкая и подвижная. Клюв у Нукти короткий, но крупный, сильный. Буро-серое оперение Нукти на солнце поблёскивает тёмными и светлыми пестринами.  

- Я полон сил! – Радовался Нукти. - У меня всё отлично! Ты, Белыш, тоже не плох. Вон, как вымахал! Аж, до небес! - Смешно стало друзьям.

- Ква-а-ак…. Ква-а-ак…. - Протяжный зов долетел до аиста с цаплей.

- Родители зовут. Мне пора…, - вздохнул Нукти. – Гости у нас, сородичи из Заморских стран. Залетай, Белыш! Ночью поохотимся. Поможешь заморских родственников развлечь. А то слишком капризные! Важничают, что надклювье ложкой да с зубчиками.

- Непременно!

Нукти поспешил домой, а Белыш вокруг болота пошёл и думает:

- У Нукти на затылке два белых узких пера выросли, на концах кверху загнутые. Ещё бы чёрный “берет”, как у квакв постарше, а в ножны шпагу острую. Тогда Нукти на пажа будет походить. Словно на королевской службе, у её величества Матушки Природы. 

Аист улыбнулся и по берегу пошёл.

 

 

Глава 3. АИСТИНАЯ  ОХОТА

 

У охоты в каждое время года свои прелести. Но только к терпеливым охотникам удача приходит. Таковы аисты…. Неспешно бродят по своим кормовым угодьям и терпеливо наблюдают, что в округе происходит. Слух у аистов тонкий, глаз – острый - ничего не упустят из виду! Если устанут, остановятся: на одну ногу встанут, другую согнут и к телу прижмут; шею в плечи втянут, а головой в небо смотрят, мечтают - каждый о своём, птичьем. Аисты вздремнуть захотели, так клюв под крыло спрячут и в такой позе могут до-о-олгими часами стоять.

 

Белыш птичьи следы да звериные пометки на деревьях замечал и осторожно вышагивал на стройных, прямых ногах. По твёрдой земле он шёл уверенно, величаво. По рыхлым местам с осторожностью – прежде чем ступить ногами, прощупывал почву. Белыш только хотел к центру  болотистому направиться, как вдруг замер на месте. Кое-что вспомнил - слова заветные….

- Охочусь в поле, охочусь в лесу. По болотам, вдоль рек и озёр, 

не спеша, брожу. Что для еды от Матушки Природы беру. За “то” прощения прошу.

- Угу-у-у! Угу-у-у! - В ответ раздался голос Лешего - глухой, протяжный, как совиный клич. 

Белыш одобрение получил, Лесному Духу поклонился и дальше пошёл. Щупает красными ногами заливное болото, с кочки на кочку перешагивает. Временами шаг замедляет: добычу высматривает, 

к чужому шороху и дыханию прислушивается. “Цап!” острым клювом и целиком зверушку проглотит.

 

В этот раз болото вознаградило молодого охотника за терпение. Повезло Белышу: съел пару больших и неповоротливых лягушек. Водяная крыса от него тоже не ускользнула. Присел аист на клюквенном островке, опять природу слушает. Позади него раздался протяжный, с хрипцой голос: “Ка-ау-у-у!”

- Мохнатая Кочка - место встреч, - подумал Белыш и оглянулся. 

Зашевелилась коряга необычного цвета: охристая, с бурыми пятнами и  тёмными штришками.

– Тётушка Стелла! Как поживаете?

- Ничего, племянничек, - из укрытия показалась выпь. 

Старая птица выпрямила толстую шею. Легонько ею вертит, словно кокетничает. 

- Гордится собой, - думал Белыш. - Ведь она на болоте - Главный Сторож.

– Будь осторожен, Белыш. Лунь на Мохнатую Кочку забрёл.

Не в настроении он. - Стелла головой нервно задёргала, усы чёрные поправила.

- Спасибо, уважаемая, за предупреждение. Не по зубам я ему! – Белыш по-молодецки ответил да призадумался…. – Не стоит хвалиться перед старушкой. У тётушки Стеллы характер своенравный. Может, ни с того ни с сего и куснуть. – Глядит аист, а выпь уж нет, из виду скрылась. – Осторожная…. Опять замаскировалась. И мне пора с ночёвкой определиться, - решил.

 

По пути к ночёвке Белыш у пруда Кувшинка приземлился и полакомился неторопливыми улитками: еле-еле по земле ножки липкие передвигали. Потому им не ускользнуть от ловкого охотника. Когда аист до поляны Кузнечиков добрался, то неожиданно усталость почувствовал. Собравшись с силами, на высокое дерево взлетел и между толстых веток уютно расположился, заснул. 

Вдруг бородатая неясыть дымчатыми крыльями прошуршала. Она летела 

к своему гнезду. 

- Скоро в дупле хвойного дерева появится совиная кладка с белыми яйцами, - подумал Белыш. – Пройдёт время, и вылупятся пёстрые совята, а сова-мама их кормить начнёт: по утрам мелкими грызунами да нерасторопными птицами; днём кукушатами с рябчиками; вечером длиннохвостыми мышами. Совята с удовольствием еду “пощиплют”. Они  любят поесть! Прожорливые, как аистята. Совы в еде хоть и разборчивые, но от мелких пташек не отказываются, ловят для пропитания. Но к нам - аистам, что белым то и чёрным, у совиного рода претензий нет. Мы на равных в охоте! Лишь с одним отличием…. Совы – ночные охотники, а мы – больше днём охотимся.

 

 

ГЛАВА  4.  ДЕНЬ  ВЕСЕННИЙ.

 

Ночь для Белыша пролетела незаметно…. Поутру проснулся и сказал:

- Сон крепким был. Потому хорошо отдохнул. Теперь я бодрый, вновь 

в прекрасном настроении! Но для подкормки молодых сил слетаю на старые аистиные угодья. Затем новые угодья поищу. Ни там, где с отцом хаживал, а в других местах.

“Завтракать” Белыш отправился к реке Жмурка. Приземлился и негромко произнёс:

- Охочусь в поле, охочусь в лесу. По болотам, вдоль рек и озёр, не спеша, брожу. Что для еды от Матушки Природы беру, за то прощения прошу.

- Ву-у-у…, - откликнулся волчий голос. Слуга Лешего разрешение хозяйское передал. 

Белыш одобрение получил, Лесному Духу поклонился и по хрустальному льду пошёл. Глядит, лунка свежая! Аист пол часа на холодном льду простоял, ежеминутно прыгая, чтобы ноги ко льду не примёрзли. Вдруг, любопытная рыба из реки мордочку высунула. 

- Наверное, весенним воздухом решила подышать, - прошептал Белыш и молодую щучку словил. 

Затем аист покопался в лесных канавах: для “обеда” земляных червей раздобыл. А для еды “прозапас”, пришлось ему изрядное терпение проявить. Сидел Белыш, не шелохнувшись, у норки полевых мышей. Радовался, когда бурые мыши проснулись, вылезли и прямо в аистиные лапы попали.

 

Зимний покой у мать-и-мачехи закончился. Она почву разрыхлила и выбралась из-под земли. Озябшим отростком к весеннему солнцу потянулась и разложила на проталине ползучее корневище. Жёлтые соцветия-корзиночки на показ выставляет. Мать-и-мачеха от корней 

и до кончиков лепестков сахарным сиропом налилась. Медовым ароматом насекомых привлекает. Зелёные мухи зажужжали! Худощавые, всегда ненасытные комары запищали! Со всей лесной округи мошкара роем летит. 

А муравьи в земляных кучах копошатся. От муравейников по разные стороны разбегаются. У этих тружеников заботы иные. Хлопот на всех хватит! Особи-рабочие будут слои муравейника перекладывать: верхние слои убирать, старые веточки и листья свежими заменять. Муравьи-няньки займутся уходом за яйцами и личинками. А муравьи-разведчики отправятся пахучие тропки прокладывать, чтобы новые территории осваивать. За разведчиками, след-в-след муравьи-фуражиры пойдут, для семьи многотысячной еду собирать. Когда снег совсем растает и подсохнет земля, рой крылатых муравьёв – самок и самцов –

в свадебное путешествие улетят.   

От берёзовых корней прелыми листьями запахло. Под листьями цветные каракатицы, чёрные блошки оживились и другие крошечные насекомые – ползком, прыжком да бегом к местечкам тёплым направились. Берёзовый ствол гудит! Под корой началось движение растительного сока. Позже и во всех деревьях сокодвижение начнётся. 

Ещё немного времени пройдёт, коричневые почки набухнут. Следом,  

с зелёным глянцем листочки распустятся. Помолодеют древесные исполины. Начнётся перекличка лиственного шелеста и птичьего хора. Весна! Весна в разгаре! Красуется и веселится!     

 

  

Глава  5.  ГОРНОСТАЙ

 

Ближе к вечеру нежданное-негаданное случилось! Белыш тёмные, мрачные места осваивал - около Старого оврага бродил. Там валежника трухлявого видимо-невидимо! Кругом странный шорох…. 

Сразу не разобрал молодой охотник, кто в лесной глуши сидел, нервно копошился и древесную кору когтями скрёб. Вначале, Белыш надрывное сопение услышал. Сопение превратилось в злобное фырчанье. Не успел молодой аист повернуться, началась схватка! Пришлый горностай на него напал. Но в прыжке только аистиный хвост зацепил. Потому что Белыш увернулся. А в голове аиста мелькнуло:

 – Не отступать! Защищаться отчаянно! Сил не щадить!    

 

Горностай хрипло стрекотал, иногда скулил. А птичьи удары всё равно 

его доставали. От сильных ударов аистиным клювом из пасти горностая вылетали белёсые пузыри. Но слов каких-нибудь зверь не произнёс. Словно немым был. Горностай ловко в сторону отпрыгивал. Обеими лапами отталкивался и вновь на Белыша кидался. Хотел аистиную шею схватить и острыми зубами перекусить. Но аист тоже вовремя подпрыгивал и невысоко взлетал. А когда приземлялся, устрашающе шипел, щёлкал клювом и метил в голову зверя. Хотел попасть в его красные, злобные глаза. Так на охоте за крупной добычей Буня сына учил. “Прыжок – удар! Прыжок – удар!” Раз за разом Белыш наносил смертельные раны горностаю, по всем частям гибкого тела. Наконец, 

в глаз попал. Горностай остановился, шатаясь на дрожащих лапах.  Одним мутным глазом в сторону посмотрел и… на бок завалился. Вздрогнул разок длинный пушистый хвост, чёрным кончиком по покрасневшему снегу нервно застучал, замер.  

 

Белыш долго стоял над горностаем. С места не сходил и молчал.

Только слышалось его дыхание - глубокое, неровное. И странный шорох продолжал доноситься из еловника. Кто-то наблюдал за ним, 

но не осмеливался выйти из укрытия. Когда аист очнулся от оцепенения, 

то стоял с растерянным видом. Белышу не верилось, что где-то солнце ярко светит, птицы весне радуются…. Вскоре, после неравного боя, отдышался. Аист расправил крылья, громко зааплодировал ими и звонко проклацал песню победы!

 

- Крупный зверь был…. – Думал Белыш после битвы. – И какой Дух Лесной его укусил? Не бывало такого, чтобы в наших местах горностаи охотились да на других охотников набрасывались. Может, спячку зимнюю не доспал или ему зимой вовсе не спится!? В природе всякое бывает…. Вообще-то горностаи – умные охотники. По нюху, зоркости 

и слуху не каждый пушной зверь с ним сравнится! Тело - гибкое, увёртливое! Когти – острые, крепкие! На деревья с лёгкостью забирается. Выжидать умеет, очень терпеливый зверь. Горностай – охотник-одиночка и добывает еду только в местах самим помеченных. 

Я, наверное, на территорию его попал. Нет! Не то! Похоже, он заболел. Проще сказать озверел! Сколько всего произойдёт и случится, пока 

я опыта наберусь, все охотничьи навыки освою и возмужаю. Главное 

в себе и аистиных силах уверенным быть! Не зря мои родители от жизни лучшее время тратили, чтобы меня, братьев с сестрами уму-разуму научить. - И тогда Белыш клятву дал: “Перед трудностями никогда 

не отступать!” - А после решил… – Горностай не был моей добычей.  Схватка с пушным зверем – это необычный случай на охоте. 

Белыш мёртвого горностая в земле захоронил. А когда на поляну Кузнечиков вернулся, к своему дереву, то до утра крепко-прекрепко проспал. Правда, иногда вздрагивал, но не от неприятных воспоминаний с охоты. Мошки кусали. Весна! Что и говорить…. Природа оживилась.

 

 

Продолжение следует...